Albert Gallatin ha ispirato l'Età dei canali in America

Un'era di costruzione di canali negli Stati Uniti iniziò nei primi anni del 1800, aiutata in larga misura da un rapporto scritto da Di Thomas Jefferson segretario del tesoro, Albert Gallatin.

Il giovane paese è stato ostacolato da un orribile sistema di trasporto che ha reso difficile, o addirittura impossibile, per gli agricoltori e i piccoli produttori il trasferimento delle merci sul mercato.

Le strade americane all'epoca erano sconnesse e inaffidabili, spesso poco più che percorsi a ostacoli scavati nel deserto. E il trasporto affidabile via acqua era spesso fuori questione a causa di fiumi impraticabili in punti di cascate e rapide.

Nel 1807 il Senato degli Stati Uniti approvò una risoluzione che invitava il dipartimento del tesoro a compilare un rapporto che proponesse modi in cui il governo federale poteva affrontare i problemi di trasporto nella nazione.

Il rapporto di Gallatin attingeva all'esperienza degli europei e aiutava gli americani a iniziare a costruire canali. Alla fine le ferrovie hanno reso i canali meno utili, se non del tutto obsoleti. Ma i canali americani hanno avuto abbastanza successo che quando

Albert Gallatin, un uomo brillante che prestava servizio nel gabinetto di Thomas Jefferson, gli fu quindi affidato un compito che apparentemente si avvicinava con grande entusiasmo.

Gallatin, nato in Svizzera nel 1761, aveva ricoperto vari incarichi governativi. E prima di entrare nel mondo politico, ha avuto una carriera variegata, a un certo punto ha ricoperto un incarico commerciale rurale e successivamente ha insegnato francese ad Harvard.

Con la sua esperienza nel commercio, per non parlare del suo background europeo, Gallatin ha compreso appieno che affinché gli Stati Uniti diventassero una nazione importante, dovevano avere trasporti efficienti arterie. Gallatin aveva familiarità con i sistemi di canali che erano stati costruiti in Europa tra la fine del 1600 e il 1700.

La Francia aveva costruito canali che consentivano di trasportare vino, legname, prodotti agricoli, legname e altri prodotti essenziali in tutto il paese. Gli inglesi avevano seguito l'esempio della Francia e nel 1800 gli imprenditori inglesi erano impegnati a costruire quella che sarebbe diventata una fiorente rete di canali.

Il suo punto di riferimento del 1808 Rapporto su strade, canali, porti e fiumi era sorprendente nel suo campo di applicazione. In più di 100 pagine, Gallatin ha dettagliato una vasta gamma di quelli che oggi si chiamerebbero progetti di infrastruttura.

Alcuni dei progetti proposti da Gallatin erano:

• Una serie di canali paralleli alla costa atlantica da New York City alla Carolina del Sud
• Una grande svolta dal Maine alla Georgia
• Una serie di canali interni diretti in Ohio
• Un canale che attraversa lo stato di New York
• Miglioramenti per rendere i fiumi, tra cui Potomac, Susquehanna, James e Santee, passabili alle principali navigazioni fluviali

L'intera spesa prevista per tutti i lavori di costruzione proposti da Gallatin era di $ 20 milioni, una somma astronomica all'epoca. Gallatin ha suggerito di spendere $ 2 milioni all'anno per dieci anni e di vendere azioni nei vari tornanti e canali per finanziare i loro eventuali interventi di manutenzione e miglioramento.

Il piano di Gallatin era una meraviglia, ma molto poco è stato effettivamente implementato.

In effetti, il piano di Gallatin è stato ampiamente criticato come follia, in quanto richiederebbe un vasto esborso di fondi governativi. Thomas Jefferson, sebbene ammiratore dell'intelletto di Gallatin, pensava che il piano del suo segretario al tesoro potesse essere incostituzionale. Secondo Jefferson, una spesa così vasta da parte del governo federale per lavori pubblici sarebbe stata possibile solo dopo aver modificato la Costituzione per consentirla.

Mentre il piano di Gallatin fu visto come selvaggiamente poco pratico quando fu presentato nel 1808, divenne l'ispirazione per molti progetti successivi.

Ad esempio, il Canale Erie fu infine costruito nello stato di New York e aperto nel 1825, ma fu costruito con fondi statali e non federali. L'idea di Gallatin di una serie di canali che correvano lungo la costa atlantica non fu mai attuata, ma l'eventuale creazione della via navigabile costiera essenzialmente trasformò l'idea di Gallatin in realtà.

La visione di Albert Gallatin di una grande autostrada nazionale che va dal Maine alla Georgia potrebbe sembrare utopica nel 1808, ma fu una visione iniziale del sistema autostradale interstatale.

E Gallatin è riuscito a realizzare un grande progetto di costruzione di strade, il Strada nazionale che fu iniziato nel 1811. I lavori iniziarono nel Maryland occidentale, nella città di Cumberland, con squadre di costruzione che si spostavano entrambi verso est, verso Washington, DC e verso ovest, verso l'Indiana.

La National Road, che era anche chiamata Cumberland Road, era terminata e divenne un'arteria principale. I carri di prodotti agricoli potrebbero essere portati ad est. E molti coloni ed emigranti si diressero a ovest lungo il suo percorso.

La strada nazionale vive oggi. Ora è la rotta degli Stati Uniti 40 (che alla fine è stata estesa per raggiungere la costa occidentale).

Dopo aver lavorato come segretario al tesoro per Thomas Jefferson, Gallatin ha ricoperto incarichi di ambasciatore sotto la presidenza Madison e Monroe. Fu determinante nel negoziare il Trattato di Gand, che pose fine alla guerra del 1812.

Dopo decenni di servizio governativo, Gallatin si trasferì a New York City, dove divenne un banchiere e fu anche presidente della New York Historical Society. Morì nel 1849, avendo vissuto abbastanza a lungo per vedere alcune delle sue idee visionarie diventare realtà.

Albert Gallatin è considerato uno dei più influenti segretari del tesoro nella storia americana. Una statua di Gallatin si trova oggi a Washington, DC, davanti all'edificio del Tesoro degli Stati Uniti.