La storia del canale Erie

Durante la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, la nuova nazione conosciuta come gli Stati Uniti d'America iniziò a farlo sviluppare piani per migliorare il trasporto verso l'interno e oltre la grande barriera fisica degli Appalachi Montagne. Un obiettivo importante era quello di collegare il lago Erie e gli altri Grandi Laghi con la costa atlantica attraverso un canale. Il canale Erie, completato il 25 ottobre 1825, migliorò i trasporti e aiutò a popolare l'interno degli Stati Uniti.

Numerosi sondaggi e proposte furono sviluppati per costruire un canale, ma alla fine fu un sondaggio eseguito nel 1816 a stabilire la rotta del Canale Erie. Il canale Erie si collegherebbe al porto di New York City iniziando dal fiume Hudson vicino a Troy, New York. Il fiume Hudson sfocia nella baia di New York e oltre il lato ovest di Manhattan a New York City.

Da Troia, il canale scorreva a Roma (New York) e poi attraverso Syracuse e Rochester a Buffalo, situato sulla costa nord-orientale del Lago Erie.

Una volta stabiliti l'itinerario e i piani per il Canale Erie, era tempo di ottenere fondi. Il Congresso degli Stati Uniti approvò facilmente un disegno di legge per finanziare quello che allora era noto come il Great Western Canal, ma presidente James Monroe ha trovato l'idea incostituzionale e l'ha posto il veto.

Pertanto, il legislatore dello Stato di New York prese in mano la questione e approvò i finanziamenti statali per il canale nel 1816, con il pagamento di un tributo per il rimborso del tesoro statale al completamento.

Il sindaco di New York DeWitt Clinton era un grande sostenitore di un canale e sostenne gli sforzi per la sua costruzione. Nel 1817 divenne casualmente governatore dello stato e fu così in grado di supervisionare aspetti della costruzione del canale, che in seguito divenne noto come "Clinton's Ditch" da alcuni.

Il 4 luglio 1817 iniziò la costruzione del Canale Erie a Roma, New York. Il primo segmento del canale procedeva verso est da Roma fino al fiume Hudson. Molti appaltatori del canale erano semplicemente ricchi agricoltori lungo il percorso del canale, che si erano contratti per costruire la loro piccola porzione del canale.

Migliaia di immigrati britannici, tedeschi e irlandesi hanno fornito i muscoli per il Canale Erie, che ha dovuto essere scavato con pale e potenza di cavallo - senza l'uso dell'attuale attrezzatura per movimento di terra pesante. Gli 80 centesimi a un dollaro al giorno che venivano pagati ai lavoratori erano spesso tre volte la quantità che i lavoratori potevano guadagnare nei loro paesi d'origine.

Il 25 ottobre 1825, l'intera lunghezza del canale Erie fu completata. Il canale consisteva di 85 chiuse per gestire un dislivello di 150 metri dal fiume Hudson a Buffalo. Il canale era lungo 363 miglia (584 chilometri), largo 40 piedi (12 m) e profondo 4 piedi (1,2 m). Gli acquedotti aerei sono stati utilizzati per consentire ai flussi di attraversare il canale.

Il canale Erie è costato $ 7 milioni di dollari per la costruzione, ma ha ridotto significativamente i costi di spedizione. Prima del canale, il costo per spedire una tonnellata di merci da Buffalo a New York City costava $ 100. Dopo il canale, la stessa tonnellata potrebbe essere spedita per soli $ 10.

La facilità degli scambi ha portato alla migrazione e allo sviluppo di aziende agricole in tutti i Grandi Laghi e nell'Alto Midwest. I prodotti agricoli freschi potevano essere spediti nelle crescenti aree metropolitane orientali e i beni di consumo potevano essere spediti a ovest.

Prima del 1825, oltre l'85% della popolazione dello Stato di New York viveva in villaggi rurali con meno di 3.000 abitanti. Con l'apertura del Canale Erie, il rapporto tra città e campagna iniziò a cambiare radicalmente.

Le merci e le persone venivano trasportate rapidamente lungo il canale: il trasporto merci sfrecciava lungo il canale a circa 55 miglia ogni 24 ore, ma il passeggero espresso il servizio passava per 100 miglia ogni 24 ore, quindi un viaggio da New York City a Buffalo attraverso il Canale Erie avrebbe richiesto solo circa quattro giorni.

Nel 1862, il Canale Erie fu ampliato a 70 piedi e approfondito a 7 piedi (2,1 m). Una volta che i pedaggi sul canale furono pagati per la sua costruzione nel 1882, furono eliminati.

Dopo l'apertura del Canale Erie, furono costruiti ulteriori canali per collegare il Canale Erie al Lago Champlain, al Lago Ontario e ai Finger Lakes. Il canale Erie e i suoi vicini divennero noti come il sistema dei canali dello Stato di New York.

Ora, i canali sono principalmente utilizzati per la nautica da diporto: oggi piste ciclabili, sentieri e porti turistici fiancheggiano il canale. Lo sviluppo della ferrovia nel 19 ° secolo e l'automobile nel 20 ° secolo segnarono il destino del Canale Erie.