Un profilo del famoso paleontologo

Leaellynasaura, Qantassaurus, Timimus

A volte, anche i paleontologi che trottano il globo vengono associati alle aree geografiche specifiche in cui hanno fatto le loro scoperte fossili più famose. È il caso di Patricia Vickers-Rich, che insieme a suo marito, il collega paleontologo Tom Rich, è diventato praticamente sinonimo di Dinosaur Cove. Nel 1980, la coppia esplorò i resti di questo antico canale fluviale, costellato di ossa, sulla costa meridionale di Australia - e presto iniziarono un'attenta serie di scavi, che comportarono l'uso strategico della dinamite e mazze. (Vickers-Rich non è un australiano nativo; in realtà è nata negli Stati Uniti ed è emigrata a Down Under nel 1976.)

Nel corso dei prossimi 20 anni, Vickers-Rich e suo marito hanno fatto una serie di importanti scoperte, tra cui il piccolo teropode dagli occhi grandi Leaellynasaura (da cui hanno preso il nome dalla loro figlia) e il misterioso ornitomimide, o dinosauro "simil-uccello", Timimus (che hanno chiamato dopo il loro figlio). Quando hanno finito i bambini, dopo di che hanno chiamato i loro fossili, si sono rivolti alle istituzioni corporative dell'Australia: Qantassaurus prende il nome da Qantas, la compagnia aerea nazionale australiana, e Atlascopcosaurus da un importante produttore di miniere attrezzature. Ciò che rende queste scoperte particolarmente importanti è che, durante la successiva era mesozoica, l'Australia si trovava molto più a sud di essa è oggi ed era quindi molto più freddo - quindi i dinosauri di Vickers-Rich sono tra i pochi conosciuti per aver vissuto nel vicino Antartico condizioni.

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