Il termine "diritti umani" si riferisce a diritti considerati universali per l'umanità indipendentemente dalla cittadinanza, dallo status di residenza, dall'etnia, dal genere o da altre considerazioni. La frase è diventata ampiamente utilizzata a causa di il movimento abolizionista, che attingeva all'umanità comune di schiavi e persone libere. Come William Lloyd Garrison scritto nel primo numero di The Liberator, "Nel difendere la grande causa dei diritti umani, desidero ottenere l'assistenza di tutte le religioni e di tutte le parti".
L'idea alla base dei diritti umani
L'idea alla base dei diritti umani è molto più antica ed è molto più difficile da rintracciare. Dichiarazioni sui diritti come Magna Carta hanno storicamente assunto la forma di un monarca benevolo che concede diritti ai suoi sudditi. Questa idea è progredita in un contesto culturale occidentale verso l'idea che Dio è il monarca supremo e che Dio concede i diritti che tutti i leader terreni dovrebbero rispettare. Questa era la base filosofica del Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti, che inizia:
Riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dai loro Creatore con determinati diritti inalienabili, che tra questi ci sono la vita, la libertà e la ricerca di felicità.
Lungi dall'essere evidente, questa era un'idea abbastanza radicale all'epoca. Ma l'alternativa era accettare che Dio operasse attraverso leader terreni, una visione che sembrava sempre più ingenua all'aumentare del tasso di alfabetizzazione e alla crescita della conoscenza dei governanti corrotti. La visione illuminata di Dio come un sovrano cosmico che garantisce gli stessi diritti fondamentali a tutti senza bisogno del terreno gli intermediari ancoravano i diritti umani all'idea del potere, ma almeno non ponevano il potere nelle mani del terreno governanti.
Diritti umani oggi
Oggi i diritti umani sono più comunemente considerati fondamentali per la nostra identità di esseri umani. Di solito non sono più inquadrati in termini monarchici o teologici e si concordano reciprocamente su una base più flessibile. Non sono dettati da un'autorità permanente. Ciò consente un grande disaccordo su cosa siano i diritti umani e se siano fondamentali le preoccupazioni relative alla qualità della vita come l'alloggio e l'assistenza sanitaria dovrebbero essere considerate parte dei diritti umani struttura.
Diritti umani vs. Libertà civili
Differenze tra diritti umani e libertà civili non sono sempre particolarmente chiari. Nel 2010 ho avuto l'opportunità di incontrare diverse attiviste indonesiane per i diritti delle donne in visita che mi hanno chiesto perché gli Stati Uniti non usano la terminologia dei diritti umani per rispondere alle preoccupazioni interne. Si potrebbe parlare di diritti civili o di libertà civili quando si discute di una questione del genere discorso libero o i diritti dei senzatetto, ma è raro che il dibattito politico degli Stati Uniti incorpori la terminologia dei diritti umani quando si discute di cose che accadono all'interno dei confini di questo paese.
Ho la sensazione che questo provenga dalla tradizione americana di individualismo aspro - ammesso che gli Stati Uniti possano avere un problema di diritti umani implica che ci sono entità al di fuori degli Stati Uniti in cui si trova il nostro paese responsabile. Questa è un'idea a cui i nostri leader politici e culturali tendono a resistere, anche se è probabile che cambi nel tempo a causa degli effetti a lungo termine di globalizzazione. Ma a breve termine, l'applicazione dei principi dei diritti umani alle controversie statunitensi può provocare argomenti più fondamentali sulla rilevanza dei principi dei diritti umani negli Stati Uniti.
Ci sono nove trattati fondamentali sui diritti umani a cui tutti i firmatari, compresi gli Stati Uniti, hanno accettato di ritenersi responsabili sotto gli auspici dell'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani. In pratica, non esiste un meccanismo di applicazione totalmente vincolante per questi trattati. Sono aspirazionali, proprio come il Carta dei diritti era prima dell'adozione della dottrina dell'incorporazione. E, proprio come la Carta dei diritti, possono guadagnare potere nel tempo.
La frase "diritti fondamentali" è talvolta usata in modo intercambiabile con "diritti umani", ma può anche riferirsi specificamente alle libertà civili.