Biografia del maresciallo di campo Sir Harold Alexander

Nato il 10 dicembre 1891, Harold Alexander era il terzo figlio di Earl of Caledon e Lady Elizabeth Graham Toler. Inizialmente istruito alla Hawtreys Preparatory School, entrò a Harrow nel 1904. Partendo quattro anni dopo, Alexander cercò di intraprendere una carriera militare e ottenne l'ammissione al Royal Military College di Sandhurst. Completando gli studi nel 1911, ricevette una commissione come secondo luogotenente nelle guardie irlandesi quel settembre. Alexander era con il reggimento nel 1914 quando prima guerra mondiale iniziò e si dispiegò nel Continente con Feldmaresciallo Sir John franceseBritish Expeditionary Force. Alla fine di agosto, ha preso parte al ritirarsi da mons e a settembre ha combattuto al Prima battaglia della Marna. Ferito al Prima battaglia di Ypres quell'autunno, Alexander fu invalido in Gran Bretagna.

Promosso capitano il 7 febbraio 1915, Alessandro tornò sul fronte occidentale. Quell'autunno, ha preso parte al Battaglia di Loos dove guidò brevemente il 1 ° battaglione, guardie irlandesi come maggiore di recitazione. Per il suo servizio nei combattimenti, Alessandro ricevette la Croce militare. L'anno seguente, Alexander vide l'azione durante il

Poco dopo, il battaglione di Alessandro fu ritirato dal fronte e in ottobre assunse il comando di una scuola di fanteria. Con la fine della guerra, ricevette un appuntamento con la Commissione di controllo alleata in Polonia. Dato il comando di una forza di Landeswehr tedesca, Alessandro aiutò i lettoni contro l'Armata Rossa nel 1919 e 1920. Ritornato in Gran Bretagna più tardi quell'anno, riprese il servizio con le guardie irlandesi e nel maggio 1922 ricevette una promozione dal tenente colonnello. I diversi anni successivi videro Alexander passare attraverso le pubblicazioni in Turchia e Gran Bretagna e frequentare lo Staff College. Promosso colonnello nel 1928 (retrodatato al 1926), prese il comando del distretto reggimentale delle guardie irlandesi prima di frequentare l'Imperial Defence College due anni dopo. Dopo essersi trasferito in vari incarichi, Alexander tornò sul campo nel 1934 quando ricevette una promozione temporanea per il brigadiere e assunse il comando della Brigata Nowshera in India.

Nel 1935, Alexander fu nominato compagno dell'Ordine della Stella dell'India e fu menzionato in spedizioni per le sue operazioni contro i Pathan a Malakand. Comandante che guidava dal fronte, continuò a esibirsi bene e nel marzo del 1937 ricevette un appuntamento come aiutante di campo per il re Giorgio VI. Dopo aver preso parte all'incoronazione del re, tornò brevemente in India prima di essere promosso a maggiore generale quell'ottobre. Il più giovane (45 anni) a ricoprire il grado nell'esercito britannico, assunse il comando della 1a divisione di fanteria nel febbraio 1938. Con lo scoppio di seconda guerra mondiale nel settembre 1939, Alexander preparò i suoi uomini per il combattimento e presto si dispiegò in Francia come parte della British Expeditionary Force del generale Lord Gort.

Con la rapida sconfitta delle forze alleate durante la battaglia di Francia nel maggio 1940, Gort incaricò Alexander di sorvegliare la retroguardia del BEF mentre si ritirava verso Dunkerque. Raggiungendo il porto, ha svolto un ruolo chiave nel trattenere i tedeschi mentre Le truppe britanniche furono evacuate. Assegnato a guidare I Corps durante i combattimenti, Alessandro fu uno degli ultimi a lasciare il suolo francese. Di ritorno in Gran Bretagna, I Corps assunse una posizione per difendere la costa dello Yorkshire. Elevato alla carica di tenente generale a luglio, Alexander assunse il comando meridionale come Battaglia d'Inghilterra imperversava nei cieli sopra. Confermato nel suo rango a dicembre, rimase con il comando meridionale fino al 1941. Nel gennaio del 1942, Alessandro fu nominato cavaliere e il mese seguente fu inviato in India con il grado di generale. Incaricato di fermare l'invasione giapponese della Birmania, trascorse la prima metà dell'anno conducendo un ritiro combattente in India.

Di ritorno in Gran Bretagna, Alexander inizialmente ricevette l'ordine di guidare la Prima Armata durante il Operazione Torcia sbarchi in Nord Africa. Questo incarico fu cambiato in agosto quando sostituì invece il generale Claude Auchinleck come comandante in capo, comando del Medio Oriente al Cairo. La sua nomina coincise con Tenente generale Bernard Montgomery prendendo il comando dell'ottava armata in Egitto. Nel suo nuovo ruolo, Alexander ha supervisionato la vittoria di Montgomery al Seconda battaglia di El Alamein quell'autunno. Guidando attraverso l'Egitto e la Libia, l'ottava armata converse con le truppe anglo-americane dagli sbarchi della Torcia all'inizio del 1943. In una riorganizzazione delle forze alleate, Alexander assunse il controllo di tutte le truppe nel Nord Africa sotto l'egida del 18 ° gruppo dell'esercito a febbraio. Questo nuovo comando è stato segnalato a Generale Dwight D. Eisenhower che ha servito come comandante supremo degli alleati nel Mediterraneo presso la sede delle forze alleate.

In questo nuovo ruolo, Alessandro supervisionò la campagna tunisina che si concluse nel maggio del 1943 con la resa di oltre 230.000 soldati dell'Asse. Con la vittoria in Nord Africa, Eisenhower iniziò a pianificare il invasione della Sicilia. Per l'operazione, Alexander ricevette il comando del 15 ° gruppo dell'esercito composto dall'ottava armata di Montgomery e Tenente generale George S. PattonUS Seventh Army. Atterrando nella notte del 9/10 luglio, le forze alleate assicurarono l'isola dopo cinque settimane di combattimenti. Con la caduta della Sicilia, Eisenhower e Alexander iniziarono rapidamente a pianificare l'invasione dell'Italia. Soprannominata Operation Avalanche, vide il quartier generale della Settima armata americana di Patton sostituito con la quinta armata americana del tenente generale Mark Clark. Andando avanti a settembre, le forze di Montgomery iniziarono a sbarcare in Calabria il 3 mentre le truppe di Clark combatté a terra a Salerno il 9.

Consolidando la loro posizione a terra, le forze alleate iniziarono ad avanzare nella Penisola. A causa dell'Appennino, che corre per tutta l'Italia, le forze di Alessandro avanzarono su due fronti con Clark a est e Montgomery a ovest. Gli sforzi alleati furono rallentati dal maltempo, dai terreni accidentati e da una tenace difesa tedesca. Rallentando lentamente in autunno, i tedeschi cercarono di guadagnare tempo per completare la Winter Line a sud di Roma. Sebbene gli inglesi siano riusciti a penetrare la linea e catturare Ortona alla fine di dicembre, forti nevicate hanno impedito loro di spingere verso est lungo la Route 5 per raggiungere Roma. Sul fronte di Clark, l'avanzata impantanata nella valle del Liri vicino alla città di Cassino. All'inizio del 1944, Eisenhower partì per supervisionare la pianificazione del invasione della Normandia. Arrivato in Gran Bretagna, Eisenhower inizialmente chiese che Alexander servisse come comandante delle forze di terra per il operazione come era stato facile lavorare con durante le campagne precedenti e aveva promosso la cooperazione tra gli alleati forze.

Questo incarico fu bloccato dal feldmaresciallo Sir Alan Brooke, capo dello stato maggiore imperiale, che sentiva che Alexander non era intelligente. Fu sostenuto in questa opposizione dal Primo Ministro Winston Churchill, che pensava che la causa degli Alleati fosse meglio servita dal fatto che Alexander continuasse a dirigere le operazioni in Italia. Ostacolato, Eisenhower diede l'incarico a Montgomery che aveva consegnato l'ottava armata al tenente generale Oliver Leese nel dicembre 1943. Alla guida degli eserciti alleati rinominati in Italia, Alessandro continuò a cercare un modo per spezzare la linea invernale. Controllato a Cassino, Alexander, su suggerimento di Churchill, ha lanciato un atterraggio anfibio ad Anzio il 22 gennaio 1944. Questa operazione fu rapidamente contenuta dai tedeschi e la situazione lungo la Winter Line non cambiò. Il 15 febbraio Alexander ordinò in modo controverso il bombardamento della storica abbazia di Monte Cassino che alcuni leader alleati ritengono essere stata usata come posto di osservazione dai tedeschi.

Alla fine, sfondando a Cassino a metà maggio, le forze alleate avanzarono e spinse il feldmaresciallo Albert Kesselring e il decimo esercito tedesco sulla Hitler Line. Attraversando la Linea Hitler giorni dopo, Alessandro cercò di intrappolare la 10a Armata usando le forze che avanzavano dalla spiaggia di Anzio. Entrambi gli assalti hanno avuto successo e il suo piano si stava unendo quando Clark ordinò scioccamente alle forze di Anzio di girare a nord-ovest per Roma. Di conseguenza, la decima armata tedesca fu in grado di scappare a nord. Sebbene Roma fosse caduta il 4 giugno, Alessandro era furioso che si fosse persa l'opportunità di schiacciare il nemico. Quando le forze alleate sbarcarono in Normandia due giorni dopo, il fronte italiano divenne rapidamente di importanza secondaria. Nonostante ciò, Alessandro ha continuato a spingere la penisola durante l'estate del 1944 e ha violato la linea Trasimene prima di catturare Firenze.

Raggiungendo la Linea Gotica, Alessandro iniziò l'operazione Olive il 25 agosto. Sebbene sia la Quinta che l'ottava armata potessero sfondare, i loro sforzi furono presto contenuti dai tedeschi. I combattimenti continuarono durante la caduta mentre Churchill sperava in una svolta che avrebbe consentito una guida verso Vienna con l'obiettivo di fermare i progressi sovietici nell'Europa orientale. Il 12 dicembre, Alessandro fu promosso maresciallo di campo (retrodatato al 4 giugno) e elevato a Supremo Comandante del quartier generale delle forze alleate con la responsabilità di tutte le operazioni nel Mediterraneo. Fu sostituito da Clark come capo degli eserciti alleati in Italia. Nella primavera del 1945, Alexander diresse Clark mentre le forze alleate lanciavano le loro ultime offensive nel teatro. Alla fine di aprile, le forze dell'Asse in Italia erano state distrutte. Lasciati con poca scelta, si arresero ad Alessandro il 29 aprile.

Con la fine del conflitto, re Giorgio VI elevò Alessandro alla pari, come visconte Alessandro di Tunisi, in riconoscimento dei suoi contributi in tempo di guerra. Sebbene considerato per il posto di Capo dello Stato Maggiore Imperiale, Alessandro ricevette un invito da Il primo ministro canadese William Lyon Mackenzie King diventare Governatore Generale del Canada. Accettando, assunse l'incarico il 12 aprile 1946. Rimanendo in carica per cinque anni, si è dimostrato popolare tra i canadesi che hanno apprezzato le sue capacità militari e di comunicazione. Ritornato in Gran Bretagna nel 1952, Alessandro accettò l'incarico di Ministro della Difesa sotto Churchill e fu elevato al conte Alessandro di Tunisi. Per due anni, si ritirò nel 1954. Frequentemente visitando il Canada durante il suo pensionamento, Alexander morì il 16 giugno 1969. Dopo un funerale al Castello di Windsor, fu sepolto a Ridge, nell'Hertfordshire.

• Storia della guerra: Harold Alexander
• Database della Seconda Guerra Mondiale: Harold Alexander