Fatti del cane selvatico africano: dieta, comportamento, habitat

Il cane selvatico africano, o cane dipinto, è un feroce predatore trovato nelle pianure aperte verso fitte foreste del sub-sahariano Africa. Il nome latino, Lycaon pictus, significa "lupo dipinto" e si riferisce al mantello chiazzato dell'animale. I cani selvaggi africani possono essere per lo più di colore solido o dipinti con macchie di nero, marrone, rosso, giallo e bianco. Ogni cane ha il suo modello unico, sebbene la maggior parte abbia una coda a punta bianca che aiuta i membri del branco a trovarsi durante una caccia. Sono animali a gambe lunghe con orecchie grandi e arrotondate.

Fatti veloci: African Wild Dog

Alcune caratteristiche del cane selvatico africano lo distinguono da altri cani. Sebbene sia alto, è il cane africano più voluminoso. Il cane medio pesa da 44 a 55 libbre in Africa orientale e da 54 a 72 libbre in Africa meridionale. Si trova a circa 24-30 pollici dalla spalla, con una lunghezza del corpo da 28 a 44 pollici e una coda da 11 a 16 pollici. Le femmine sono leggermente più piccole dei maschi. La specie manca di speroni e di solito ha le punte dei piedi centrali fuse. I suoi denti inferiori curvi, simili a una lama, sono insoliti, visti solo nel bush bush sudamericano e nel dhole asiatico.

I cani selvaggi africani hanno una pelliccia diversa dagli altri canidi. Il mantello è costituito interamente da setole rigide che l'animale perde con l'invecchiamento. Non c'è underfur. Mentre la marcatura del corpo è unica per ogni cane, la maggior parte ha un muso nero con una linea nera che corre sulla fronte. Sebbene i cani selvatici comunichino vocalmente, mancano delle espressioni facciali e del linguaggio del corpo visti in altri canidi.

Mentre il cane selvatico africano una volta vagava per le montagne e i deserti della maggior parte dell'Africa sub-sahariana, la sua gamma moderna è limitata all'Africa meridionale e all'Africa sud orientale. I gruppi tendono ad essere isolati l'uno dall'altro.

Il cane selvatico africano è a hypercarnivore, il che significa che la sua dieta consiste in oltre il 70 percento di carne. I branchi preferiscono cacciare le antilopi, ma prendono anche gnu, facoceri, roditori e uccelli. La strategia di caccia dipende dalla preda. Il branco caccia l'antilope sgattaiolando furtivamente sulla mandria e poi correndo giù un individuo, mordendolo ripetutamente sulle gambe e sul ventre fino a quando non si indebolisce. Il cane selvatico può inseguire da 10 a 60 minuti, correndo ad una velocità fino a 66 chilometri all'ora. L. pictus ha un tasso di successo di caccia molto alto, con il 60-90 percento di inseguimenti che provocano un'uccisione.

L'unico predatore significativo del cane selvatico africano è il Leone. Le iene maculate rubano comunemente L. pictus uccide, ma tende a non cacciare i cani.

I cani selvatici "starnutiscono" per votare sulle decisioni del branco. Lo starnuto è un'espirazione acuta attraverso le narici che segnala il consenso o l'accordo. Quando un branco si riunisce e la coppia dominante accoppiata starnutisce, è probabile che la partenza per la caccia. Se un cane meno dominante starnutisce, può verificarsi la caccia Se anche abbastanza membri del gruppo starnutiscono.

I cani selvaggi africani formano forti legami sociali e si trovano in branchi permanenti di adulti e cuccioli di un anno. Il pacchetto medio ha tra 4 e 9 adulti, ma si verificano pacchetti molto più grandi. La femmina dominante è di solito la più anziana, mentre il maschio dominante può essere il più vecchio o il più forte. Tipicamente, solo la coppia dominante alleva. Di solito, nasce solo una cucciolata all'anno.

Nell'Africa meridionale, i cani si riproducono da aprile a luglio, ma nei branchi dell'Africa orientale non esiste una stagione riproduttiva fissa. L'accoppiamento è breve (meno di un minuto). La gestazione dura da 69 a 73 giorni. Il cane selvatico africano ha tra i 6 e 26 cuccioli, che è la più grande cucciolata di ogni canide. La madre sta con i cuccioli e allontana gli altri membri del branco fino a quando i cuccioli non possono mangiare cibi solidi (3-4 settimane di età). I cuccioli iniziano a mangiare prima di iniziare la caccia, ma perdono priorità quando hanno un anno. Una volta che sono sessualmente maturi, le femmine lasciano il branco. La durata media della vita di un cane selvatico è di 11 anni.

Un tempo, i cani selvaggi africani vagavano per tutta l'Africa sub-sahariana ad eccezione delle parti più aride del deserto e delle foreste di pianura. Ora, la maggior parte dei restanti cani vive nell'Africa meridionale orientale e nell'Africa meridionale. Rimangono solo 1400 adulti, suddivisi in 39 sottopopolazioni. La specie è classificato come in via di estinzione perché i branchi sono ampiamente separati l'uno dall'altro e il numero continua a diminuire a causa di malattie, distruzione dell'habitat e conflitto con l'uomo. I cani selvaggi africani non possono essere addomesticati, anche se ci sono casi in cui sono stati tenuti come animali domestici.

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