Biografia di Beryl Markham, pioniere dell'aviazione

Beryl Markham (nato Beryl Clutterbuck; 26 ottobre 1902 - 3 agosto 1986) fu un aviatore, scrittore e addestratore di cavalli britannico-keniota. Sebbene abbia lavorato in diversi campi, è nota per essere la prima donna a volare senza sosta attraverso l'Oceano Atlantico da est a ovest. Ha scritto il suo libro di memorie, Ovest con la notte, ed è stato oggetto di un romanzo di successo.

Fatti veloci: Beryl Markham

All'età di quattro anni, la giovane Beryl si trasferì nell'Africa orientale britannica (l'odierna Kenya) con suo padre, Charles Clutterbuck. La madre di Beryl, Clara, non si unì a loro, e nemmeno il fratello maggiore di Beryl, Richard. Da bambino, l'educazione di Beryl era nella migliore delle ipotesi. Trascorse invece molto tempo a caccia e a giocare con i bambini locali.

Per un po ', Beryl fu felice. Suo padre Charles ha avviato una fattoria per corse di cavalli e Beryl ha iniziato immediatamente ad allenarsi con i cavalli, affermandosi come allenatrice a pieno titolo quando aveva solo diciassette anni. Quando Beryl era un adolescente, tuttavia, suo padre si trovò in difficoltà. Charles perse la sua fortuna e fuggì da Kenia in Perù, lasciando indietro Beryl.

Mai uno che rimarrà a lungo, Beryl ha preso la sua carriera nelle sue mani. Nel 1920, all'età di diciotto anni, divenne la prima donna in Kenya a ricevere la licenza di allenatore per cavalli da corsa.

Da giovane, Beryl è stata oggetto di molta attenzione. Ha sposato il capitano Jock Purves all'età di diciassette anni, ma la coppia ha divorziato poco dopo. Nel 1926, sposò il ricco Mansfield Markham, dal quale prese il cognome che usò per il resto della sua vita. Mansfield e Beryl hanno avuto un figlio insieme: Gervase Markham. Beryl ha continuato ad avere una relazione complicata, spesso fredda, con suo figlio per la maggior parte della sua vita.

Beryl era spesso in compagnia di "Happy Valley Set", un gruppo di avventurieri per lo più inglesi, per lo più ricchi che si stabilirono in Africa (in particolare nell'area che oggi è il Kenya e l'Uganda). Questo gruppo era noto per il suo stile di vita decadente, si dice che indulgesse in droghe, promiscuità sessuale e stravaganza. Sebbene non fosse abbastanza ricca o titolata abbastanza per far parte del gruppo, Beryl trascorse del tempo con molti dei suoi membri e fu influenzata dal loro stile di vita.

Nel 1929, la relazione di Beryl con il principe Enrico, duca di Gloucester (il terzo figlio di Re Giorgio V) è diventato pubblico. Si diceva anche che fosse stata coinvolta romanticamente con suo fratello maggiore Edward, che era un famigerato playboy. (Forse queste voci su Edward e Beryl erano un indicatore delle cose a venire: la propensione di Edward per romanzi scandalosi alla fine porterebbe a una crisi di successione nel Regno Unito, quando decise di farlo abdicare il suo trono sposare il divorzio americano Wallis Simpson.) Anche se Henry era solo un terzo figlio, il Famiglia reale britannica disapprovava, e sebbene il motivo dell'eventuale separazione di Beryl ed Henry non fosse mai noto, si credeva ampiamente che la sua famiglia li avesse divisi. Beryl si guadagnò la reputazione di molti affari, che di solito finiva quando si stancava di loro. Secondo quanto riferito, ha trattato i suoi amici allo stesso modo.

Potrebbe aver avuto rapporti con i principi, ma il grande amore per la vita di Beryl era solo una nobiltà minore. Denys Finch Hatton, il secondo figlio di un conte inglese, era un grande cacciatore di giochi e un audace pilota che venne in Africa dopo prima guerra mondiale. Quindici anni più anziano di Beryl, aveva anche avuto una storia d'amore a lungo termine con l'amico e mentore di Beryl Karen Blixen, che ha scritto il famoso libro Fuori dall'Africa su se stessa e Denys. Quando l'affare di Karen e Denys ebbe un lento rallentamento nel 1930, lui e Beryl caddero in un affare tutto loro. Nel maggio del 1931, la invitò a partecipare a un tour in volo, conoscendo il suo crescente interesse per il volo, ma lei rifiutò quando la sua amica e insegnante di volo Tom Campbell Black la esortò a non andarsene, per un po 'inquietante istinto. Il consiglio di Campbell Black si è rivelato salvavita: l'aereo di Denys si è schiantato pochi minuti dopo il decollo, uccidendolo all'età di 44 anni.

Dopo la morte di Denys, Beryl si è spinta ancora più forte nelle sue lezioni di volo. Ha lavorato come pilota di salvataggio e pilota di cespugli, scovando il gioco e segnalando la loro posizione ai safari a terra. Fu in questa veste che incontrò nomi più importanti, tra cui Ernest Hemingway, che avrebbe in seguito lodare il suo libro di memorie ma insultarla personalmente perché non avrebbe avuto una relazione con lui mentre era in safari Kenya.

L'incoronazione di Beryl fu il suo volo transatlantico nel settembre 1936. Prima di allora, nessuna donna aveva mai effettuato un volo non-stop dall'Europa al Nord America, né da sola. Partì dalla costa inglese e, nonostante i gravi problemi di carburante verso la fine del suo viaggio, arrivò in Nuova Scozia. Al raggiungimento di questo sogno, è stata celebrata come una pioniera nel mondo del volo.

Negli anni '30, Beryl si trasferì in California, dove conobbe e sposò il suo terzo marito, lo scrittore Raoul Schumacher. Ha scritto un libro di memorie, Ovest con la notte, durante il suo periodo negli Stati Uniti. Sebbene il libro di memorie non fosse un bestseller, è stato ben accolto per il suo avvincente stile narrativo e di scrittura, come evidenziato in passaggi come questo:

Voliamo, ma non abbiamo "conquistato" l'aria. La natura presiede in tutta la sua dignità, permettendoci lo studio e l'uso di tali forze che possiamo comprendere. È quando presumiamo l'intimità, avendo ottenuto solo la tolleranza, che il duro bastone cade sulle nostre nocche impudenti e strofiniamo il dolore, fissando verso l'alto, sorpreso dalla nostra ignoranza.

Ovest con la notte alla fine è andato fuori stampa e nell'oscurità, dove ha languito per decenni fino a quando non è stato riscoperto nei primi anni '80. A tutt'oggi è continuata la controversia sul fatto che Beryl abbia effettivamente scritto o meno il libro o che sia stato parzialmente o completamente ghost scritto da suo marito. Gli esperti di entrambe le parti del dibattito hanno presentato prove convincenti e sembra probabile che il mistero rimarrà per sempre irrisolto.

Alla fine, Beryl tornò in Kenya, che considerava la sua vera casa. All'inizio degli anni '50, si era ristabilita come eminente addestratrice di cavalli, sebbene ancora lottasse finanziariamente. È scivolata nell'oscurità fino al 1983, quando Ovest con la notte è stato ripubblicato e un giornalista dell'Associated Press l'ha rintracciata. A quel punto, era anziana e povera, ma la pubblicità e le vendite intorno alla riedizione del libro fu sufficiente per riportarla a uno stile di vita confortevole fino alla sua morte a Nairobi all'età di 83 anni 1986.

La vita di Beryl suonava più come quella di aviatori avventurosi (e soprattutto maschi) che di una signora del suo tempo, e di conseguenza, era oggetto di infinito fascino. Sebbene il suo comportamento romantico scandaloso e talvolta insensibile abbia attirato molta attenzione, il suo volo da record sarebbe sempre stato il suo lascito. Quando Karen Blixen (usando il nome della penna Isak Dinesen) ha scritto Fuori dall'Africa, Beryl non è apparso per nome, ma un adattamento di lei - un cavaliere agitato di nome Felicity - è apparso nell'adattamento del film. È stata oggetto di più biografie, nonché del romanzo bestseller 2015 di Paula McLain Girando intorno al sole. Una donna complicata con una vita quasi incredibile, Beryl Markham continua ad affascinare il pubblico fino ad oggi.

• "Beryl Markham: autore e aviatore britannico." Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S., Dritto fino a mattina, New York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Ovest con la notte. San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebinski, Errol. Le vite di Beryl Markham. New York, W.W. Norton, 1993.