Giornalista H.L. Mencken era rinomato per la sua giocosità combattiva stile di prosa e i suoi punti di vista politicamente scorretti. Pubblicato per la prima volta in "Pregiudizi: sesta serie" nel 1927, Il saggio di Mencken "La libido per il brutto" si pone come un potente esercizio in iperbole e invettiva. Nota la sua dipendenza da esempi concreti e dettagli precisi e descrittivi.
"La libido per i brutti"
1 In un giorno d'inverno di alcuni anni fa, uscendo da Pittsburgh su una delle rapide della Pennsylvania Railroad, ho guidato verso est per un'ora attraverso le città del carbone e dell'acciaio della contea di Westmoreland. Era un terreno familiare; ragazzo e uomo, ci ero passato spesso prima. Ma in qualche modo non avevo mai percepito la sua spaventosa desolazione. Qui era il vero cuore dell'America industriale, il centro della sua attività più redditizia e caratteristica, il vanto e l'orgoglio della nazione più ricca e grandiosa. mai vista sulla terra - e qui c'era una scena così orribilmente orribile, così intollerabilmente squallida e desolata che ridusse l'intera aspirazione dell'uomo a una macabra e deprimente scherzo. Qui c'era ricchezza oltre ogni calcolo, quasi oltre ogni immaginazione, e qui c'erano abitazioni umane così abominevoli che avrebbero disonorato una razza di gatti randagi.
2 Non sto parlando di mera sporcizia. Ci si aspetta che le città d'acciaio siano sporche. Ciò a cui alludo è la bruttezza ininterrotta e angosciante, la pura mostruosità rivoltante, di ogni casa in vista. Da East Liberty a Greensburg, una distanza di venticinque miglia, non c'era una visione del treno che non insultasse e lacerasse l'occhio. Alcuni erano così cattivi, ed erano tra i più pretenziosi - chiese, negozi, magazzini e simili - che erano davvero sorprendenti; uno sbatté le palpebre davanti a loro come si sbatté le palpebre davanti a un uomo con la faccia schizzata via. Pochi restano nella memoria, orribili anche lì: una chiesetta pazza appena a ovest di Jeannette, adagiata come un abbaino sul fianco di una collina spoglia e lebbrosa; il quartier generale dei Veterans of Foreign Wars in un'altra città abbandonata, uno stadio d'acciaio simile a un'enorme trappola per topi da qualche parte più in là. Ma soprattutto ricordo l'effetto generale: di orrore senza interruzione. Non c'era una sola casa decente a portata d'occhio dai sobborghi di Pittsburgh ai cantieri di Greensburg. Non ce n'era uno che non fosse deforme, e non ce n'era uno che non fosse logoro.
3 Il paese in sé non è disdicevole, nonostante la sporcizia degli infiniti mulini. È, nella forma, una stretta valle fluviale, con profonde gole che salgono verso le colline. È fittamente stanziato, ma non notevolmente sovraffollato. C'è ancora molto spazio per costruire, anche nelle città più grandi, e ci sono pochissimi blocchi solidi. Quasi ogni casa, grande e piccola, ha spazio su tutti e quattro i lati. Ovviamente, se nella regione ci fossero architetti di qualche senso o dignità professionale, avrebbero perfezionato uno chalet per abbracciare il pendii--uno chalet con un tetto spiovente, per scacciare le forti tempeste invernali, ma ancora essenzialmente un edificio basso e appiccicoso, più largo di era alto. Ma cosa hanno fatto? Hanno preso come modello un mattone incastrato. Questo l'hanno convertito in una cosa di assicelle squallide, con un tetto stretto e basso. E il tutto l'hanno appoggiato su sottili, assurdi pilastri di mattoni. A centinaia e migliaia, queste case abominevoli ricoprono i pendii spogli, come lapidi in qualche cimitero gigantesco e decadente sui loro lati profondi sono tre, quattro e persino cinque piani alto; sui loro fianchi bassi, si seppelliscono come porcini nel fango. Non un quinto di loro sono perpendicolari. Si appoggiano da una parte e dall'altra, aggrappandosi alle loro basi in modo precario. E tutti quanti sono striati di sporcizia, con macchie di vernice morte ed eczematose che fanno capolino tra le striature.
4 Ogni tanto c'è una casa di mattoni. Ma che mattone! Quando è nuovo ha il colore di un uovo al tegamino. Quando ha preso la patina dei mulini ha il colore di un uovo che ha passato da tempo ogni speranza o cura. Era necessario adottare quel colore scioccante? Non più di quanto fosse necessario per mettere a soqquadro tutte le case. Il mattone rosso, anche in una città d'acciaio, invecchia con una certa dignità. Diventi addirittura nero, ed è ancora vistoso, specie se le sue rifiniture sono di pietra bianca, con fuliggine nelle profondità e le macchie alte lavate dalla pioggia. Ma a Westmoreland preferiscono quel giallo uremico, e così hanno le città ei villaggi più ripugnanti mai visti da un occhio mortale.
5 Conferisco questo campionato solo dopo laboriose ricerche e incessante preghiera. Ho visto, credo, tutte le città più brutte del mondo; si trovano tutti negli Stati Uniti. Ho visto le città industriali del New England in decomposizione e le città desertiche dell'Utah, dell'Arizona e del Texas. Conosco le strade secondarie di Newark, Brooklyn e Chicago, e ho fatto esplorazioni scientifiche a Camden, N.J. e Newport News, Va. Al sicuro in un Pullman, ho volteggiato attraverso i tetri villaggi dimenticati da Dio dell'Iowa e del Kansas e i malarici villaggi di marea di Georgia. Sono stato a Bridgeport, Connecticut, ea Los Angeles. Ma da nessuna parte su questa terra, in patria o all'estero, ho visto qualcosa di paragonabile ai villaggi che si accalcano lungo la linea della Pennsylvania dai cantieri di Pittsburgh a Greensburg. Sono incomparabili nel colore e sono incomparabili nel design. È come se un genio titanico e aberrante, intransigentemente nemico dell'uomo, avesse dedicato tutta l'ingegnosità dell'Inferno alla loro realizzazione. Mostrano grottesche di bruttezza che, a posteriori, diventano quasi diaboliche. Non si possono immaginare semplici esseri umani che inventano cose così orribili, e difficilmente si possono immaginare esseri umani che portano la vita in loro.
6 Sono così spaventosi perché la valle è piena di stranieri, bruti ottusi, insensibili, senza amore per la bellezza? Allora perché questi stranieri non hanno creato abomini simili nei paesi da cui provenivano? In effetti, non troverai nulla del genere in Europa, tranne forse nelle parti più putride dell'Inghilterra. Non c'è quasi un brutto villaggio in tutto il continente. I contadini, per quanto poveri, riescono in qualche modo a farsi graziose e graziose abitazioni, anche in Spagna. Ma nel villaggio e nella piccola città americana, l'attrazione è sempre verso la bruttezza, e in quella valle del Westmoreland, è stata assecondata con un entusiasmo che rasenta la passione. È incredibile che la semplice ignoranza abbia potuto realizzare tali capolavori dell'orrore.
7 A certi livelli della razza americana, infatti, sembra esserci una libido positiva per il brutto, come su altri livelli e meno cristiani c'è una libido per il bello. È impossibile attribuire alla semplice inavvertenza o all'umorismo osceno dei produttori la carta da parati che deturpa la casa americana media della classe medio-bassa. Tali orribili disegni, dev'essere ovvio, danno un vero piacere a un certo tipo di mente. Soddisfano, in qualche modo insondabile, le sue richieste oscure e incomprensibili. Lo accarezzano come lo accarezzano "The Palms", o l'arte di Landseer, o l'architettura ecclesiastica degli Stati Uniti. Il gusto per loro è enigmatico e tuttavia comune quanto il gusto per il vaudeville, la teologia dogmatica, i film sentimentali e la poesia di Edgar A. Ospite. O per le speculazioni metafisiche di Arthur Brisbane. Quindi sospetto (anche se confesso senza saperlo) che la stragrande maggioranza della gente onesta di Westmoreland La contea, e in particolare gli americani al 100% tra loro, ammirano davvero le case in cui vivono e di cui sono orgogliosi loro. Per gli stessi soldi, potrebbero ottenerne di molto migliori, ma preferiscono quello che hanno. Certamente, non c'era nessuna pressione sui Veterani delle Guerre Straniere per scegliere il terribile edificio che porta... il loro stendardo, perché ci sono molti edifici vuoti lungo i binari, e alcuni di loro sono apprezzabilmente meglio. Potrebbero, infatti, averne costruito uno migliore di loro. Ma scelsero quell'orrore di legno con gli occhi aperti e, dopo averlo scelto, lo lasciarono addolcire nella sua attuale scioccante depravazione. A loro piace così com'è: a parte questo, il Partenone li offenderebbe senza dubbio. Esattamente allo stesso modo gli autori dello stadio trappola per topi che ho citato hanno fatto una scelta deliberata. Dopo averlo progettato e costruito faticosamente, lo hanno reso perfetto ai loro occhi mettendoci sopra un attico completamente impossibile, dipinto di un giallo brillante. L'effetto è quello di una donna grassa con un occhio nero. È quello di un sogghigno presbiteriano. Ma a loro piace.
8 Ecco qualcosa che gli psicologi hanno finora trascurato: l'amore per la bruttezza fine a se stessa, la brama di rendere il mondo intollerabile. Il suo habitat sono gli Stati Uniti. Dal crogiolo emerge una razza che odia la bellezza come odia la verità. L'eziologia di questa follia merita molto più studio di quello che ha. Devono esserci delle cause dietro; sorge e fiorisce in obbedienza alle leggi biologiche, e non come mero atto di Dio. Quali sono, precisamente, i termini di quelle leggi? E perché corrono più forti in America che altrove? Lascia che un po 'onesto dozzina di privati in sociologia patologica si applica al problema.