Biografia di Ada Lovelace, prima programmatrice di computer

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Ada Lovelace (nata Augusta Ada Byron; 10 dicembre 1815- 27 novembre 1852) è stato un matematico inglese che è stato chiamato il primo computer programmatore per scrivere un algoritmo, o un insieme di istruzioni operative, per la prima macchina informatica costruita di Charles Babbage nel 1821. Come figlia del famoso poeta romantico inglese Lord Byron, la sua vita è stata caratterizzata come una costante lotta interiore tra logica, emozione, poesia e matematica durante periodi di salute cagionevole, gioco d'azzardo ossessivo e esplosioni di energia sconfinata.

Fatti veloci: Ada Lovelace

  • Conosciuto per: Spesso considerato il primo programmatore di computer
  • Conosciuto anche come: La contessa di Lovelace
  • Nato: 10 dicembre 1815 a Londra, Inghilterra
  • Genitori: Lord Byron, Lady Byron
  • Morto: 27 novembre 1852 a Londra, Inghilterra
  • Formazione scolastica: Tutor privati ​​e autodidatti
  • Premi e riconoscimenti: Linguaggio di programmazione per computer Ada prende il nome da lei
  • Sposa: Guglielmo, VIII barone di re
  • instagram viewer
  • Bambini: Byron, Annabella e Ralph Gordon
  • Citazione notevole: "Più studio, più insaziabile sento il mio genio per questo".

Vita e formazione

Ada Byron (Ada Lovelace), di sette anni, di Alfred d'Orsay, 1822.
Ada Byron (Ada Lovelace), di sette anni, di Alfred d'Orsay, 1822.Somerville College, Oxford/Wikimedia Commons/Dominio pubblico

Ada Lovelace nacque Augusta Ada Byron, contessa di Lovelace, a Londra, in Inghilterra, il 10 dicembre 1815. Quattro mesi dopo, suo padre, l'esuberante poeta Lord Byron, lasciò l'Inghilterra per sempre. Cresciuta da sua madre, Lady Anne Byron, Ada non ha mai conosciuto il suo famoso padre, morto quando lei aveva 8 anni.

L'infanzia di Ada Lovelace era molto diversa da quella della maggior parte delle giovani donne aristocratiche a metà del 1800. Determinato che sua figlia non sia influenzata dallo stile di vita promiscuo e lunatico di suo padre, una rockstar letteraria temperamento, Lady Byron proibì ad Ada di leggere poesie, permettendole invece di essere istruita rigorosamente in matematica e scienza. Credendo che l'avrebbe aiutata a sviluppare l'autocontrollo necessario per il pensiero analitico profondo, Lady Byron costringeva la giovane Ada a rimanere ferma per ore alla volta.

Incline a problemi di salute durante la sua infanzia, Lovelace soffrì di emicranie che oscuravano la vista all'età di otto anni e rimase parzialmente paralizzata da un caso di morbillo nel 1829. Dopo oltre un anno di continuo riposo a letto, che potrebbe aver rallentato la sua guarigione, era in grado di camminare con le stampelle. Anche durante i suoi periodi di malattia, ha continuato ad ampliare le sue competenze in matematica, sviluppando al contempo un vivo interesse per le nuove tecnologie, inclusa la possibilità del volo umano.

All'età di 12 anni, Ada decise che voleva volare e iniziò a riversare la sua conoscenza e immaginazione nello sforzo. Nel febbraio 1828, dopo aver studiato l'anatomia e le tecniche di volo degli uccelli, costruì una serie di ali fatte di fili ricoperti di carta e piume. In un libro che ha intitolato "Flyology", Lovelace ha spiegato e illustrato le sue scoperte, concludendo con un progetto per un cavallo volante meccanico a vapore. I suoi studi sul volo avrebbero portato un giorno Charles Babbage a chiamarla affettuosamente "Lady Fairy".

Le abilità di Lovelace in matematica emersero all'età di 17 anni, quando il suo tutore, il noto matematico e logico Augustus De Morgan, scrisse profeticamente a Lady Byron che sua figlia la padronanza della matematica potrebbe farla diventare "un originale ricercatore matematico, forse di prim'ordine". Dotato dell'immaginazione attiva del padre poetico, Ada ha spesso descritto la sua area di studio come "scienza poetica", dicendo che considerava la metafisica importante quanto la matematica nell'esplorare "i mondi invisibili intorno noi."

Primo programmatore di computer

Nel giugno 1833 il tutore di Lovelace, Mary Somerville, la presentò al matematico, filosofo e inventore britannico Charles Babbage, ora ampiamente considerato il "padre del computer". Come iniziarono i due matematici per sviluppare quella che sarebbe diventata un'amicizia per tutta la vita, Lovelace rimase affascinato dal lavoro pionieristico di Babbage sul suo dispositivo di calcolo meccanico, che chiamò Analytical Motore.

Un disegno della diciassettenne Ada Byron (Augusta Ada King-Noel, Contessa di Lovelace) figlia di Lord Byron.
Un disegno della diciassettenne Ada Byron (Augusta Ada King-Noel, Contessa di Lovelace) figlia di Lord Byron.Donaldson Collection/Michael Ochs Archives/Getty Images

Nel 1842, Babbage chiese a Lovelace di tradurre dal francese all'inglese un articolo accademico sulla sua macchina calcolatrice scritto dall'ingegnere militare italiano Luigi Menabrea. Ada non solo ha tradotto l'articolo, ma lo ha anche integrato con un'elaborata sezione analitica che ha intitolato semplicemente "Note", composta dalla nota A alla nota G. Le sette note di Lovelace, ora venerate come una pietra miliare nella storia dei computer, contenevano ciò che molti considera essere stato il primo programma per computer, un insieme strutturato di istruzioni che deve essere eseguito da a macchina. Nella sua Nota G, Lovelace descrive un algoritmo che istruirebbe il motore analitico di Babbage a calcolare con precisione i numeri di Bernoulli. Oggi è considerato il primo algoritmo creato appositamente per essere implementato su un computer, motivo per cui Lovelace è spesso chiamato il primo programmatore di computer. Poiché Babbage non ha mai completato il suo motore analitico, il programma di Lovelace non è mai stato testato. Tuttavia, il suo processo per far ripetere a una macchina una serie di istruzioni, chiamate "loop", rimane oggi un punto fermo della programmazione del computer.

Il diagramma di Ada Lovelace da "Note G", il primo algoritmo informatico pubblicato.
Il diagramma di Ada Lovelace da "Note G", il primo algoritmo informatico pubblicato.Ada Lovelace/Wikimedia Commons/Dominio pubblico

La sua nota G esprimeva anche il rifiuto di Lovelace del concetto di intelligenza artificiale o l'idea che le macchine robotiche possano essere rese capaci di svolgere compiti che tipicamente richiedono l'intelligenza umana. "Il motore analitico non ha alcuna pretesa di dare origine a qualcosa", ha scritto. “Può fare tutto ciò che sappiamo come ordinargli di eseguire. Può seguire l'analisi, ma non ha il potere di anticipare alcuna relazione o verità analitica”. Il rifiuto dell'intelligenza artificiale da parte di Lovelace è rimasto a lungo oggetto di dibattito. Ad esempio, iconico genio del computer Alan Turing confutò specificamente le sue osservazioni nel suo articolo del 1950 "Computing Machinery and Intelligence". Nel 2018, una rara prima edizione delle banconote di Lovelace venduta all'asta per 95.000 sterline ($ 125.000) negli Stati Uniti Regno.

Lovelace era tenuta in grande considerazione dai suoi coetanei. In una lettera del 1843 a Michael Faraday, Babbage si riferiva a lei come "quell'Incantatrice che ha lanciato il suo incantesimo magico intorno ai più astratto delle scienze e lo ha colto con una forza che pochi intelletti maschili (almeno nel nostro paese) avrebbero potuto esercitare su esso."

Vita privata

La vita personale mondana di Ada Lovelace era in netto contrasto con la sua infanzia isolata e la dedizione allo studio della matematica e della scienza. Insieme a Charles Babbage, i suoi amici più stretti includevano il creatore di caleidoscopi Sir David Brewster, inventore di motori elettrici Michael Faraday, e romanziere popolare Charles Dickens. Nel 1832, all'età di 17 anni, Ada divenne una celebrità regolare alla corte di re Guglielmo IV, dove era conosciuta come "una popolare bella della stagione" e celebrata per la sua "mente brillante".

Nel luglio 1835, Lovelace sposò William, 8° Baron King, diventando Lady King. Tra il 1836 e il 1839, la coppia ebbe tre figli: Byron, Annabella e Ralph Gordon. Nel 1838, Ada divenne contessa di Lovelace quando Guglielmo IV nominò suo marito il conte di Lovelace. Tipico dei membri dell'aristocrazia inglese dell'epoca, la famiglia viveva stagionalmente in tre case, comprese ville situate a Surry e Londra, e su una tenuta considerevole sul Loch. in Scozia Torrido.

Durante la fine degli anni 1840, anche se la sua fama di matematica affermata cresceva, Lovelace divenne oggetto di scandali derivanti da voci sul suo coinvolgimento in relazioni romantiche extraconiugali e un gioco d'azzardo segreto incontrollabile abitudine. Nel 1851, secondo quanto riferito, aveva perso l'equivalente moderno di quasi $ 400.000,00 scommettendo sulle corse dei cavalli. Sperando di recuperare le sue perdite, Ada ha creato una complessa formula matematica per vincere in pista e convinse un sindacato dei suoi amici maschi, incluso Charles Babbage, a finanziare i suoi sforzi per usare esso. Tuttavia, come con tutti questi sistemi di gioco "infallibili", quello di Ada era destinato al fallimento. Le sue crescenti perdite derivanti dalle grandi scommesse sui cavalli lenti l'hanno lasciata profondamente indebitata con il sindacato e l'hanno costretta a rivelare la sua abitudine al gioco a suo marito.

Malattia e morte

Alla fine del 1851, Lovelace sviluppò il cancro uterino, che i suoi medici curarono principalmente con la tecnica già quasi obsoleta di salasso. Durante un anno di malattia, la figlia di Ada, Annabella, ha impedito a quasi tutti gli amici e i soci di sua madre di vederla. Tuttavia, nell'agosto del 1852, Ada convinse Annabella a consentire la visita del suo amico di lunga data Charles Dickens. Su richiesta di Ada, ora costretta a letto, Dickens le lesse un tenero passaggio dal suo popolare romanzo del 1848 "Dombey and Son" che descrive la morte di Paul Dombey, 6 anni.

Apparentemente consapevole che non sarebbe sopravvissuta, Ada, che una volta aveva dichiarato: "La religione per me è scienza e la scienza è religione", si convinse da sua madre ad abbracciare la religione, chiedere perdono per le sue azioni discutibili passate e nominare Annabella come l'esecutrice del suo considerevole proprietà. Ada Lovelace morì all'età di 36 anni il 27 novembre 1852 a Londra, in Inghilterra. Su sua richiesta, fu sepolta accanto a suo padre, Lord Byron, nella chiesa di Santa Maria Maddalena a Hucknall, Nottingham, in Inghilterra.

Legacy

Mentre alcuni biografi, storici e informatici hanno messo in dubbio l'affermazione che Lovelace è stata la prima programmatrice, i suoi contributi allo sviluppo del computer rimangono indiscusso.

Oltre un secolo prima dell'invenzione del transistor o il microchip, Lovelace ha immaginato le vaste capacità dei computer di oggi. Ben oltre i calcoli matematici che Babbage riteneva il limite delle loro capacità, Lovelace lo predisse correttamente le macchine informatiche potrebbero un giorno tradurre qualsiasi informazione, inclusi testo, immagini, suoni e musica in forma digitale. "Il motore analitico", ha scritto, "potrebbe agire su altre cose oltre ai numeri, erano gli oggetti trovati i cui le relazioni fondamentali reciproche potrebbero essere espresse da quelle della scienza astratta delle operazioni (programmi).”

I contributi di Lovelace rimasero relativamente sconosciuti fino al 1955, quando le sue "Note" a Babbage furono ripubblicate dallo scienziato ed educatore inglese B.V. Bowden nel suo libro rivoluzionario "Più veloce del pensiero: un simposio sulle macchine informatiche digitali". Nel 1980, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti chiamò il suo linguaggio di programmazione per computer di alto livello appena sviluppato "Ada", dopo amore.

La sua visione per trasformare il motore analitico di Babbage da una semplice macchina per macinare numeri in una multiuso le meraviglie dell'informatica da cui dipendiamo oggi è uno dei motivi per cui Ada Lovelace è considerata una profetessa del computer età.

Fonti e ulteriori riferimenti

  • Wolfram, Stephen. "Sbrogliare la storia di Ada Lovelace". Cablata, 22 dicembre 2015, https://www.wired.com/2015/12/untangling-the-tale-of-ada-lovelace/.
  • "Ada Lovelace, la 'Fata' e la figlia prodigiosa di Lord Byron." Faena Aleph, https://www.faena.com/aleph/ada-lovelace-the-lady-fairy-and-lord-byrons-prodigious-daughter.
  • Stein, Dorothy. "Ada: una vita e un'eredità". The MIT Press, 1985, ISBN 978-0-262-1942-2.
  • James, Frank A. (editore). "La corrispondenza di Michael Faraday, Volume 3: 1841-1848." Biblioteca digitale IET, 1996, ISBN: 9780863412509.
  • Toole, Betty Alexandra. "Ada, l'incantatrice di numeri: profeta dell'era dei computer". Strawberry Press, 1998, ISBN 978-0912647180.
  • Nambi, Karthick. "Il primo programmatore di computer e giocatore d'azzardo - Ada Lovelace." Mezzo: Prevedi, 2 luglio 2020, https://medium.com/predict/the-first-computer-programmer-and-a-gambler-ada-lovelace-af2086520509.
  • Popova, Maria. "Ada Lovelace, la prima programmatrice di computer al mondo, su scienza e religione." BrainPickings, https://www.brainpickings.org/2013/12/10/ada-lovelace-science-religion-letter/.
  • Bowden, B.V. "Più veloce del pensiero: un simposio sulle macchine informatiche digitali". Isaac Pitman & Sons, 1 gennaio 1955, ASIN: B000UE02UY.
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