Comitati di corrispondenza: definizione e storia

I Comitati di corrispondenza erano governi provvisori formati da leader patrioti nel Tredici colonie americane come mezzo per comunicare tra loro e con i loro agenti in Gran Bretagna sull'orlo del rivoluzione americana. Dopo essere stati istituiti per la prima volta a Boston nel 1764, i Comitati di corrispondenza si diffusero in tutte le colonie e, nel 1773, furono servivano come "governi ombra", visti dalla gente come aventi più potere delle legislature coloniali e dei britannici locali funzionari. Lo scambio di informazioni tra i comitati ha costruito la risolutezza e la solidarietà dei patrioti che hanno incoraggiato la formazione del Primo Congresso Continentale nel 1774 e la stesura del Dichiarazione di indipendenza nel 1776.

Contesto storico

I Comitati di corrispondenza sorsero nel decennio prima della Rivoluzione, quando le colonie americane il peggioramento delle relazioni con la Gran Bretagna ha reso più importante per i coloni patrioti condividere informazioni e opinione.

All'inizio degli anni 1770, nelle colonie americane venivano generati volumi di osservazioni scritte e opinioni sul controllo britannico sempre più restrittivo. Mentre molte di queste lettere, opuscoli ed editoriali di giornali erano estremamente avvincenti, i patrioti americani non avevano alcun mezzo moderno per condividerli in tutte le colonie. Per far fronte a questo, furono istituiti i Comitati di corrispondenza per diffondere il potere della parola scritta di colonia in colonia e di città in città.

Boston istituì il primo Comitato di corrispondenza nel 1764 per incoraggiare l'opposizione alla repressiva imposizione doganale britannica e al Atti valutari, che vietava a tutte e 13 le colonie di stampare moneta e di aprire banche pubbliche. Nel 1765, New York formò un comitato simile per consigliare le altre colonie sulle sue azioni nel resistere al Legge sul francobollo, che richiedeva che i materiali stampati nelle colonie fossero prodotti solo su carta fabbricata a Londra e goffrata con un bollo britannico.

Funzioni e operazioni del comitato

Il ruolo più importante di un Comitato di corrispondenza è stato quello di formulare l'interpretazione della colonia dell'effetto di politica britannica e condividerla con le altre colonie e governi stranieri simpatizzanti, come Francia, Spagna e Olanda. In questo modo, i comitati hanno identificato cause e lamentele comuni per formulare piani per l'opposizione e l'azione collettiva. Alla fine, i comitati hanno funzionato come un'unica unione politica formale tra le 13 colonie. In sostanza, i comitati stavano pianificando la Rivoluzione a livello di base.

In una lettera del 13 febbraio 1818 a Ezechia Nilo, Padre fondatore e secondo presidente degli Stati Uniti John Adams ha elogiato l'efficacia dei Comitati di corrispondenza, scrivendo:

“Il compimento completo di essa in così breve tempo e con mezzi così semplici è stato forse un esempio singolare nella storia dell'umanità. Tredici orologi furono fatti per suonare insieme: una perfezione di meccanismo, che nessun artista aveva mai realizzato prima”.

Quando l'America dichiarò la sua indipendenza nel 1776, ben 8.000 patrioti prestarono servizio nei Comitati di corrispondenza coloniali e locali. I lealisti britannici furono identificati ed esclusi. Quando furono prese le decisioni per boicottare i prodotti britannici, i comitati pubblicarono i nomi dei mercanti coloniali che continuarono a importare e vendere merci britanniche a dispetto del boicottaggio.

Alla fine, i comitati iniziarono a funzionare come governi ombra virtuali che esercitavano un controllo crescente su molte aree della vita americana. Crearono reti di intelligence e di spionaggio per stanare gli elementi sleali alla causa dei patrioti e rimuoverono i funzionari britannici dalle posizioni di potere. Nel 1774 e nel 1775, i comitati sovrintendevano alle elezioni dei delegati alle convenzioni provinciali, che arrivavano a controllare lo stesso governo coloniale. A un livello più personale, i comitati hanno costruito sentimenti di patriottismo, ha promosso l'uso di prodotti fatti in casa e ha esortato gli americani a vivere una vita più semplice evitando i lussi e i privilegi offerti dalla sottomissione al dominio britannico.

Esempi notevoli

Mentre c'erano centinaia di comitati di corrispondenza coloniali e locali, alcuni si sono distinti per il loro impatto sul movimento patriottico e sui loro membri particolarmente importanti.

Boston, Massachusetts

Forse il Comitato di corrispondenza più incisivo è stato formato a Boston da Samuel Adams, Misericordia Otis Warren, e altri 20 capi patrioti in risposta all'Affare Gaspée, avvenuto al largo della costa del Rhode Island nel giugno 1772. Nel caso considerato uno dei principali fattori scatenanti della rivoluzione americana, la goletta britannica Gaspée fu attaccata, abbordata e bruciata da un gruppo di patrioti.

Sotto la guida di Adams, il comitato di Boston divenne il prototipo di gruppi di patrioti simili. In una lettera a James Warren datata 4 novembre 1772, Samuel Adams spiegò che lo scopo del Comitato di corrispondenza di Boston doveva “Preparare una dichiarazione dei diritti dei coloni, e di questa provincia in particolare, come uomini, come cristiani e come soggetti; Preparare una dichiarazione di violazione di tali diritti; e prepara una lettera da inviare a tutte le città di questa provincia e al mondo, dando il senso di questa città”. In pochi mesi, più di 100 altre città del Massachusetts avevano formato comitati per rispondere alle comunicazioni di Boston.

Virginia

Il 12 marzo 1773, la Virginia House of Burgesses adottò una risoluzione che istituisce un Comitato legislativo permanente di corrispondenza, con luminari patrioti Thomas Jefferson, Patrick Henry, e Benjamin Harrison tra i suoi 11 membri.

“Mentre le menti dei fedeli sudditi di Sua Maestà in questa colonia sono state molto turbate da varie voci e resoconti di procedimenti che tendono a privare loro antichi, legali e costituzionali diritti", ha affermato la risoluzione, "quindi, per rimuovere i disagi e per calmare gli animi delle persone, come così come per gli altri buoni scopi sopra menzionati Sia deciso, che sia nominato un comitato permanente di corrispondenza e di inchiesta composto da undici persone…”

Negli otto mesi successivi, altre otto colonie americane seguirono l'esempio della Virginia istituendo i propri Comitati di corrispondenza.

New York

Il 30 marzo 1774, il parlamento britannico emanò il Boston Port Act, uno dei Atti intollerabili—chiudere il porto di Boston per rappresaglia per il Boston Tea Party. Quando la notizia della chiusura del porto raggiunse New York, un volantino affisso alla Coffee House di Wall Street invitava i patrioti dell'area di New York a radunarsi il 16 maggio 1774 alla Fraunces Tavern “al fine di consultarsi su misure adeguate da perseguire sull'attuale situazione critica e importante”. Alla riunione, il gruppo ha votato per formare un Comitato di corrispondenza di New York. Il 23 maggio, i membri del "Comitato dei Cinquanta" si sono riuniti per la prima volta alla Coffee House, nominando l'eventuale delegato del Congresso continentale Isaac Low come presidente permanente.

In risposta agli eventi di Boston, il comitato di New York ha distribuito una lettera che chiedeva l'assemblea di un "Congresso dei Deputati delle Colonie”, che si sarebbe riunito a Filadelfia il 5 settembre 1774, come Primo Continentale Congresso. Il 31 maggio, il comitato ha inviato lettere ai supervisori di tutte le altre contee di New York esortandoli a formare comitati di corrispondenza simili.

Fonti e ulteriori riferimenti

• “Comitati di corrispondenza”.Biblioteca Nazionale per lo Studio di George Washington.
• John Adams, Lettera a Ezechia Niles, 13 febbraio 1818, “Le opere di John Adams, vol. 10.” Boston: Little, Brown and Co., 1856, ISBN: 9781108031660.
• Brown, Richard D. (1970). "Politica rivoluzionaria in Massachusetts: The Boston Committee of Correspondence and the Towns, 1772-1774." Harvard University Press, ISBN-10: 0674767810.
• Ketchum, Richard M. (2002). "Lealtà divisa, come la rivoluzione americana è arrivata a New York". Henry Holt e Co. ISBN 978-0-8050-6120-8.
• “Risoluzioni della Virginia che istituisce un comitato di corrispondenza; 12 marzo 1773”.Yale Law School: Progetto Avalon.