Abrams v. Stati Uniti: causa della Corte suprema

In Abrams v. Stati Uniti (1919), la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rafforzato il test di "pericolo chiaro e presente" per limitare la libertà di parola, precedentemente stabilito in Schenck v. stati Uniti, e ha confermato diverse condanne ai sensi del Sedition Act del 1918 (un emendamento al Legge sullo spionaggio del 1917). Abrams è meglio conosciuto per il suo famoso dissenso, scritto dal giudice Oliver Wendell Holmes, che aveva stabilito il test del "pericolo chiaro e presente" solo otto mesi prima.

Fatti del caso

Il 22 agosto 1918, poco prima delle 8 del mattino, un gruppo di uomini che bighellonava all'angolo tra Houston e Crosby a Lower Manhattan alzò lo sguardo per vedere i fogli cadere da una finestra in alto. I volantini fluttuarono verso il basso, rimanendo infine ai loro piedi. Per curiosità, diversi uomini raccolsero i giornali e iniziarono a leggere. Alcuni di loro erano in inglese e altri in yiddish. Il titolo di uno dei volantini diceva: "L'ipocrisia degli Stati Uniti e dei suoi alleati".

I volantini denunciavano il capitalismo e si dichiaravano allora presidente Woodrow Wilson un ipocrita per aver inviato truppe in Russia. Più specificamente, i volantini invocavano una rivoluzione operaia, incoraggiando i lavoratori delle munizioni a sollevarsi contro il loro governo.

La polizia ha arrestato Hyman Rosansky, l'uomo responsabile del lancio dei volantini dalla finestra del quarto piano. Con la collaborazione di Rosansky, hanno arrestato altre quattro persone in relazione alla stampa e alla distribuzione dei volantini. Furono accusati di quattro capi d'accusa ai sensi del Sedition Act del 1918:

1. Pronunciare, stampare, scrivere e pubblicare illegalmente "linguaggio sleale, volgare e offensivo sulla forma di governo degli Stati Uniti"
2. Usa un linguaggio "inteso a portare la forma di governo degli Stati Uniti in disprezzo, disprezzo, disprezzo e discredito"
3. Usa parole "intese a incitare, provocare e incoraggiare la resistenza agli Stati Uniti in detta guerra"
4. Cospirare "quando gli Stati Uniti erano in guerra con il governo imperiale tedesco, illegalmente e volontariamente, con espressioni, scrittura, stampa e pubblicazione, a sollecitare, incitare e sostenere la riduzione della produzione di cose e prodotti, vale a dire, ordigni e munizioni, necessari ed essenziali per il perseguimento del guerra."

Tutti e cinque gli imputati sono stati giudicati colpevoli al processo e hanno impugnato la sentenza. Prima di ascoltare il loro appello, la Corte Suprema ha esaminato due casi simili: Schenck v. stati Uniti e Deb v. Stati Uniti. Entrambi i casi si chiedevano se il discorso contro la guerra potesse essere protetto dal Primo Emendamento. La Corte ha confermato le condanne in entrambi i casi ai sensi dello Spionage Act del 1917 e del Sedition Act del 1918. In Schenck v. Stati Uniti, il giudice Oliver Wendell Holmes ha scritto che le restrizioni governative alla parola potrebbero essere legittime se il discorso fosse, "di una natura tale da creare un pericolo chiaro e presente che [esso] provocherà i mali sostanziali a cui il Congresso ha diritto impedire. È una questione di prossimità e di grado ".

Questione costituzionale

Fa il Primo emendamento proteggere il discorso destinato a minare il governo al culmine della prima guerra mondiale? Le condanne di sedizione ai sensi dell'Espionage Act del 1917 violano le protezioni del Primo Emendamento?

argomenti

Gli imputati hanno sostenuto che lo stesso Espionage Act del 1917 era incostituzionale, sostenendo che violava Libertà di parola sotto il primo emendamento. Inoltre, gli avvocati hanno sostenuto che, anche se la Corte avesse ritenuto valido l'Espionage Act, gli imputati non l'avevano violato. La loro condanna non era basata su prove solide. L'accusa non ha potuto provare che la distribuzione dei volantini creasse un “chiaro e presente pericolo” di male nei confronti degli Stati Uniti. Gli avvocati hanno chiesto alla Corte Suprema di ribaltare la condanna e di sostenere i diritti degli imputati alla libertà di parola ai sensi del primo emendamento.

D'altra parte, il governo ha sostenuto che il Primo Emendamento non protegge la parola intesa a minare gli sforzi bellici degli Stati Uniti. Gli imputati avevano chiaramente inteso interferire con la guerra degli Stati Uniti con la Germania. Avevano intenzione di istigare una rivolta, sostenevano gli avvocati. L'intento era sufficiente per condannare legalmente ai sensi della legge sullo spionaggio, hanno suggerito gli avvocati.

Parere della maggioranza

Il giudice John Hessin Clarke ha pronunciato la decisione 7-2, confermando le condanne. La Corte ha applicato il test del "pericolo chiaro e presente", stabilito per la prima volta in Schenck c. Stati Uniti (1919). In quel caso, la Corte Suprema confermò una condanna ai sensi dell'Espionage Act del 1917 sulla base del fatto che il Primo Emendamento non protegge il discorso che pone un "pericolo chiaro e presente" di "male" di cui il Congresso potrebbe altrimenti avere il potere impedire.

Gli imputati in Abrams c. Gli Stati Uniti intendevano "provocare e incoraggiare la resistenza" distribuendo i volantini, ha sostenuto il giudice Clarke. Hanno incoraggiato uno sciopero generale in tutte le fabbriche di munizioni. Se un tale sciopero dovesse verificarsi, avrebbe un impatto diretto sullo sforzo bellico, ha affermato la maggioranza. Riferendosi agli imputati come "anarchici alieni", il giudice Clarke ha scritto: "Si deve ritenere che gli uomini intendessero e che fossero responsabili degli effetti che le loro azioni avrebbero probabilmente prodotto".

Opinione dissenziente

Il giudice Oliver Wendell Holmes ha creato il dissenso che in seguito sarebbe stato considerato come uno dei dissidenti più "potenti" nella storia della Corte Suprema. Giudice Louis D. Brandeis si è unito a lui nel dissenso.

Il giudice Holmes ha sostenuto che la Corte aveva applicato in modo improprio il criterio che aveva formulato in Schenck c. Stati Uniti. Nel valutare gli opuscoli la maggioranza non aveva tenuto conto del "successo" del "discorso". Il governo può usare leggi simili l'Espionage Act del 1917 per limitare il "discorso che produce o è destinato a produrre un pericolo chiaro e imminente che provocherà immediatamente... mali sostanziali ". Il giudice Holmes non vedeva come un opuscolo che criticava l'impatto del governo sulla rivoluzione russa potesse" presentare un pericolo immediato "per gli Stati Uniti. "Il Congresso non può certo vietare ogni sforzo per cambiare la mentalità del paese", ha scritto il giudice Holmes.

Nella sua descrizione del test di Schenck, il giudice Holmes ha sostituito "presente" con "imminente". Modificando leggermente la lingua, ha segnalato che il test richiede l'esame dei tribunali. Devono esserci prove dirette che leghino il discorso a un crimine successivo affinché il discorso possa essere criminalizzato, ha affermato. I volantini creati dagli imputati non potevano essere legati agli sforzi o all'intenzione di "ostacolare gli Stati Uniti nel perseguimento della guerra".

Prendendo una visione più ampia della libertà di parola, il giudice Holmes ha sostenuto un mercato delle idee in cui la verità di un concetto potesse essere testata rispetto ad altri.

Il giudice Holmes ha scritto:

“Il miglior test di verità è il potere del pensiero di farsi accettare nella concorrenza del mercato, e quella verità è l'unico terreno su cui i loro desideri possono essere realizzati in sicurezza. Questa, in ogni caso, è la teoria della nostra Costituzione ".

Impatto

Ci sono molte teorie sul motivo per cui Holmes ha cambiato la sua opinione sulla costituzionalità della limitazione del discorso ai sensi dell'Espionage Act del 1917. Alcuni sostengono che abbia sentito la pressione degli studiosi di diritto che hanno criticato la sua decisione Schenck per la sua ampiezza. Holmes ha anche incontrato personalmente uno dei suoi critici prima di scrivere il suo dissenso. Ha incontrato il professor Zechariah Chaffee, che ha scritto "Libertà di parola in tempo di guerra", un articolo che ha promosso una lettura libertaria del Primo Emendamento. Indipendentemente dal motivo per cui il giudice Holmes ha modificato il suo punto di vista, il suo dissenso ha gettato le basi per casi futuri che hanno imposto un controllo più rigoroso in termini di libertà di parola.

Il "test di pericolo chiaro e presente" di Holmes rimase in uso fino a quando Brandenburg v. Ohio, quando la Corte istituì il test del “pericolo imminente”.

Fonti

• Schenck v. Stati Uniti, 249 Stati Uniti 47 (1919).
• Abrams v. Stati Uniti, 250 US 616 (1919).
• Chafee, Zaccaria. “Un processo di stato contemporaneo. Gli Stati Uniti contro Jacob Abrams Et Als ". Harvard Law Review, vol. 35, n. 1, 1921, p. 9., doi: 10.2307 / 1329186.
• Cohen, Andrew. "Il più potente dissenso nella storia americana". The Atlantic, Atlantic Media Company, 10 ago. 2013, www.theatlantic.com/national/archive/2013/08/the-most-powerful-dissent-in-american-history/278503/.