Biografia di Clyfford Still, pittore espressionista astratto

Clyfford Still (30 novembre 1904 - 23 giugno 1980) è stato un pioniere nello sviluppo di espressionismo astratto. Ha adottato l'astrazione completa prima della maggior parte dei suoi colleghi. Le sue battaglie con l'establishment artistico di New York nell'ultima parte della sua carriera hanno distolto l'attenzione dai suoi dipinti e ne hanno bloccato l'accesso per più di 20 anni dopo la sua morte.

Vita e formazione

Nato nella piccola città di Grandin, North Dakota, Clyfford Still ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Spokane, Washington, e Bow Island, Alberta, Canada. La sua famiglia coltivava grano in vaste praterie che facevano parte della frontiera nordamericana.

Still visitò per la prima volta New York City da giovane adulto. Si iscrive alla Art Students League nel 1925. Tornato nello stato di Washington un anno dopo, iniziò a studiare arte, letteratura e filosofia. Il primo soggiorno di Still da studente durò due anni. Tornò poi nel 1931 e alla fine si laureò nel 1933. Continuando i suoi studi, ha conseguito un Master of Fine Arts presso il Washington State College (ora Washington State University).

Clyfford Still insegnò arte allo Stato di Washington dal 1935 al 1941. Nel 1937, ha contribuito a fondare la Nespelem Art Colony con Worth Griffin. Era un progetto dedicato alla rappresentazione e alla conservazione della vita dei nativi americani nella riserva indiana di Colville. La colonia è continuata per quattro estati.

La pittura di Still durante i suoi anni allo Stato di Washington variava dal "PH-77", robusto e realistico, agli esperimenti surrealismo. Un elemento comune sembrava essere l'esperienza dell'uomo in ambienti spietati. Molti osservatori ritengono di mostrare l'influenza dell'educazione di Still sulla dura prateria.

Leader dell'espressionismo astratto

Nel 1941, vicino allo scoppio del seconda guerra mondiale, Clyfford Still si è trasferito nella zona della Baia di San Francisco. Ha lavorato come parte dello sforzo della guerra industriale mentre continuava a dipingere. La sua prima mostra personale ha avuto luogo nel 1943 al San Francisco Museum of Art (ora il San Francisco Museum of Modern Art). Più tardi nell'anno, Still si trasferì dall'altra parte del continente e insegnò al Richmond Professional Institute (ora Virginia Commonwealth University) a Richmond, Virginia. Infine, nel 1945, il giovane artista tornò a New York City per la prima volta dal 1925.

Gli anni Quaranta furono un decennio eccezionalmente produttivo per Still. Ha sviluppato il suo stile maturo rappresentato da "PH-182". Le sue opere erano puramente astratte e presentavano superfici strutturate a causa dell'uso di una spatola durante la pittura. Le aree di colore audace hanno prodotto forti contrasti sia nel design che nell'impatto emotivo sullo spettatore.

Clyfford Still ha incontrato il pittore Mark Rothko in California nel 1943. A New York, Rothko ha presentato il suo amico alla famosa collezionista d'arte e artista del gusto Peggy Guggenheim. Ha tenuto una mostra personale di Still nella sua galleria, The Art of This Century, nel 1946. Successivamente, ha ottenuto il riconoscimento come uno dei migliori artisti nella scena espressionista astratta di New York.

I dipinti di Still della fine degli anni Quaranta sono dominati da quelli che vengono chiamati colori "caldi": giallo, rosso e arancione. Non mostrano affatto cifre definibili. Clyfford Still ha dipinto solo il dramma di audaci aree di colore che si schiantano l'una sull'altra sulla tela. Una volta ha definito i suoi dipinti "vita e morte che si fondono in un'unione paurosa".

Dal 1946 al 1950, Clyfford Still insegnò alla California School of Fine Arts esercitando un'enorme influenza sul mondo dell'arte della West Coast. Nel 1950 lasciò la California per vivere a New York City per il decennio successivo.

Disillusione per il mondo dell'arte

Negli anni '50, Clyfford Still divenne sempre più sospettoso e deluso dall'establishment artistico di New York. Si è impegnato nella critica dei colleghi artisti. Le battaglie hanno portato alla perdita di amicizie a lungo termine con Mark Rothko, Jackson Pollocke Barnett Newman. Ancora ha anche rotto i suoi rapporti con le gallerie di Manhattan.

La qualità del lavoro di Still non ha sofferto durante il periodo. Ha prodotto dipinti che sembravano più monumentali di prima. Pezzi come "J No. 1 PH-142" erano di dimensioni impressionanti e si allungavano di quasi 10 piedi di altezza e 13 piedi di diametro. I campi di colore opposti l'uno all'altro si estendevano, in alcuni casi, dall'alto verso il basso del dipinto.

Oltre alla sua separazione da colleghi e critici, Clyfford Still iniziò a rendere il suo lavoro più difficile da vedere e acquistare per il pubblico. Ha rifiutato tutte le offerte di partecipazione a mostre dal 1952 al 1959. Nel 1957, la Biennale di Venezia gli chiese di esporre i suoi dipinti nel Padiglione americano, e lui rifiutò. Per la maggior parte del resto della sua carriera, ha rifiutato di permettere che il suo lavoro fosse mostrato accanto ai dipinti di altri artisti.

In un'ultima fuga dal mondo dell'arte di New York, Still si trasferì in una fattoria a Westminster, nel Maryland, nel 1961. Ha usato un fienile nella proprietà come studio. Nel 1966 acquistò una casa a New Windsor, nel Maryland, a meno di 10 miglia dallo studio, dove visse fino alla sua morte nel 1980.

Lavori successivi

Clyfford Still ha continuato a produrre nuovi dipinti fino alla sua morte, ma ha scelto l'isolamento dagli altri artisti e dal mondo dell'arte che detestava. I colori nelle sue opere diventavano più chiari e meno intensamente drammatici con il passare degli anni. Cominciò a far trasparire ampi segmenti di tela nuda.

Tuttavia ha permesso alcune mostre in cui aveva un fermo controllo sulle circostanze dell'esposizione dei suoi pezzi. Nel 1975, il San Francisco Museum of Modern Art ha aperto un'installazione permanente di un gruppo di dipinti di Clyfford Still. Il Metropolitan Museum of Art di New York ha presentato una retrospettiva nel 1979 che includeva la più ampia collezione singola di arte di Still mai esposta in un unico luogo.

Legacy e il Clyfford Still Museum

Dopo la morte di Clyfford Still nel 1980, la sua tenuta ha chiuso una collezione di oltre 2.000 delle sue opere a tutto l'accesso da parte del pubblico e degli studiosi d'arte per più di 20 anni. L'artista ha scritto nel suo testamento che avrebbe lasciato in eredità le opere che ancora possedeva a una città che l'avrebbe fatto dedicare quarti permanenti all'arte e rifiutarsi di vendere, scambiare o dare via qualsiasi cosa pezzi. Nel 2004, la città di Denver ha annunciato la selezione da parte della vedova di Still, Patricia, come destinataria dell'arte nella tenuta di Clyfford Still.

Il Clyfford Still Museum è stato inaugurato nel 2011. Comprende i materiali d'archivio personali dell'artista oltre a circa 2.400 pezzi, dai disegni su carta ai dipinti monumentali su tela. Un tribunale del Maryland ha stabilito nel 2011 che quattro dei dipinti di Still potevano essere venduti all'asta per creare una dotazione a sostegno del Clyfford Still Museum in perpetuo.

Le restrizioni all'accesso al lavoro di Clyfford Still ritardarono di oltre due decenni le valutazioni complete del suo impatto sullo sviluppo della pittura. Subito dopo la sua morte, la maggior parte delle discussioni si è concentrata sul suo rapporto antagonistico con l'establishment artistico invece che sull'impatto e sulla qualità delle sue immagini.

Essendo uno dei primi grandi artisti americani ad abbracciare l'astrazione completa, Still ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo dell'espressionismo astratto a New York. Attraverso il suo insegnamento, ha influenzato gli studenti della costa occidentale e ha fortemente influenzato lo sviluppo della pittura nell'area della Baia di San Francisco.

fonte

• Anfam, David e Dean Sobel. Clyfford Still: The Artist's Museum. Skira Rizzoli, 2012.