Nome: Pliosaurus (greco per "lucertola pliocenica"); pronunciato PLY-oh-SORE-us
Habitat: Coste dell'Europa occidentale
Periodo storico: Late Jurassic (150-145 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Fino a 40 piedi di lunghezza e 25-30 tonnellate
Dieta: Pesci, calamari e rettili marini
Caratteristiche distintive: Taglia larga; testa spessa, a muso lungo con collo corto; pinne muscolose
Informazioni su Pliosaurus
Come suo cugino stretto Plesiosaurus, il rettile marino Pliosaurus è ciò che i paleontologi chiamano taxon del cestino: qualsiasi plesiosauri o pliosauri che non possono essere identificati in modo definitivo tendono ad essere assegnati come specie o esemplari di uno o l'altro di questi due generi. Ad esempio, dopo la recente scoperta di un enorme scheletro di pliosauro in Norvegia (reso popolare dai media come "Predatore X"), i paleontologi ha categoricamente classificato il reperto come un campione di 50 tonnellate di Pliosaurus, anche se ulteriori studi potrebbero determinare che sia una specie del gigante e molto meglio conosciuto
Liopleurodon. (Sin dal furore di "Predator X" qualche anno fa, i ricercatori hanno notevolmente ridimensionato le dimensioni di questa specie di Pliosaurus putativo; ora è improbabile che abbia superato le 25 o le 30 tonnellate.)Il pliosauro è attualmente conosciuto da otto specie separate. P. brachyspondylus è stato nominato dal famoso naturalista inglese Richard Owen nel 1839 (sebbene inizialmente fosse assegnato come specie di Plesiosaurus); ha ottenuto le cose giuste un paio di anni dopo quando ha eretto P. brachydeirus. P. carpenteri fu diagnosticato sulla base di un singolo esemplare fossile scoperto in Inghilterra; P. funkei (il predetto "Predatore X") di due esemplari in Norvegia; P. kevani, P. macromerus e P. westburyensis, anche dall'Inghilterra; e il valore anomalo del gruppo, P. rossicus, dalla Russia, dove questa specie fu descritta e nominata nel 1848.
Come ci si potrebbe aspettare, dato che ha dato il nome a un'intera famiglia di rettili marini, Pliosaurus vantava il set di funzionalità di base di tutti i pliosauri: una grande testa con mascelle massicce, collo corto e tronco abbastanza spesso (questo è in netto contrasto con i plesiosauri, che per lo più possedevano corpi eleganti, colli allungati e relativamente piccoli teste). Nonostante le loro massicce build, tuttavia, i pliosauri, in generale, erano nuotatori relativamente veloci, con pinne muscolose su entrambe le estremità tronchi, e sembrano aver banchettato indiscriminatamente su pesci, calamari, altri rettili marini e (del resto) praticamente qualsiasi cosa mosso.
Per quanto spaventosi fossero per i loro compagni abitanti dell'oceano durante il giurassico e presto Cretaceo periodi, i pliosauri e i plesiosauri dagli inizi alla metà Era mesozoica alla fine ha lasciato il posto a mosasauri, più veloci, più agili e semplicemente più viziosi rettili marini che prosperarono durante la fine Cretaceo periodo, proprio alla cuspide dell'impatto meteorico che ha estinto dinosauri, pterosauri e rettili marini. Anche Pliosaurus e il suo genere subirono una crescente pressione da parte di squali ancestrali dell'era mesozoica successiva, che potrebbe non essere paragonata a queste minacce rettiliane in gran parte, ma erano più veloci, più veloci e forse anche più intelligenti.