Intorno al 2700-2640 a.E.V., i cinesi iniziarono a produrre seta. Secondo la tradizione cinese, il leggendario imperatore Huang Di (alternativamente Wu-di o Huang Ti) inventò i metodi di allevamento di bachi da seta e filo di seta di filatura.
Huang Di, l'imperatore giallo, è anche accreditato come fondatore della nazione cinese, creatore dell'umanità, fondatore di Taoismo religioso, creatore della scrittura e inventore della bussola e della ruota di ceramica - tutte le basi della cultura antica Cina.
La stessa tradizione non attribuisce a Huang Di, ma a sua moglie Si Ling-Chi (nota anche come Xilingshi o Lei-tzu), la scoperta stessa della fabbricazione della seta e anche la tessitura del filo di seta nel tessuto.
Una leggenda afferma che Xilingshi era nel suo giardino quando raccolse alcuni bozzoli da un gelso e ne gettò accidentalmente uno nel suo tè caldo. Quando lo tirò fuori, lo trovò srotolato in un lungo filamento.
Quindi suo marito si è basato su questa scoperta e ha sviluppato metodi per addomesticare il baco da seta e produrre filo di seta dai filamenti: processi che i cinesi sono stati in grado di mantenere segreti per il resto del mondo per oltre 2000 anni, creando un monopolio sul tessuto di seta produzione. Questo monopolio portò a un redditizio commercio di tessuti di seta.
Il Via della Seta è così chiamato perché era la via commerciale dalla Cina a Roma, dove il tessuto di seta era uno degli articoli commerciali chiave.
Rompere il monopolio della seta
Ma un'altra donna ha contribuito a rompere il monopolio della seta. Intorno al 400 E.V., si dice che abbia avuto un'altra principessa cinese, in viaggio per sposare un principe in India contrabbandò alcuni semi di gelso e uova di baco da seta nel suo copricapo, consentendo la produzione di seta nel suo nuovo patria. Voleva, secondo la leggenda, avere tessuti di seta facilmente disponibili nella sua nuova terra. Passarono solo pochi secoli prima che i segreti fossero stati rivelati a Bisanzio e, in un altro secolo, la produzione della seta iniziò in Francia, Spagna e Italia.
Nel un'altra leggenda, raccontato da Procopio, i monaci introdussero clandestinamente bachi da seta cinesi nell'impero romano. Ciò ha rotto il monopolio cinese sulla produzione di seta.
Signora del baco da seta
Per la sua scoperta del processo di fabbricazione della seta, la prima imperatrice è conosciuta come Xilingshi o Si Ling-chi, o Signora del baco da seta, ed è spesso identificato come una dea della fabbricazione della seta.
I fatti
Il baco da seta è originario della Cina settentrionale. È la larva, o bruco, stadio di a falena fuzzy (Bombyx). Questi bruchi si nutrono di foglie di gelso. Nel girare un bozzolo per racchiudersi nella sua trasformazione, il baco da seta emana un filo dalla bocca e lo avvolge attorno al suo corpo. Alcuni di questi bozzoli sono conservati dai coltivatori di seta per produrre nuove uova e nuove larve e quindi più bozzoli. La maggior parte viene bollita. Il processo di ebollizione allenta il filo e uccide il baco da seta / falena. L'agricoltore di seta svolge il filo, spesso in un unico pezzo molto lungo di circa 300 a circa 800 metri o iarde, e lo avvolge su una bobina. Quindi il filo di seta viene tessuto in un tessuto, un panno caldo e morbido. Il tessuto prende coloranti di molti colori tra cui tonalità brillanti. Il tessuto è spesso tessuto con due o più fili intrecciati insieme per elasticità e resistenza.
Gli archeologi suggeriscono che i cinesi stessero fabbricando tessuti di seta nel periodo Longshan, 3500-2000 a.C.