Il termine Gotico proviene da architettura creato dal germanico Goto tribù che fu successivamente ampliata per includere la maggior parte dell'architettura medievale. Ornato, intricato e pesante, questo stile di architettura si è rivelato lo sfondo ideale sia per il fisico che per il contesti psicologici in un nuovo genere letterario, che si occupava di elaborate storie di mistero, suspense e superstizione. Mentre ci sono molti precursori notevoli, l'altezza del periodo gotico, che era strettamente allineata con Romanticismo, di solito è considerato come un periodo compreso tra il 1764 e il 1840 circa, tuttavia la sua influenza si estende agli autori del XX secolo come V.C. Andrews, Iain Banks e Anne Rice.
Le trame gotiche in genere coinvolgono una persona (o persone) ignara - di solito un'eroina innocente, ingenua, un po 'impotente - che viene coinvolta in uno schema paranormale complesso e spesso malvagio. Un esempio di questo trope è la giovane Emily St. Aubert nel classico romanzo gotico di Anne Radcliffe del 1794, "I misteri di Udolpho", che in seguito ispirerebbe una parodia in forma di
Jane Austen"1817" Northanger Abbey. "Il punto di riferimento per la pura narrativa gotica è forse il primo esempio del genere, "Il castello di Otranto" di Horace Walpole (1764). Sebbene non sia una lunga storia nel racconto, l'oscurità, la sua impostazione opprimente combinata con elementi di terrore e medievismo pongono le basi per una forma di letteratura completamente nuova ed elettrizzante.
I lettori e i critici moderni hanno iniziato a pensare alla letteratura gotica come a riferirsi a qualsiasi storia che usa un ambiente elaborato, combinato con forze soprannaturali o super-malvagie contro un innocente protagonista. La comprensione contemporanea è simile ma si è ampliata per includere una varietà di generi, come il paranormale e l'orrore.
Oltre a "I misteri di Udolpho" e "Il castello di Otranto", ci sono una serie di romanzi classici che coloro che sono interessati alla letteratura gotica vorranno raccogliere. Ecco un elenco di 10 titoli da non perdere: