Guerra francese e indiana: Battle of Quebec (1759)

La battaglia del Quebec fu combattuta il 13 settembre 1759, durante il Guerra francese e indiana (1754-1763). Arrivando a Quebec nel giugno 1759, le forze britanniche sotto Maggiore generale James Wolfe iniziò una campagna per catturare la città. Queste operazioni culminarono con gli inglesi che attraversavano il fiume San Lorenzo ad Anse-au-Foulon nella notte del 12/13 settembre e stabilirono una posizione sulla pianura di Abramo.

Muovendosi per espellere gli inglesi, le forze francesi furono sconfitte il giorno successivo e la città alla fine cadde. Il trionfo in Quebec fu una vittoria fondamentale che diede alla supremazia britannica in Nord America. La battaglia del Quebec divenne parte dell '"Annus Mirabilis" della Gran Bretagna (Anno delle Meraviglie) che la vide vincere vittorie contro i francesi in tutti i teatri della guerra.

A seguito del successo cattura di Louisbourg nel 1758, i leader britannici iniziarono a pianificare uno sciopero contro il Quebec l'anno successivo. Dopo aver radunato una forza a Louisbourg sotto il maggiore generale James Wolfe e l'ammiraglio Sir Charles Saunders, la spedizione arrivò al largo del Quebec all'inizio di giugno 1759.

La direzione dell'attacco catturò il comandante francese, il Marchese de Montcalm, di sorpresa, poiché aveva anticipato una spinta britannica da ovest o da sud. Radunando le sue forze, Montcalm iniziò a costruire un sistema di fortificazioni lungo la costa nord di San Lorenzo e collocò il grosso del suo esercito a est della città a Beauport. Istituendo il suo esercito sull'Ile d'Orléans e sulla sponda sud di Point Levis, Wolfe iniziò un bombardamento della città e fece passare le sue batterie per ricongiungere i luoghi di sbarco a monte.

Il 31 luglio Wolfe attaccò Montcalm a Beauport ma fu respinto con pesanti perdite. Stremato, Wolfe iniziò a concentrarsi sull'atterraggio a ovest della città. Mentre le navi britanniche facevano irruzione a monte e minacciavano le linee di rifornimento di Montcalm a Montreal, il leader francese fu costretto a disperdere il suo esercito lungo la costa nord per impedire l'attraversamento di Wolfe.

Battle of Quebec (1759)

Il più grande distaccamento, 3000 uomini sotto il colonnello Louis-Antoine de Bougainville, fu inviato a monte di Cap Rouge con l'ordine di guardare il fiume est verso la città. Non credendo che un altro assalto a Beauport avrebbe avuto successo, Wolfe iniziò a pianificare un atterraggio appena oltre Pointe-aux-Trembles. Fu cancellato a causa del maltempo e il 10 settembre informò i suoi comandanti che intendeva attraversare ad Anse-au-Foulon.

Una piccola insenatura a sud-ovest della città, la spiaggia dello sbarco di Anse-au-Foulon richiedeva che le truppe britanniche scendessero a terra e salissero su un pendio e una stradina per raggiungere le pianure di Abramo sopra. L'approccio ad Anse-au-Foulon era sorvegliato da un distaccamento della milizia guidato dal capitano Louis Du Pont Duchambon de Vergor e contava tra 40 e 100 uomini.

Sebbene il Governatore del Quebec, il Marchese de Vaudreuil-Cavagnal, fosse preoccupato per uno sbarco nella zona, Montcalm respinse queste paure credendo che a causa della gravità della pendenza un piccolo distacco sarebbe stato in grado di reggere fino all'aiuto arrivato. La notte del 12 settembre, le navi da guerra britanniche si trasferirono in posizioni di fronte a Cap Rouge e Beauport per dare l'impressione che Wolfe sarebbe atterrato in due punti.

Verso mezzanotte, gli uomini di Wolfe si imbarcarono per Anse-au-Foulon. Il loro approccio era aiutato dal fatto che i francesi si aspettavano che le barche portassero provviste da Trois-Rivières. Vicino alla spiaggia dello sbarco, gli inglesi furono sfidati da una sentinella francese. Un ufficiale delle Highlands di lingua francese rispose in un francese impeccabile e l'allarme non fu sollevato. Andando a riva con quaranta uomini, il generale di brigata James Murray segnalò a Wolfe che era chiaro di sbarcare l'esercito. Un distacco sotto Colonnello William Howe (del futuro rivoluzione americana fama) salì sul pendio e catturò l'accampamento di Vergor.

Mentre gli inglesi stavano atterrando, un corridore del campo di Vergor raggiunse Montcalm. Distratto dalla diversione di Saunders al largo di Beauport, Montcalm ignorò questo rapporto iniziale. Alla fine, alle prese con la situazione, Montcalm raccolse le sue forze disponibili e iniziò a spostarsi a ovest. Mentre un percorso più prudente potrebbe essere stato quello di aspettare che gli uomini di Bougainville si unissero all'esercito o almeno fossero in grado di attaccare allo stesso tempo, Montcalm desiderava coinvolgere gli inglesi immediatamente prima che potessero fortificarsi e stabilirsi sopra Anse-au-Foulon.

Formando in un'area aperta conosciuta come la Pianura di Abramo, gli uomini di Wolfe si voltarono verso la città con la loro destra ancorata sul fiume e la loro sinistra su una scogliera boscosa che domina il fiume St. Charles. A causa della lunghezza della sua linea, Wolfe fu costretto a schierarsi in due ranghi profondi piuttosto che nei tre tradizionali. Mantenendo la loro posizione, le unità del generale di brigata George Townshend si impegnarono in una scaramuccia con la milizia francese e catturarono un mulino. Sotto lo sporadico fuoco dei francesi, Wolfe ordinò ai suoi uomini di provvedere alla protezione.

Mentre gli uomini di Montcalm si formavano per l'attacco, le sue tre pistole e la pistola solitaria di Wolfe si scambiarono colpi. Avanzando per attaccare in colonne, le linee di Montcalm divennero in qualche modo disorganizzate mentre attraversavano il terreno irregolare della pianura. Sotto severi ordini di trattenere il fuoco fino a quando i francesi non furono entro 30-35 iarde, gli inglesi caricarono due volte i loro moschetti con due palle.

Dopo aver assorbito due raffiche dalla Francia, il rango anteriore aprì il fuoco in un tiro al volo paragonato a un colpo di cannone. Avanzando di qualche passo, la seconda linea britannica ha scatenato un tiro al volo simile mandando in frantumi le linee francesi. All'inizio della battaglia, Wolfe fu colpito al polso. Continuò a bendare l'infortunio, ma fu presto colpito allo stomaco e al torace.

Emettendo i suoi ultimi ordini, morì sul campo. Con l'esercito in ritirata verso la città e il fiume St. Charles, la milizia francese ha continuato a sparare dai boschi con il supporto di una batteria galleggiante vicino al ponte sul fiume St. Charles. Durante la ritirata, Montcalm fu colpito nell'addome inferiore e nella coscia. Preso in città, morì il giorno dopo. Con la battaglia vinta, Townshend prese il comando e raccolse forze sufficienti per bloccare l'approccio di Bougainville da ovest. Invece di attaccare con le sue nuove truppe, il colonnello francese scelse di ritirarsi dalla zona.

La battaglia del Quebec costò agli inglesi uno dei loro migliori leader, oltre a 58 morti, 596 feriti e tre dispersi. Per i francesi, le perdite includevano il loro leader e furono circa 200 uccisi e 1.200 feriti. Con la battaglia vinta, gli inglesi si trasferirono rapidamente per assediare il Quebec. Il 18 settembre il comandante della guarnigione del Quebec, Jean-Baptiste-Nicolas-Roch de Ramezay, cedette la città a Townshend e Saunders.

L'aprile seguente, il Cavaliere di Lévis, sostituto di Montcalm, sconfisse Murray fuori città nella battaglia di Sainte-Foy. In mancanza di pistole d'assedio, i francesi non furono in grado di riconquistare la città. Una vittoria incerta, il destino della Nuova Francia era stato segnato il novembre precedente quando una flotta britannica aveva schiacciato i francesi al Battaglia della baia di Quiberon. Con la Royal Navy che controllava le rotte marittime, i francesi non furono in grado di rafforzare e rifornire nuovamente le proprie forze in Nord America. Tagliato e affrontando un numero crescente, Lévis fu costretto ad arrendersi nel settembre 1760, cedendo il Canada alla Gran Bretagna.