Maggiore generale John Sullivan nella Rivoluzione americana

Originario del New Hampshire, il maggiore generale John Sullivan è cresciuto fino a diventare uno dei combattenti più tenaci dell'esercito continentale durante rivoluzione americana (1775-1783). Quando iniziò la guerra nel 1775, lasciò il suo ruolo di delegato al Secondo Congresso Continentale per accettare come commissione un generale di brigata. I prossimi cinque anni vedrebbero Sullivan servire brevemente in Canada prima di unirsi Generale George WashingtonL’esercito. Veterano dei combattimenti intorno a New York e Filadelfia nel 1776 e 1777, in seguito mantenne un comando indipendente nel Rhode Island e nella parte occidentale di New York. Lasciando l'esercito nel 1780, Sullivan tornò al Congresso e sostenne un ulteriore sostegno dalla Francia. Negli ultimi anni è stato governatore del New Hampshire e giudice federale.

Nato il 17 febbraio 1740 a Somersworth, NH, John Sullivan era il terzo figlio del maestro di scuola locale. Dopo aver ricevuto un'istruzione approfondita, decise di intraprendere una carriera legale e di leggere la legge con Samuel Livermore a Portsmouth tra il 1758 e il 1760. Completando i suoi studi, Sullivan sposò Lydia Worster nel 1760 e tre anni dopo aprì la sua pratica a Durham. Primo avvocato della città, la sua ambizione fece arrabbiare i residenti di Durham mentre spesso precludeva i debiti e faceva causa ai suoi vicini. Ciò portò gli abitanti della città a presentare una petizione presso il Tribunale del New Hampshire nel 1766, chiedendo sollievo dal suo "oppressivo comportamento estorsivo".

Raccogliendo dichiarazioni favorevoli da alcuni amici, Sullivan riuscì a far respingere la petizione e quindi tentò di intentare causa ai suoi aggressori per diffamazione. Sulla scia di questo incidente, Sullivan iniziò a migliorare le sue relazioni con il popolo di Durham e nel 1767 fece amicizia con il governatore John Wentworth. Sempre più ricco della sua pratica legale e di altre attività imprenditoriali, usò la sua connessione con Wentworth per assicurarsi la commissione di un maggiore nella milizia del New Hampshire nel 1772. Nel corso dei due anni successivi, la relazione di Sullivan con il governatore si inasprì mentre si spostava sempre più nel campo di Patriot. Irritato dal Atti intollerabili e l'abitudine di Wentworth di sciogliere l'assemblea della colonia, rappresentò Durham al Primo Congresso Provinciale del New Hampshire nel luglio 1774.

Scelto come delegato al Primo Congresso Continentale, Sullivan si recò a Filadelfia quel settembre. Mentre era lì sostenne la Dichiarazione e le Risoluzioni del Primo Congresso Continentale che delineava rimostranze coloniali contro la Gran Bretagna. Sullivan è tornato nel New Hampshire a novembre e ha lavorato per creare supporto locale per il documento. Avvisato delle intenzioni britanniche di proteggere armi e polvere dai coloniali, prese parte a un raid a Fort William & Mary a dicembre, che ha visto la milizia catturare una grande quantità di cannoni e moschetti. Un mese dopo, Sullivan fu selezionato per servire nel Secondo Congresso Continentale. Partendo più tardi quella primavera, venne a sapere del Battaglie di Lexington e Concord e l'inizio del rivoluzione americana all'arrivo a Filadelfia.

Con la formazione dell'esercito continentale e la selezione di Generale George Washington il suo comandante, il Congresso è andato avanti con la nomina di altri ufficiali generali. Ricevendo una commissione come generale di brigata, Sullivan lasciò la città alla fine di giugno per arruolarsi nell'esercito Assedio di Boston. In seguito alla liberazione di Boston nel marzo del 1776, ricevette l'ordine di condurre uomini a nord per rinforzare le truppe americane che avevano invaso il Canada la caduta precedente.

Non raggiungendo Sorel sul fiume San Lorenzo fino a giugno, Sullivan scoprì rapidamente che lo sforzo di invasione stava crollando. Dopo una serie di inversioni nella regione, iniziò a ritirarsi a sud e in seguito fu raggiunto da truppe guidate da Generale di brigata Benedict Arnold. Ritornando in territorio amico, furono fatti tentativi di capro espiatorio Sullivan per il fallimento dell'invasione. Queste accuse furono presto dimostrate false e fu promosso maggiore generale il 9 agosto.

Rientrato nell'esercito di Washington a New York, Sullivan assunse il comando di quelle forze posizionate su Long Island come Maggiore generale Nathanael Greene si era ammalato. Il 24 agosto Washington sostituì Sullivan con il maggiore generale Israel Putnam e gli assegnò il comando di una divisione. Sulla destra americana al Battaglia di Long Island tre giorni dopo, gli uomini di Sullivan organizzarono una tenace difesa contro gli inglesi e gli hessiani.

Coinvolge personalmente il nemico mentre i suoi uomini venivano respinti, Sullivan combatté contro gli Assiani con le pistole prima di essere catturato. Preso dai comandanti britannici, Generale Sir William Howe e Vice ammiraglio Lord Richard Howe, è stato impiegato per viaggiare a Filadelfia per offrire una conferenza di pace al Congresso in cambio della sua libertà condizionale. Sebbene in seguito si sia tenuta una conferenza a Staten Island, non ha realizzato nulla.

Scambiato ufficialmente con il generale di brigata Richard Prescott a settembre, Sullivan tornò nell'esercito mentre si ritirava attraverso il New Jersey. A capo di una divisione quel dicembre, i suoi uomini si sono mossi lungo la strada del fiume e hanno svolto un ruolo chiave nella vittoria americana al Battaglia di Trenton. Una settimana dopo, i suoi uomini hanno visto l'azione al Battaglia di Princeton prima di trasferirsi nei quartieri invernali di Morristown. Rimanendo nel New Jersey, Sullivan ha supervisionato un raid abortivo contro Staten Island il 22 agosto prima che Washington si trasferisse a sud per difendere Filadelfia. L'11 settembre, la divisione di Sullivan inizialmente occupò una posizione dietro il fiume Brandywine come Battaglia di Brandywine avviato.

Mentre l'azione procedeva, Howe girò il fianco destro di Washington e la divisione di Sullivan corse a nord per affrontare il nemico. Tentando di montare una difesa, Sullivan riuscì a rallentare il nemico e riuscì a ritirarsi in buon ordine dopo essere stato rinforzato da Greene. Alla guida dell'attacco americano al Battaglia di Germantown il mese seguente, la divisione di Sullivan si comportò bene e guadagnò terreno fino a quando una serie di problemi di comando e controllo portarono alla sconfitta americana. Dopo aver inserito quartieri invernali a Valley Forge a metà dicembre, Sullivan lasciò l'esercito nel marzo dell'anno successivo quando ricevette l'ordine di assumere il comando delle truppe americane nel Rhode Island.

Incaricato di espellere la guarnigione britannica da Newport, Sullivan trascorse le scorte primaverili accumulando scorte e preparando. A luglio, da Washington arrivò la notizia che poteva aspettarsi un aiuto dalle forze navali francesi guidate dal vice ammiraglio Charles Hector, conte d'Estaing. Arrivato alla fine del mese, d'Estaing incontrò Sullivan e ideò un piano di attacco. Questo fu presto vanificato dall'arrivo di uno squadrone britannico guidato da Lord Howe. Imbarcando rapidamente i suoi uomini, l'ammiraglio francese partì per seguire le navi di Howe. Aspettandosi il ritorno di d'Estaing, Sullivan attraversò l'Isola di Aquidneck e iniziò a muoversi contro Newport. Il 15 agosto, i francesi tornarono ma i capitani di d'Estaing si rifiutarono di rimanere poiché le loro navi erano state danneggiate da una tempesta.

Di conseguenza, partirono immediatamente per Boston lasciando un Sullivan infuriato per continuare la campagna. Incapace di condurre un lungo assedio a causa dei rinforzi britannici che si spostano a nord e mancano della forza per un diretto assalto, Sullivan si ritirò in una posizione difensiva all'estremità settentrionale dell'isola nella speranza che gli inglesi potessero inseguilo. Il 29 agosto, le forze britanniche attaccarono la posizione americana nell'inconcludente Battaglia del Rhode Island. Sebbene gli uomini di Sullivan abbiano causato maggiori perdite nei combattimenti, l'incapacità di prendere Newport segnò la campagna come un fallimento.

All'inizio del 1779, a seguito di una serie di attacchi e massacri alla frontiera Pennsylvania-New York da parte degli inglesi rangers e i loro alleati irochesi, il Congresso ordinò a Washington di inviare forze nella regione per eliminare il minaccia. Dopo che il comando della spedizione fu rifiutato da Maggiore generale Horatio Gates, Washington ha scelto Sullivan per guidare lo sforzo. Raccolta delle forze, Spedizione di Sullivan si trasferì attraverso la Pennsylvania nordorientale e a New York conducendo una campagna di terra bruciata contro gli irochesi. Infliggendo gravi danni alla regione, Sullivan spazzò via gli inglesi e gli irochesi nella battaglia di Newtown il 29 agosto. Quando l'operazione si concluse a settembre, oltre quaranta villaggi erano stati distrutti e la minaccia si era notevolmente ridotta.

In salute sempre più malata e frustrato dal Congresso, Sullivan si dimise dall'esercito a novembre e tornò nel New Hampshire. Salutato come un eroe a casa, respinse gli approcci degli agenti britannici che cercarono di trasformarlo e accettarono le elezioni al Congresso nel 1780. Rientrato a Filadelfia, Sullivan lavorò per risolvere lo stato del Vermont, affrontare le crisi finanziarie e ottenere ulteriore sostegno finanziario dalla Francia. Completato il suo mandato nell'agosto 1781, divenne il procuratore generale del New Hampshire l'anno successivo. Mantenendo questa posizione fino al 1786, Sullivan in seguito prestò servizio nell'Assemblea del New Hampshire e come Presidente (Governatore) del New Hampshire. Durante questo periodo, ha sostenuto la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti.

Con la formazione del nuovo governo federale, Washington, ora presidente, nominò Sullivan come primo giudice federale per il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del New Hampshire. Prendendo la panchina nel 1789, ha governato attivamente sui casi fino al 1792 quando la cattiva salute ha iniziato a limitare le sue attività. Sullivan morì a Durham il 23 gennaio 1795 e fu sepolto nel suo cimitero di famiglia.