Biografia di Mark Twain

Mark Twain, nato Samuel Langhorne Clemens Nov. Il 30, 1835 nella piccola città della Florida, in California, e cresciuto ad Annibale, divenne uno dei più grandi autori americani di tutti i tempi. Conosciuto per la sua acuta arguzia e per i suoi commenti sulla società, la politica e la condizione umana, i suoi numerosi saggi e romanzi, incluso il classico americano,Le avventure di Huckleberry Finn, sono una testimonianza della sua intelligenza e intuizione. Usando umorismo e satira per ammorbidire i bordi delle sue osservazioni e critiche appassionate, ha rivelato nei suoi scritti alcune delle ingiustizie e delle assurdità della società e dell'esistenza umana, compresa la sua. Era un umorista, scrittore, editore, imprenditore, docente, celebrità iconica (che indossava sempre il bianco durante le sue lezioni), satirista politico e progressivo sociale.

Morì il 21 aprile 1910 quando la cometa di Halley era di nuovo visibile nel cielo notturno, come avrebbe voluto la tradizione, proprio come lo era stata quando era nato 75 anni prima. Con ironia e consapevolezza, Twain aveva detto: “Sono entrato con la cometa di Halley nel 1835. Arriverà di nuovo il prossimo anno (1910) e mi aspetto di uscirne. Sarà la più grande delusione della mia vita se non esco con la cometa di Halley. L'Onnipotente ha detto, senza dubbio: "Ora ecco questi due mostri non responsabili; sono entrati insieme, devono uscire insieme. ” Twain morì di infarto il giorno dopo che la Cometa apparve più brillante nel 1910.

Una persona complessa, idiosincratica, non gli piaceva mai essere presentato da qualcun altro durante le lezioni, preferendo invece presentarsi come ha fatto quando ha iniziato la seguente lezione, "I nostri compagni selvaggi delle Isole Sandwich" nel 1866:

“Signore e signori: la prossima lezione di questo corso sarà tenuta stasera da Samuel L. Clemens, un gentiluomo il cui carattere elevato e l'integrità ineguagliabile sono eguagliati solo dalla sua bellezza di persona e grazia dei modi. E io sono l'uomo! Sono stato obbligato a scusare il presidente per presentarmi, perché non si complimenta mai con nessuno e sapevo che avrei potuto farlo altrettanto bene. "

Twain era un complicato miscuglio di ragazzo del sud e ruffiano occidentale che si sforzava di inserirsi nella cultura d'élite yankee. Ha scritto nel suo discorso, Plymouth Rock and the Pilgrims, 1881:

“Sono un brigante di frontiera dello stato del Missouri. Sono uno yankee del Connecticut per adozione. In me hai la morale del Missouri, la cultura del Connecticut; questa, signori, è la combinazione che rende l'uomo perfetto. "

Cresciuto ad Annibale, il Missouri ebbe un'influenza duratura su Twain e lavorare come capitano di una nave a vapore per diversi anni prima che la guerra civile fosse uno dei suoi più grandi piaceri. Mentre guidava il battello a vapore, osservava i numerosi passeggeri, imparando molto sul loro carattere e sul loro effetto. Il suo tempo di lavoro come minatore e giornalista in Nevada e in California durante gli anni 1860 gli ha fatto conoscere i modi aspri e tumultuosi dell'ovest, che è dove, febbraio. 3, 1863, usò per la prima volta il nome in penna, Mark Twain, quando scrisse uno dei suoi saggi umoristici per la Virginia City Territorial Enterprise in Nevada.

Mark Twain era un termine di battello fluviale ciò significa due braccia, il punto in cui è sicuro per la barca navigare le acque. Sembra che quando Samuel Clemens abbia adottato questo pseudonimo abbia anche adottato un'altra persona, una persona che rappresentava lo schietto plebeo, prendendo in giro gli aristocratici al potere, mentre Samuel Clemens stesso si sforzò di essere uno dei loro.

Twain ottenne la sua prima grande occasione come scrittore nel 1865 con un articolo sulla vita in un campo minerario, chiamato Jim Smiley and His Jumping Frog, chiamato anche La celebre rana di salto della contea di Calaveras. È stato accolto favorevolmente e stampato su giornali e riviste in tutto il paese. Da lì ha ricevuto altri lavori, inviato alle Hawaii, e poi in Europa e in Terra Santa come scrittore di viaggi. Di questi viaggi ha scritto il libro, Gli innocenti all'estero, nel 1869, che divenne un bestseller. I suoi libri e saggi erano generalmente così apprezzati che ha iniziato a tenere lezioni e promuoverle, diventando popolare sia come scrittore che come relatore.

Quando sposò Olivia Langdon nel 1870, si sposò con una ricca famiglia di Elmira, New York e si trasferì ad est a Buffalo, New York e poi a Hartford, CT, dove ha collaborato con l'editore Courford di Hartford per collaborare alla scrittura The Gilded Age, un romanzo satirico sull'avidità e la corruzione tra i ricchi dopo la guerra civile. Ironia della sorte, questa era anche la società alla quale aspirava e guadagnava l'ingresso. Ma Twain ha anche avuto la sua parte di perdite: perdita di fortuna investendo in invenzioni fallite (e non riuscendo a investire in quelle di successo come Il telefono di Alexander Graham Bell) e la morte delle persone che amava, come il fratello minore in un incidente in una nave fluviale, di cui si sentiva responsabile, e molti dei suoi figli e la sua amata moglie.

Sebbene Twain sopravvisse, prosperasse e si guadagnasse da vivere con l'umorismo, il suo umorismo era nato dalla tristezza, una visione complicata della vita, una comprensione delle contraddizioni, delle crudeltà e delle assurdità della vita. Come ha detto una volta, “Non ci sono risate in paradiso.”

Lo stile dell'umorismo di Mark Twain era ironico, appuntito, memorabile e consegnato in un lento lamento. L'umorismo di Twain ha portato avanti la tradizione dell'umorismo del sud-ovest, costituito da racconti, miti e schizzi di frontiera alti, informati dal suo esperienze di crescita a Hannibal, MO, come pilota di battelli a vapore sul fiume Mississippi, e come minatore d'oro e giornalista in Nevada e California.

Nel 1863 Mark Twain partecipò in Nevada alla conferenza di Artemus Ward (pseudonimo di Charles Farrar Browne, 1834-1867), uno degli umoristi americani più famosi del XIX secolo. Sono diventati amici e Twain ha imparato molto da lui su come far ridere la gente. Twain credeva che il modo in cui una storia veniva raccontata fosse ciò che la rendeva divertente: ripetizione, pause e un'aria di ingenuità.

Nel suo saggio Come raccontare una storia Twain dice: “Esistono diversi tipi di storie, ma solo un tipo difficile: l'umoristico. Ne parlerò principalmente. " Descrive cosa rende divertente una storia e cosa distingue la storia americana da quella inglese o francese; vale a dire che la storia americana è divertente, l'inglese è comico e il francese è spiritoso.

Spiega come differiscono:

“La storia umoristica dipende per il suo effetto dal modo di raccontare; la storia a fumetti e la storia arguta sull'argomento. La storia umoristica può essere raccontata a fondo, e può vagare per quanto gli piace, e arrivare in nessun posto in particolare; ma le storie comiche e spiritose devono essere brevi e terminare con un punto. La storia umoristica si diffonde dolcemente, gli altri esplodono. La storia umoristica è rigorosamente un'opera d'arte, alta e delicata, e solo un artista può raccontarla; ma non è necessaria l'arte nel raccontare il fumetto e la storia spiritosa; chiunque può farlo. L'arte di raccontare una storia umoristica - capire, intendo con il passaparola, non con la stampa - è stata creata in America ed è rimasta a casa. "

Altre importanti caratteristiche di una buona storia umoristica, secondo Twain, includono:

• Una storia umoristica viene raccontata gravemente, come se non ci fosse nulla di divertente.
• La storia viene raccontata in modo errante e il punto è "confuso".
• Una "osservazione studiata" viene fatta come se senza nemmeno saperlo, "come se si stesse pensando ad alta voce".
• La pausa: “La pausa è una caratteristica estremamente importante in qualsiasi tipo di storia, e anche una caratteristica ricorrente. È una cosa delicata, delicata e anche incerta e insidiosa; poiché deve avere esattamente la lunghezza giusta, né più né meno, oppure fallisce nel suo scopo e crea problemi. Se la pausa è troppo breve, il punto impressionante viene superato e il pubblico ha avuto il tempo di indovinare che è prevista una sorpresa, e quindi non puoi sorprenderle, ovviamente. ”

Twain credeva nel raccontare una storia in modo discreto, quasi come se stesse lasciando che il suo pubblico nascondesse un segreto. Cita una storia, Il soldato ferito, ad esempio e per spiegare la differenza nei diversi modi di raccontare storie, spiegando che:

"L'americano nasconderebbe il fatto che sospetta vagamente che ci sia qualcosa di divertente... l'americano lo racconta in maniera "sconclusionata e sconnessa" e finge di non sapere che è affatto divertente ", mentre" L'europeo 'Ti dice in anticipo che è una delle cose più divertenti che abbia mai sentito, quindi lo racconta con entusiasmo ed è la prima persona a ridere quando passa. " …. ”Tutto ciò”, commenta tristemente Mark Twain, “è molto deprimente e fa venire voglia di rinunciare a scherzare e condurre un vita."

Lo stile umoristico folle, irriverente e discreto di Twain, l'uso del linguaggio volgare e una prosa sconclusionata apparentemente smembrata e pause strategiche hanno attirato il suo pubblico, facendoli sembrare più intelligenti di lui. La sua intelligenza satirica intelligente, i tempi impeccabili e la capacità di prendere in giro sottilmente sia se stesso che l'élite lo hanno reso accessibile a pubblico, e lo ha reso uno dei comici di maggior successo del suo tempo e uno che ha avuto un'influenza duratura sui fumetti futuri e umoristi.

L'umorismo era assolutamente essenziale per Mark Twain, aiutandolo a navigare nella vita proprio mentre imparava a navigare nel Mississippi quando un giovane, leggendo le profondità e le sfumature della condizione umana come ha imparato a vedere le sottigliezze e le complessità del fiume sotto il suo superficie. Ha imparato a creare umorismo dalla confusione e dall'assurdità, portando anche le risate nelle vite degli altri. Una volta disse: "Contro l'assalto delle risate nulla può reggere".

Twain è stato molto ammirato durante la sua vita e riconosciuto come un'icona americana. Un premio creato in suo onore, Il premio Mark Twain per American Humor, il più grande onore della commedia della nazione, è stato assegnato ogni anno dal 1998 a "persone che hanno avuto un impatto sulla società americana in modo simile al illustre romanziere e saggista del XIX secolo meglio conosciuto come Mark Twain. " I precedenti destinatari del premio includevano alcuni dei più famosi umoristi del nostro tempo. Il vincitore del 2017 è David Letterman, che secondo Dave Itzkoff, scrittore del New York Times, "Come Mark Twain... si è distinto come un osservatore impassibile e impassibile del comportamento americano e, più tardi nella vita, per i suoi capelli facciali prodigiosi e distintivi. Ora i due satiristi condividono un'ulteriore connessione. "

Ci si può solo chiedere quali osservazioni Mark Twain farebbe oggi sul nostro governo, su noi stessi e sulle assurdità del nostro mondo. Ma indubbiamente sarebbero perspicaci e divertenti per aiutarci a "resistere all'assalto" e forse anche a farci fare una pausa.

• Burns, KenKen Burns Mark Twain, parte I, https://www.youtube.com/watch? v = V-x_k7zrPUw
• Burns, Ken, Ken Burns Mark Twain Parte II https://www.youtube.com/watch? v = 1arrRQJkA28
• Mark Twain, http://www.cmgww.com/historic/twain/index.php/about/biography/
• Mark Twain, history.com, http://www.history.com/topics/mark-twain
• Biblioteca Railton, Stephen e University of Virginia, Mark Twain ai suoi tempi, http://twain.lib.virginia.edu/about/mtabout.html
• Scrapbook interattivo di Mark Twain, PBS, http://www.pbs.org/marktwain/index.html
• Mark Twain's America, IMAX,, https://www.youtube.com/watch? v = b0WioOn8Tkw (Video)
• Middlekauff, Robert, Mark Twain's Humor - Con esempi, https://amphilsoc.org/sites/default/files/proceedings/150305.pdf
• Moss, Walter, l'umorismo politico progressivo e profetico di Mark Twain, http://hollywoodprogressive.com/mark-twain/
• Casa e museo di Mark Twain, https://www.marktwainhouse.org/man/biography_main.php

Per gli insegnanti:

• Ulteriori informazioni su Mark Twain, PBS, http://www.pbs.org/marktwain/learnmore/index.html
• Lezione 1: Mark Twain e American Humor, National Endowment for the Humanities, https://edsitement.neh.gov/lesson-plan/mark-twain-and-american-humor#sect-introduction
• Piano di lezione | Mark Twain e il premio Mark Twain per American Humor, WGBH, PBS, https://mass.pbslearningmedia.org/resource/773460a8-d817-4fbd-9c1e-15656712348e/lesson-plan-mark-twain-and-the-mark-twain-prize-for-american-humor/#.WT2Y_DMfn-Y