Melanzana (Solanum melongena), noto anche come melanzana o melanzana, è una coltura coltivata con un passato misterioso ma ben documentato. La melanzana fa parte della famiglia delle solanacee, che comprende i suoi cugini americani patate, pomodori e peperoni).
Ma a differenza delle domestiche americane delle solanacee, si ritiene che la melanzana sia stata addomesticata nel Vecchio Mondo, probabilmente in India, Cina, Tailandia, Birmania o in qualche altro posto nel sud-est asiatico. Oggi ci sono circa 15-20 diverse varietà di melanzane, coltivate principalmente in Cina.
Usando Melanzane
Il primo uso di melanzane fu probabilmente medicinale piuttosto che culinario: la sua carne ha ancora un retrogusto amaro se non viene trattata correttamente, nonostante secoli di sperimentazione domestica. Alcune delle prime prove scritte sull'uso delle melanzane provengono dai Charaka e Sushruta Samhitas, testi ayurvedici scritti intorno al 100 a.C. che descrivono i benefici per la salute delle melanzane.
Il processo di addomesticamento ha aumentato le dimensioni e il peso dei frutti delle melanzane e ha alterato la puntura, sapore e colore di carne e buccia, un processo secolare che è accuratamente documentato in cinese antico letteratura. I primi parenti domestici di melanzane descritti nei documenti cinesi avevano piccoli frutti rotondi e verdi, mentre le cultivar di oggi presentano una gamma incredibile di colori.
La puntura della melanzana selvatica è un adattamento per proteggersi dagli erbivori; le versioni addomesticate hanno pochi o nessun formicolio, un tratto selezionato dagli umani in modo che noi onnivori li possiamo cogliere in modo sicuro.
Possibili genitori di melanzane
La pianta progenitrice di S. melongena è ancora in discussione. Alcuni studiosi individuano S. incarnum, originario del Nord Africa e del Medio Oriente, che si è sviluppato prima come erba da giardino e poi è stato coltivato e sviluppato selettivamente nel sud-est asiatico.
Tuttavia, il sequenziamento del DNA ha dimostrato che S. melongena è probabilmente discendente da un'altra pianta africana S. linnaeanume che quella pianta fu dispersa in tutto il Medio Oriente e in Asia prima di essere addomesticata. S. linnaeanum produce piccoli frutti rotondi a strisce verdi. Altri studiosi suggeriscono che la vera pianta progenitrice non è stata ancora identificata, ma probabilmente si trovava nelle savane del sud-est asiatico.
Il vero problema nel tentativo di risolvere la storia dell'addomesticamento delle melanzane è che mancano prove archeologiche a supporto di qualsiasi processo di addomesticamento delle melanzane - prove semplicemente perché la melanzana non è stata trovata in contesti archeologici, quindi i ricercatori devono fare affidamento su una serie di dati che includono la genetica ma anche un patrimonio storico informazione.
Storia antica della melanzana
I riferimenti letterari alle melanzane si verificano in sanscrito la letteratura, con la più antica menzione diretta risalente al III secolo d.C.; un possibile riferimento potrebbe risalire al 300 a.C. Numerosi riferimenti sono stati trovati anche nella vasta letteratura cinese, la prima delle quali è nel documento noto come Tong Yue, scritto da Wang Bao nel 59 a.C.
Wang scrive che quello dovrebbe separare e trapiantare le piantine di melanzane al momento dell'equinozio di primavera. The Rhapsody on Metropolitan of Shu, I secolo a.C.-I secolo d.C., menziona anche melanzane.
Successivamente la documentazione cinese registra i cambiamenti specifici che furono deliberatamente apportati dai cinesi agronomi in melanzane domestiche: da frutta verde rotonda e piccola a frutta grande e collo lungo con a buccia viola.
Illustrazioni in riferimenti botanici cinesi risalenti al VII-XIX secolo d.C. documentano le alterazioni della forma e delle dimensioni delle melanzane; è interessante notare che la ricerca di un sapore migliore è anche documentata in documenti cinesi, poiché i botanici cinesi si sono sforzati di rimuovere il sapore amaro nei frutti.
Si ritiene che la melanzana sia stata portata all'attenzione del Medio Oriente, Africa e Occidente dai commercianti arabi lungo il Via della Seta, a partire dal VI secolo d.C.
Tuttavia, precedenti sculture di melanzane sono state trovate in due regioni del Mediterraneo: Iassos (all'interno di una ghirlanda su un sarcofago romano, la prima metà del II secolo d.C.) e Frigia (un frutto scolpito su una stele grave, II secolo d.C.). Yilmaz e colleghi suggeriscono che alcuni campioni potrebbero essere stati riportati dalla spedizione di Alessandro Magno in India.
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