Uno dei primi dinosauri di sempre a camminare sulla terra, c'è qualche disputa sul fatto che Herrerasaurus fosse anche tecnicamente un dinosauro, cioè questo mangiatore di carne potrebbe aver preceduto la divisione tra ornithischian ("uccello-hipping") e saurischian ("lucertola"), che probabilmente avrebbero potuto renderlo un arcosauro molto avanzato piuttosto che un vero dinosauro. In ogni caso, è chiaro dall'arsenale predatore di Herrerasaurus - compresi denti aguzzi, mani a tre dita e un bipede andatura: che era un cacciatore attivo e molto pericoloso, anche tenendo conto delle sue dimensioni relativamente ridotte (solo circa 100 libbre, max).
Origini dei primi dinosauri
Per quanto ne sappiamo, il primi dinosauri si è evoluto in Sud America durante la metà Triassico periodo, quando Herrerasaurus visse, e poi gradualmente si diffuse in altre parti del globo (che non era così impegnativo come questo sarebbe oggi, dal momento che la maggior parte delle terre emerse della terra erano raggruppate nei giganti continenti della Laurasia e Gondwana). In effetti, i letti fossili in cui fu scoperto Herrerasaurus in seguito produssero un altro famoso proto-dinosauro risalente a pochi milioni di anni prima,
Eoraptor, che ora è considerato da molti esperti il primo vero dinosauro; un altro notevole genere di dinosauro precoce è lo Staurikosaurus di dimensioni comparabili.Tutti questi primi generi rappresentano una grande sfida per i paleontologi che cercano di ricostruire l'albero genealogico dei dinosauri. Per ora, la maggior parte dell'opinione è che Herrerasaurus e gli amici erano veri saurischiani, la famiglia di dinosauri che in seguito ha dato origine a teropodi più avanzati (come Tirannosauro Rex e Velociraptor) e il gigante sauropodi e titanosauri dell'era mesozoica successiva. La questione fondamentale è se i dinosauri nel loro insieme sono un gruppo monofiletico o parafiletico, una domanda troppo tecnica e controversa per cercare di affrontare qui!
Che cosa era la preda di Herrerasaurus?
Se Herrerasaurus fu, in effetti, uno dei primi dinosauri del mondo, che cosa fece preda? Bene, questo mangiatore di carne coesisteva con uno dei primi dinosauri erbivori identificati, il leggermente più piccolo pisanosaurus mertii, che potrebbe ben figurare nel suo menu per la cena. Altri candidati includono piccoli terapidi ("rettili simili a mammiferi") e una famiglia di archosauri che si nutrono di piante noti come rhynchosaurs (un buon candidato è il contemporaneo hyperodapedon). E mentre non c'erano dinosauri più grandi di Herrerasaurus nel Medio Triassico del Sud America, lo stesso non si applica ai "rauisuchidi" come gli enormi Saurosuchus Galilei, che potrebbe aver contribuito a tenere sotto controllo le popolazioni di Herrerasaurus.
Nome:
Herrerasaurus (greco per "lucertola Herrera"); pronunciato heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Boschi del Sud America
Periodo storico:
Triassico medio (230 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 10 piedi di lunghezza e 100 sterline
Dieta:
Carne
Caratteristiche distintive:
Denti affilati; cresta sul muso; mani a tre dita con artigli