Nome: Glyptodon (greco per "dente intagliato"); noto anche come Armadillo Gigante; pronunciato GLIP-toe-don
Habitat: paludi del Sud America
Epoca storica: Pleistocene-moderno (due milioni-10.000 anni fa)
Dimensioni e peso: circa 10 piedi di lunghezza e una tonnellata
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: enorme cupola corazzata sul retro; gambe tozze; testa e collo corti
Informazioni su Glyptodon
Uno dei più distintivi - e dall'aspetto comico—mammiferi megafauna della preistoria, Glyptodon era essenzialmente un armadillo delle dimensioni di un dinosauro, con un enorme corazza rotonda, corazzata, gambe tozze simili a tartarughe e una testa smussata su un collo corto. Come molti commentatori hanno sottolineato, questo Pleistocene il mammifero assomigliava un po 'a uno scarabeo Volkswagen, e nascosto sotto il guscio sarebbe stato praticamente immune predazione (a meno che un mangiatore di carne intraprendente non abbia escogitato un modo per capovolgere Glyptodon sulla schiena e scavare nel suo morbido pancia). L'unica cosa che mancava a Glyptodon era una coda chioccia o chiodata, una caratteristica evoluta dal suo parente stretto
doedicurus clavicaudatus (per non parlare dei dinosauri che più gli assomigliavano e che vivevano decine di milioni di anni prima, Ankylosaurus e Stegosauro).Scoperto all'inizio del XIX secolo, il tipo fossile di Glyptodon fu inizialmente scambiato per un esemplare di Megatherium, noto anche come il bradipo gigante, fino a quando un naturalista intraprendente (sfidando urla di risate, senza dubbio) pensò di confrontare le ossa con quelle di un moderno armadillo. Una volta stabilita quella semplice, seppure bizzarra, parentela, Glyptodon passò da una sconcertante varietà di vagamente nomi comici - tra cui Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron e Chlamydotherium - fino a quando l'inglese autorità Richard Owen alla fine conferì il nome che rimase, greco per "dente intagliato".
Il Glyptodon sudamericano sopravvisse fino ai primi tempi storici, estinguendosi solo circa 10.000 anni fa, poco dopo l'ultima era glaciale, insieme a molti altri mammiferi megafauna di tutto il mondo (come Diprotodon, il Wombat gigante, proveniente dall'Australia e Castoroides, il Castoro Gigante, dal Nord America). Questo enorme armadillo a lento movimento fu probabilmente cacciato all'estinzione dai primi umani, che lo avrebbero apprezzato non solo per la sua carne ma anche per il suo ampio carapace - ci sono prove che i primi coloni del Sud America si ripararono dalla neve e dalla pioggia sotto Glyptodon conchiglie!