Una notochord è spesso descritta come una spina dorsale primitiva. La parola notochord deriva dal Parole grecheNotos (indietro) e chorde (Cavo). È un'asta rigida, cartilaginea, presente in qualche fase dello sviluppo in tutti i cordati. Alcuni organismi, come quello africano lungfish, girini e storione, mantengono un notochord post-embrionale. Il notochord si forma durante la gastrulazione (una fase iniziale nello sviluppo della maggior parte degli animali) e giace lungo l'asse dalla testa alla coda. La ricerca di Notochord ha svolto un ruolo importante nella comprensione degli scienziati dello sviluppo del sistema nervoso centrale degli animali.
I Notochords forniscono una struttura rigida ma flessibile che consente muscolo attaccamento, che si ritiene sia vantaggioso sia per lo sviluppo individuale che per l'evoluzione. È fatto da un materiale simile alla cartilagine, il tessuto che trovi sulla punta del naso e lo scheletro cartilagineo di uno squalo.
Lo sviluppo della notocorda è noto come notogenesi. In alcuni cordati, la notocorda è presente come una verga di cellule che si trova sotto e parallelamente il cordone nervoso, dandogli supporto. Alcuni animali, come i tunicati o gli schizzi di mare, hanno un notocorda durante il loro stadio larvale. Nei vertebrati, la notocorda è tipicamente presente solo nella fase dell'embrione.