Come un gruppo, anfibi sono gli animali più minacciati sulla faccia della terra, particolarmente sensibili alla deprivazione umana, alle malattie fungine e alla perdita dei loro habitat naturali. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 10 rane, rospi, salamandre e ceciliani che sono andati estinto o quasi estinto dal 1800.
Rispetto a tutte le altre rane e rospi che si sono estinti dagli anni '80, non c'è nulla di particolarmente speciale nel rospo d'oro, tranne per il suo colore sorprendente, e questo è stato sufficiente per renderlo il "rospo poster" per l'estinzione degli anfibi. Avvistato per la prima volta in una foresta pluviale costaricana nel 1964, il rospo d'oro è stato visto solo in modo intermittente da allora, e l'ultimo incontro documentato è stato nel 1989. Si presume che il rospo dorato sia estinto, condannato dai cambiamenti climatici, dalle infezioni fungine o da entrambi.
Se visiti il sito Web indispensabile di Peter Maas, La sesta estinzione, puoi vedere quante rane arbustive (genere
Pseudophilautus) si sono recentemente estinti, spaziando letteralmente da A (Pseudophilautus adspersus) a Z (Pseudophilautus zimmeri). Tutte queste specie erano originarie del paese insulare dello Sri Lanka, nel sud dell'India, e presumibilmente tutte erano rese defunte da una combinazione di urbanizzazione e malattia. Come per il rospo arlecchino, alcune specie della rana arbustiva dello Sri Lanka persistono ma rimangono a rischio imminente.I rospi arlecchino (noti anche come rospi stubfoot) comprendono una serie sconcertante di specie, alcune delle quali fiorenti, alcune in pericolo, e alcune ritenute estinte. Questi rospi centroamericani e sudamericani sono particolarmente sensibili al fungo killer Batrachochytrium dendrobatidis, che ha decimato gli anfibi in tutto il mondo e anche i rospi arlecchini hanno avuto i loro habitat distrutti dalle miniere, dalla deforestazione e dall'invasione da parte della civiltà umana.
Ogni tanto i naturalisti hanno l'opportunità di assistere alla lenta estinzione di una singola specie di anfibio. Tale era il caso del newt del lago Yunnan, Cynops wolterstorffi, che viveva lungo il bordo del lago Kunming nella provincia cinese dello Yunnan. Questo tritone lungo un centimetro non aveva alcuna possibilità contro le pressioni dell'urbanizzazione e dell'industrializzazione cinesi. Per citare dal Lista rossa IUCN, il tritone cedette "all'inquinamento generale, alla bonifica, all'allevamento di anatre domestiche e all'introduzione di pesci esotici e specie di rane".
Non si presume che la salamandra di Ainsworth sia estinta, ma questo anfibio è noto solo da due esemplari, raccolto nel Mississippi nel 1964 e successivamente conservato nel Museo di Zoologia comparata di Harvard a Cambridge, Massachusetts. Poiché la salamandra di Ainsworth mancava di polmoni e aveva bisogno di un ambiente umido per assorbire l'ossigeno attraverso la sua pelle e la sua bocca, era particolarmente sensibile agli stress ambientali dell'essere umano civiltà. Abbastanza stranamente, salamandre senza polmoni nel loro insieme sono più evoluti rispetto ai loro cugini equipaggiati con i polmoni.
Ceciliani indiani del genere Uraeotyphlus sono doppiamente sfortunati: non solo varie specie si sono estinte, ma la maggior parte delle persone è solo vagamente consapevole (se non del tutto) dell'esistenza dei ceciliani in generale. Spesso confusi con vermi e serpenti, i ceciliani sono anfibi senza arti che trascorrono la maggior parte della loro vita sotterraneo, creando un censimento dettagliato - e tanto meno un'identificazione delle specie in pericolo - un enorme sfida. Indiano sopravvissuto cecilie, che potrebbero ancora incontrare il destino dei loro parenti estinti, sono limitati ai Ghat occidentali dello stato indiano del Kerala.
Come il rospo d'oro, la rana meridionale che rimuginava nello stomaco fu scoperta nel 1972 e l'ultima specie in cattività morì nel 1983. Questa rana australiana si distingueva per le sue insolite abitudini di allevamento: le femmine ne ingoiarono di recente uova fecondate e i girini si sono sviluppati nella sicurezza dello stomaco della mamma prima di uscire da lei esofago. Nel frattempo, la rana femmina meditabonda si rifiutava di mangiare, per paura che i suoi cuccioli fossero scottati a morte da secrezioni di acido gastrico.
Rane torrent australiane, genere Taudactylus, abita nelle foreste pluviali dell'Australia orientale e se trovi difficile immaginare una foresta pluviale australiana, puoi capire perché Taudactylus è in così tanti problemi. Almeno due specie di rane torrent, Taudactylus diurnus (alias la rana del Monte Glorioso) e Taudactylus acutirostris (alias la rana del giorno a muso acuto) si sono estinti e i restanti quattro sono minacciati da infezione fungina e perdita di habitat. Tuttavia, quando si tratta di anfibi in via di estinzione, non si dovrebbe mai dire che muoia: la rana torrent lunga un centimetro può ancora mettere in scena un ritorno emozionante.
L'estinzione della rana leopardo della Vegas Valley ha una trama degna di un dramma criminale televisivo a tema Vegas. Gli ultimi esemplari noti di questo anfibio furono raccolti in Nevada nei primi anni '40 e la mancanza di avvistamenti da allora ha portato i naturalisti a dichiararlo estinto. Quindi, si è verificato un miracolo: gli scienziati hanno analizzato il DNA della rana leopardo di Vegas Valley conservata i campioni hanno determinato che il materiale genetico era identico a quello del Chiricahua ancora esistente rana leopardo. Di ritorno dai morti, la rana leopardo della Vegas Valley aveva assunto un nuovo nome.
La rana aerodinamica di Günther, una specie di rana dello Sri Lanka (Nannophys guentheri della famiglia Dicroglossidae), non è stato visto in natura poiché i suoi esemplari di tipo sono stati acquisiti nel 1882. Per quanto oscuro, Nannophrys guentheri è un buon sostituto per le migliaia di anfibi in via di estinzione in tutto il mondo, che sono troppo noiosi per essere chiamati "d'oro", ma sono comunque membri preziosi dell'ecosistema del nostro pianeta.