Ripristino del castagno americano

La castagna americana era un tempo l'albero più importante della foresta di latifoglie nordamericana orientale. Un quarto di questa foresta era composto da castagni autoctoni. Secondo una pubblicazione storica, "molte delle cime delle creste asciutte degli Appalachi centrali erano così completamente affollate castagno che, all'inizio dell'estate, quando i loro baldacchini erano pieni di fiori bianco-crema, le montagne apparivano coperte di neve ".

La Castanea dentata (nome scientifico) Noce era una parte centrale delle economie rurali orientali. Alle comunità piaceva mangiare le castagne e il loro bestiame veniva nutrito e ingrassato dalla noce. Le noci non consumate venivano vendute se era disponibile un mercato. Il frutto di castagne era un raccolto importante in contanti per molte famiglie appalachiane che vivevano vicino a centri ferroviari. Le castagne per le vacanze venivano trasportate a New York, a Filadelfia e ad altri commercianti di grandi città che le vendevano a venditori ambulanti che le vendevano appena tostate.

American Chestnut era anche un importante produttore di legname e utilizzato da costruttori di case e falegnami. Secondo il Fondazione americana della castagna o TACF, l'albero "cresceva dritto e spesso privo di rami per cinquanta piedi. I logger raccontano di caricare interi vagoni con tavole tagliate da un solo albero. A grana dritta, più leggera della quercia e più facilmente lavorabile, la castagna era resistente alla putrefazione come la sequoia. "

L'albero è stato utilizzato per quasi tutti i prodotti in legno del giorno - pali della luce, cravatte ferroviarie, scandole, pannelli, mobili di pregio, strumenti musicali, persino carta.

UN devastante malattia di castagne fu introdotto per la prima volta in Nord America da un albero esportato a New York City nel 1904. Questa nuova peronospora castagna americana, causata dal Il fungo batterico della castagna e presumibilmente portato dall'Asia orientale, fu trovato per la prima volta in pochi alberi nel New York Zoological Giardino. La rovina si diffuse rapidamente nelle foreste nord-orientali americane e sulla sua scia lasciarono solo steli morti e morenti in quella che era una sana foresta di castagni.

Nel 1950, la castagna americana era tragicamente scomparsa ad eccezione dei germogli arbustivi che la specie produce ancora continuamente (e che si infettano rapidamente). Come molte altre malattie introdotte e parassiti di insetti, la peronospora si diffuse rapidamente. La castagna, essendo completamente indifesa, dovette affrontare una distruzione totale. Il rovescio alla fine invase ogni albero in tutta la gamma della castagna, dove ora si trovano solo rari germogli residui.

Ma con questi germogli porta qualche speranza di ristabilire la castagna americana.

Per decenni patologi vegetali e allevatori hanno cercato di creare un albero resistente alla peronospora incrociando le nostre specie con altre specie di castagne dall'Asia. I castagni autoctoni esistono anche in aree isolate dove non si trova la peronospora e si stanno studiando.

I progressi nella genetica hanno dato ai ricercatori nuove indicazioni e idee. Lavorare e comprendere i complessi processi biologici della resistenza alla peronospora necessita ancora di ulteriori studi e miglioramento della scienza della scuola materna.

TACF è leader nel restauro di castagne americane e confida che "ora sappiamo di poter riavere questo prezioso albero".

Nel 1989, la American Chestnut Foundation ha istituito il Wagner Research Farm. Lo scopo della fattoria era di continuare un programma di allevamento per salvare infine la castagna americana. I castagni sono stati piantati nella fattoria, attraversati e cresciuti in varie fasi della manipolazione genetica.

Il loro programma di allevamento è progettato per fare due cose:

1. Introdurre nella castagna americana il materiale genetico responsabile della resistenza alla peronospora.
2. Preservare l'eredità genetica delle specie americane.

Le tecniche moderne vengono ora utilizzate nel restauro, ma il successo si misura in decenni di ibridazione genetica. Un programma di allevamento elaborato e che richiede tempo di backcrossing e intercrossing di nuove cultivar è il piano di TACF di sviluppare una castagna che esporrà praticamente ogni Castanea dentata caratteristica. Il desiderio finale è un albero che sia completamente resistente e, quando attraversato, i genitori resistenti si riprodurranno per resistenza.

Il metodo di allevamento iniziò attraversando ilCastanea mollissima eCastanea dentata per ottenere un ibrido che era metà americano e metà cinese. L'ibrido è stato quindi incrociato con un'altra castagna americana per ottenere un albero di tre quarti dentata e un quarto mollissima. Ogni ulteriore ciclo di backcrossing riduce la frazione cinese di un fattore della metà.

L'idea è di diluire tutte le caratteristiche della castagna cinese, tranne la resistenza alla peronospora fino a dove gli alberi sono quindici-sedicesimi dentata, un sedicesimo mollissima. A quel punto di diluizione, la maggior parte degli alberi sarà indistinguibile dagli esperti dal puro dentata alberi.

I ricercatori del TACF riportano che il processo di produzione e sperimentazione dei semi per la resistenza alla peronospora ora richiede circa sei anni per generazione di backcross e cinque anni per generazioni di crosscross.

Dice TACF sul futuro di una castagna americana resistente: "Abbiamo piantato il nostro primo set di progenie intercross dal terzo backcross nel 2002. Avremo progenie dal secondo incrocio e la nostra prima linea di castagne americane resistenti alla peronospora sarà pronta per essere piantata in meno di cinque anni! "