Battaglia navale di Guadalcanal nella seconda guerra mondiale

La battaglia navale di Guadalcanal fu combattuta il 12-15 novembre 1942, durante seconda guerra mondiale (1939-1945). Avendo fermato l'avanzata giapponese al Battaglia di Midway nel giugno del 1942, le forze alleate lanciarono la loro prima grande offensiva due mesi dopo, quando i marines americani sbarcò su Guadalcanal. Stabilendo rapidamente un punto d'appoggio sull'isola, completarono un campo d'aviazione che i giapponesi stavano costruendo. Questo fu soprannominato Henderson Field in memoria del maggiore Lofton R. Henderson che era stato ucciso a Midway. Critico per la difesa dell'isola, Henderson Field permise agli aerei alleati di comandare i mari intorno alle Isole Salomone durante il giorno.

Nell'autunno del 1942, i giapponesi fecero diversi sforzi per catturare Henderson Field e costringere gli alleati da Guadalcanal. Incapaci di spostare i rinforzi sull'isola durante le ore diurne a causa della minaccia rappresentata dagli attacchi aerei alleati, si limitarono a consegnare truppe di notte usando cacciatorpediniere. Queste navi furono abbastanza veloci da svuotare "The Slot" (New George Sound), scaricare e fuggire prima che gli aerei alleati tornassero all'alba. Questo metodo di movimento delle truppe, soprannominato "Tokyo Express", si rivelò efficace ma precluse la consegna di equipaggiamento pesante e armi. Inoltre, le navi da guerra giapponesi avrebbero usato l'oscurità per condurre missioni di bombardamento contro Henderson Field nel tentativo di ostacolare le sue operazioni.

L'uso continuato del Tokyo Express ha portato a numerosi impegni di superficie notturna, come il Battaglia di Cape Esperance (11-12 ottobre 1942) mentre le navi alleate tentavano di bloccare i giapponesi. Inoltre, impegni di flotte più grandi, come l'inconcludente Battaglia di Santa Cruz (25-27 ottobre 1942), furono combattute mentre entrambe le parti cercavano di ottenere il controllo delle acque intorno alle Salomone. A terra, i giapponesi subirono una brutta sconfitta quando la loro offensiva alla fine di ottobre fu respinta dagli Alleati (Battaglia di Henderson Field).

Nel novembre 1942, Ammiraglio Isoroku Yamamoto, comandante della flotta combinata giapponese, si preparò per una grande missione di rinforzo sull'isola con l'obiettivo di mettere a terra fino a 7000 uomini insieme al loro equipaggiamento pesante. Organizzando due gruppi, Yamamoto formò un convoglio di 11 trasporti lenti e 12 cacciatorpediniere sotto il contrammiraglio Raizo Tanaka e una forza di bombardamento sotto il vice ammiraglio Hiroaki Abe. Composto dalle navi da guerra Hiei e Kirishima, l'incrociatore leggero Nagarae 11 cacciatorpediniere, il gruppo di Abe fu incaricato di bombardare Henderson Field per impedire agli aerei alleati di attaccare i trasporti di Tanaka. Allertati alle intenzioni giapponesi, gli Alleati inviarono una forza di rinforzo (Task Force 67) a Guadalcanal.

alleato

• Ammiraglio William "Bull" Halsey
• Contrammiraglio Daniel J. Callaghan
• Contrammiraglio Willis Lee
• 1 corriere
• 2 corazzate
• 5 incrociatori
• 12 cacciatorpediniere

giapponese

• Ammiraglio Isoroku Yamamoto
• Vice Ammiraglio Hiroaki Abe
• Vice ammiraglio Nobutake Kondo
• 2 corazzate
• 8 incrociatori
• 16 cacciatorpediniere

Per proteggere le navi di rifornimento, gli ammiragli posteriori Daniel J. Callaghan e Norman Scott furono spediti con gli incrociatori pesanti USS San Francisco e USS Portland, gli incrociatori leggeri USS Helena, USS Juneaue USS Atlanta, nonché 8 cacciatorpediniere. Vicino a Guadalcanal nella notte del 12/13 novembre, la formazione di Abe divenne confusa dopo essere passata attraverso una pioggia. Allertato all'approccio giapponese, Callahan si formò per la battaglia e tentò di attraversare il T. giapponese Dopo aver ricevuto informazioni incomplete, Callahan ha emesso diversi ordini confusi dalla sua ammiraglia (San Francisco) causando la sua formazione a pezzi.

Di conseguenza, le navi alleate e giapponesi si mescolarono a distanza ravvicinata. All'1: 48 del mattino, Abe ordinò la sua nave ammiraglia, Hieie un cacciatorpediniere per accendere i loro proiettori. illuminante Atlanta, entrambe le parti hanno aperto il fuoco. Rendendosi conto che le sue navi erano quasi circondate, Callahan ordinò: "Le navi dispari sparano a dritta, perfino le navi sparano al porto". Nella mischia navale che ne seguì, Atlanta fu messo fuori combattimento e l'ammiraglio Scott fu ucciso. Completamente illuminato, Hiei fu attaccato senza pietà dalle navi statunitensi che ferirono Abe, uccisero il suo capo di stato maggiore e buttarono fuori la corazzata dal combattimento.

Mentre prendevo fuoco, Hiei e diverse navi giapponesi caddero a pezzi San Francisco, uccidendo Callahan e costringendo l'incrociatore a ritirarsi. Helena seguito nel tentativo di proteggere l'incrociatore da ulteriori danni. Portland riuscito ad affondare il cacciatorpediniere Akatsuki, ma ha preso un siluro a poppa che ha danneggiato il suo sterzo. Juneau fu anche colpito da un siluro e costretto a lasciare l'area. Mentre le navi più grandi duellavano, i cacciatorpediniere su entrambi i lati combattevano. Dopo 40 minuti di combattimenti, Abe, forse non sapendo di aver ottenuto una vittoria tattica e che la strada per Henderson Field era aperta, ordinò alle sue navi di ritirarsi.

Il giorno successivo, i disabili Hiei fu incessantemente attaccato da aerei alleati e affondò, mentre i feriti Juneau affondò dopo essere stato silurato da I-26. Gli sforzi per salvare Atlanta anche fallito e l'incrociatore affondò intorno alle 20:00 il 13 novembre. Durante i combattimenti, le forze alleate persero due incrociatori leggeri e quattro cacciatorpediniere, oltre a far danneggiare due incrociatori pesanti e due leggeri. Perdite di Abe incluse Hiei e due cacciatorpediniere. Nonostante il fallimento di Abe, Yamamoto decise di procedere con l'invio dei trasporti di Tanaka a Guadalcanal il 13 novembre.

Per fornire copertura, ordinò al Vice Ammiraglio Gunichi Mikawa dell'ottava flotta della Forza di flotta (4 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri) di bombardare Henderson Field. Ciò è stato realizzato nella notte del 13/14 novembre, ma sono stati inflitti pochi danni. Mentre Mikawa stava lasciando l'area il giorno successivo, fu individuato dagli aerei alleati e perse gli incrociatori pesanti Kinugasa (affondato) e maya (gravemente danneggiato). I successivi attacchi aerei affondarono sette dei trasporti di Tanaka. I restanti quattro si accesero dopo il tramonto. Per sostenerli, l'ammiraglio Nobutake Kondo arrivò con una corazzata (Kirishima), 2 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri e 8 cacciatorpediniere.

Avendo subito pesanti perdite il 13, il comandante generale alleato nell'area, l'ammiraglio William "Bull" Halsey staccò le navi da guerra USS Washington (BB-56) e USS Sud Dakota (BB-57) e 4 cacciatorpediniere di USS impresala forza di selezione (CV-6) come Task Force 64 sotto il contrammiraglio Willis Lee. Muovendosi per difendere Henderson Field e bloccare l'avanzata di Kondo, Lee arrivò al largo dell'isola di Savo e Guadalcanal la sera del 14 novembre.

Avvicinandosi a Savo, Kondo inviò un incrociatore leggero e due cacciatorpediniere per esplorare. Alle 22:55, Lee vide Kondo sul radar e alle 23:17 aprì il fuoco sugli esploratori giapponesi. Ciò ebbe scarso effetto e Kondo mandò avanti Nagara con quattro cacciatorpediniere. Attaccando i cacciatorpediniere americani, questa forza ne affondò due e paralizzò gli altri. Credendo di aver vinto la battaglia, Kondo avanzò ignaro delle navi da guerra di Lee. Mentre Washington affondò rapidamente il cacciatorpediniere Ayanami, Sud Dakota iniziò a sperimentare una serie di problemi elettrici che limitavano la sua capacità di combattere.

Illuminato da proiettori, Sud Dakota ha ricevuto il peso dell'attacco di Kondo. Nel frattempo, Washington stalked Kirishima prima di aprire il fuoco con effetto devastante. Colpito da oltre 50 proiettili, Kirishima fu paralizzato e in seguito affondò. Dopo aver eluso diversi attacchi di siluri, Washington ha tentato di condurre i giapponesi fuori dalla zona. Pensando che la strada fosse aperta per Tanaka, Kondo si ritirò.

Mentre i quattro trasporti di Tanaka raggiungevano Guadalcanal, il mattino seguente furono rapidamente attaccati dagli aerei alleati, distruggendo la maggior parte dell'attrezzatura pesante a bordo. Il successo degli Alleati nella battaglia navale di Guadalcanal assicurò che i giapponesi non sarebbero stati in grado di lanciare un'altra offensiva contro Henderson Field. Incapace di rafforzare o fornire adeguatamente Guadalcanal, la Marina giapponese raccomandò che fosse abbandonato il 12 dicembre 1942.