Box Jellyfish Facts (Cubozoa)

La scatola di meduse è un invertebrato nella classe Cubozoa. Ottiene sia il suo nome comune che il nome della classe per la forma squadrata della sua campana. Tuttavia, in realtà non è un Medusa. Come le vere meduse, appartiene al phylum Cnidaria, ma una medusa a scatola ha una campana a forma di cubo, quattro serie di tentacoli e un sistema nervoso più avanzato.

Fatti veloci: scatola di meduse

I cubozoani sono facilmente riconoscibili dalla forma quadrata e squadrata della loro campana. Il bordo della campana si piega per formare una mensola chiamata velarium. Un'appendice a forma di tronco chiamata manubrio si trova vicino al centro della parte inferiore della campana. La fine del manubrio è la bocca della medusa. L'interno della campana contiene uno stomaco centrale, quattro tasche gastriche e otto gonadi. Uno o più tentacoli lunghi e vuoti discendono da ciascuno dei quattro angoli della campana.

La scatola di meduse ha un anello nervoso che coordina le pulsazioni necessarie per il movimento ed elabora le informazioni dai suoi quattro occhi veri (completi di cornee, lenti e retine) e venti occhi semplici. Gli statoliti vicino agli occhi aiutano l'orientamento a discernere l'animale rispetto alla gravità.

La dimensione delle meduse della scatola dipende dalle specie, ma alcune possono raggiungere 7,9 pollici di larghezza lungo ciascun lato della scatola o 12 pollici di diametro e avere tentacoli lunghi fino a 9,8 piedi. Un campione di grandi dimensioni può pesare 4,4 libbre.

A partire dal 2018, sono state descritte 51 specie di meduse in scatola. Tuttavia, esistono probabilmente specie sconosciute. La classe Cubozoa contiene due ordini e otto famiglie:

Ordina Carybdeida

• Famiglia Alatinidae
• Famiglia Carukiidae
• Famiglia Carybdeidae
• Famiglia Tamoyidae
• Famiglia Tripedaliidae

Ordina Chirodropida

• Famiglia Chirodropidae
• Famiglia Chiropsalmidae
• Famiglia Chiropsellidae

Le specie note per infliggere punture potenzialmente letali includono Chironex fleckeri (la vespa marina), Carukia barnesi (la medusa Irukandji) e Malo Kingi (il comune kingslayer).

Le meduse box vivono in mari tropicali e subtropicali, tra cui l'Oceano Atlantico, l'Oceano Pacifico orientale e il Mar Mediterraneo. Le specie altamente velenose si trovano nella regione indo-pacifica. Le meduse box si trovano fino a nord come California e Giappone e fino a sud come Sud Africa e Nuova Zelanda.

Le meduse in scatola sono carnivori. Mangiano piccoli pesci, crostacei, vermi, meduse e altre piccole prede. Le meduse box cacciano attivamente le prede. Nuotano a velocità fino a 4,6 miglia all'ora e usano cellule pungenti sui loro tentacoli e campana per iniettare veleno nei loro obiettivi. Una volta che la preda è paralizzata, i tentacoli portano cibo alla bocca dell'animale, dove entra nella cavità gastrica e viene digerito.

Le meduse box usano anche il loro veleno per difendersi dai predatori, che includono granchi, pesci pipistrello, pesce coniglio e pesce gatto. Le tartarughe marine mangiano meduse in scatola e sembrano non essere influenzate dalle punture. Poiché possono vedere e nuotare, le meduse box sembrano comportarsi più come un pesce che come una medusa.

Il ciclo di vita delle meduse box coinvolge sia sessuale che riproduzione asessuata. Le meduse mature (la forma "scatola") migrano verso estuari, fiumi e paludi per riprodursi. Dopo che il maschio trasferisce gli spermatofori nella femmina e feconda le sue uova, la sua campana si riempie di larve chiamate planule. Le planule lasciano la femmina e galleggiano fino a trovare un solido punto di attacco. Una planula sviluppa tentacoli e diventa un polipo. Il polipo cresce da 7 a 9 tentacoli e si riproduce asessualmente in erba. Subisce quindi metamorfosi in una medusa giovanile con quattro tentacoli primari. Il tempo richiesto per la metamorfosi dipende dalla temperatura dell'acqua, ma è di circa 4-5 giorni. La forma della medusa raggiunge la maturità sessuale dopo 3-4 mesi e vive circa un anno.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura non ha valutato alcuna specie cubozoana per uno stato di conservazione. Generalmente, le meduse in scatola sono abbondanti nel loro raggio d'azione.

Le meduse box affrontano le solite minacce per le specie acquatiche. Questi includono i cambiamenti climatici, il maltempo, l'esaurimento delle prede da la pesca eccessiva e altre cause, inquinamento e perdita e degrado dell'habitat.

Sebbene la medusa scatola sia l'animale più velenoso del mondo, solo poche specie hanno causato decessi e alcune specie sono considerate innocue per l'uomo. La medusa più grande e velenosa, Chironex fleckeri, è responsabile di almeno 64 decessi dal 1883. Il suo veleno ha un LD₅₀ (dose che uccide metà dei soggetti del test) di 0,04 mg / kg. Per metterlo in prospettiva, il LD₅₀ per i velenosi serpente corallo è 1,3 mg / kg!

Il veleno provoca la fuoriuscita di potassio da parte delle cellule iperkaliemia che potenzialmente porta al collasso cardiovascolare entro 2-5 minuti. Gli antidoti includono gluconato di zinco e un farmaco sviluppato utilizzando CRISPR editing genico. Tuttavia, il trattamento di pronto soccorso più comune è la rimozione dei tentacoli seguita dall'applicazione di aceto sulla puntura. Le campane e i tentacoli di meduse della scatola morta possono ancora pungere. Tuttavia, indossare collant o lycra protegge dalle punture perché il tessuto funge da barriera tra l'animale e le sostanze chimiche della pelle che innescano una risposta.

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