Ce ne sono 118 elementi attualmente sul tavola periodica. Diversi elementi sono stati trovati solo nei laboratori e negli acceleratori nucleari. Quindi, potresti chiederti come molti elementi può essere trovato naturalmente.
La solita risposta da manuale è 91. Gli scienziati lo credevano, ad eccezione dell'elemento tecnezio, tutti gli elementi fino all'elemento 92 (uranio) potrebbe essere trovato in natura. Tuttavia, si scopre che ci sono altri elementi che si verificano in tracce in modo naturale. Questo porta il numero di elementi presenti in natura a 98.
"Nuovi" elementi presenti naturalmente
Il tecnezio è uno degli elementi più recenti aggiunti all'elenco. Technetium è unelemento senza isotopi stabili. Viene prodotto artificialmente bombardando campioni di molibdeno con neutroni per usi commerciali e scientifici e si riteneva ampiamente inesistente in natura. Questo si è rivelato falso. Technetium-99 può essere prodotto quando uranio-235 o uranio-238 subisce fissione. Quantità minime di tecnezio-99 sono state trovate in pitchblende ricco di uranio.
Elements 93–98 (nettunio, plutonio, americio, curio, berkelium, e californio) furono tutti sintetizzati e isolati artificialmente per primi nel Lawrence Berkeley National Laboratory presso l'Università della California, Berkeley. Sono stati tutti trovati nelle ricadute di esperimenti di sperimentazione nucleare e sottoprodotti dell'industria nucleare e si credeva esistessero solo in forme artificiali. Anche questo si è rivelato falso. Tutti e sei questi elementi sono stati trovati in quantità molto piccole in campioni di pitchblende ricchi di uranio.
Forse un giorno verranno identificati campioni di numeri di elementi superiori a 98.
Elenco di elementi trovati in natura
Gli elementi trovati in natura sono elementi con numeri atomici da 1 (idrogeno) a 98 (californium). Dieci di questi elementi si presentano in tracce: tecnezio (n. 43), prometio (61), astato (85), francio (87), nettunio (93), plutonio (94), americio (95), curio (96), berkelio (97) e californium (98).
Gli elementi rari sono prodotti dal decadimento radioattivo e altri processi nucleari di elementi più comuni. Per esempio, francium si trova nel pitchblende come risultato del decadimento alfa dell'attinio. Alcuni elementi trovati oggi potrebbero essere stati prodotti dal decadimento di elementi primordiali, elementi prodotti in precedenza nella storia dell'universo che da allora sono scomparsi.
Nativo vs. Elementi naturali
Mentre molti elementi si presentano in natura, potrebbero non verificarsi in forma pura o nativa. Ci sono solo pochi elementi nativi. Questi includono il gas nobili, che non formano prontamente composti, quindi sono elementi puri. Alcuni dei metalli si presentano in forma nativa, tra cui oro, argento e rame. non metalli tra cui carbonio, azoto e ossigeno si verificano in forma nativa. Gli elementi che si presentano naturalmente, ma non in forma nativa, includono il metalli alcalini, terra alcalina, e elementi di terre rare. Questi elementi si trovano legati in composti chimici, non in forma pura.