Biografia di José Hernández, ex astronauta della NASA

José Hernández (nato il 7 agosto 1962) superò enormi barriere per diventare uno dei pochi Latinos servire come astronauta per la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Cresciuto in una famiglia di lavoratori sul campo, tuttavia ha trovato supporto per i suoi sogni e ha raggiunto il suo obiettivo di volo spaziale. Occasionalmente Hernández si trovava nel mezzo di polemiche a causa delle sue posizioni schiette sulla cultura latina e l'immigrazione negli Stati Uniti.

Fatti veloci: José M. Hernández

José Hernández è nato il 7 agosto 1962, a French Camp, in California. I suoi genitori Salvador e Julia erano lavoratori immigrati messicani immigrati. Ogni marzo, Hernández, il più giovane di quattro figli, viaggiava con la sua famiglia da Michoacán, in Messico, nella California meridionale. Raccogliendo i raccolti mentre viaggiavano, la famiglia procedeva quindi verso nord fino a Stockton, in California. Quando si avvicinava il Natale, la famiglia sarebbe tornata in Messico prima di tornare negli Stati Uniti in primavera. Ha osservato in un intervista per il sito web della NASA, "Alcuni bambini potrebbero pensare che sarebbe divertente viaggiare così, ma abbiamo dovuto lavorare. Non è stata una vacanza. "

Su richiesta di un insegnante di seconda elementare, i genitori di Hernández alla fine si stabilirono nella zona di Stockton in California per fornire ai loro figli più struttura. Nonostante sia nato in California, il messicano-americano Hernández non ha imparato l'inglese fino all'età di 12 anni.

A scuola, Hernández amava la matematica e la scienza. Decise di voler diventare un astronauta dopo aver visto le passerelle spaziali Apollo in televisione. Hernández fu anche attratto dalla professione nel 1980, quando scoprì che la NASA aveva scelto il nativo costaricano Franklin Chang-Diaz, uno dei primi ispanici a viaggiare nello spazio, come astronauta. Disse Hernández in un'intervista della NASA che lui, allora un liceo, ricorda ancora il momento in cui ha sentito la notizia.

“Stavo raccogliendo una fila di barbabietole da zucchero in un campo vicino a Stockton, in California, e ho sentito sulla mia radio a transistor che Franklin Chang-Diaz era stato selezionato per l'Astronaut Corps. Ero già interessato alla scienza e all'ingegneria, ma quello era il momento in cui ho detto: "Voglio volare nello spazio". "

Dopo aver finito il liceo, Hernández ha studiato ingegneria elettrica al Università del Pacifico a Stockton. Da lì, ha proseguito gli studi universitari in ingegneria presso l'Università della California, a Santa Barbara. Sebbene i suoi genitori fossero lavoratori migranti, Hernández ha affermato di aver dato la priorità alla sua istruzione assicurandosi di aver completato i compiti e di aver studiato costantemente.

"Quello che dico sempre ai genitori messicani, i genitori latini è che non dovremmo passare così tanto tempo a uscire con gli amici a bere birra e guardare telenovelase dovremmo trascorrere più tempo con le nostre famiglie e i nostri bambini... sfidando i nostri figli a perseguire sogni che potrebbero sembrare irraggiungibili ", ha dichiarato Hernández in una controversa intervista con Los Angles Times.

Una volta completati gli studi, Hernández ha ottenuto un lavoro presso il Lawrence Livermore National Laboratory nel 1987. Lì, ha lavorato con un partner commerciale che ha portato alla creazione del primo sistema di imaging mammografico digitale a campo pieno, utilizzato per individuare il cancro al seno nelle sue prime fasi.

Hernández ha seguito il suo rivoluzionario lavoro presso il Lawrence Laboratory chiudendo il suo sogno di diventare un astronauta. Nel 2001, ha firmato come ingegnere di ricerca sui materiali della NASA presso Houston Johnson Space Center, aiutando con le missioni di Space Shuttle e International Space Station. Ha continuato a ricoprire il ruolo di capo della sezione Materiali e processi nel 2002, un ruolo che ha ricoperto fino a quando la NASA non lo ha selezionato per il suo programma spaziale nel 2004. Dopo aver fatto domanda per 12 anni consecutivi per entrare nel programma, Hernández fu finalmente diretto nello spazio.

Dopo aver seguito un allenamento di sopravvivenza fisiologica, di volo e di acqua e deserto, nonché un addestramento sui sistemi Shuttle e International Space Station, Hernández ha completato Formazione per candidati astronauti nel febbraio 2006. Tre anni e mezzo dopo, Hernández viaggiò sulla missione dello shuttle STS-128, durante la quale supervisionò il trasferimento di oltre 18.000 libbre di attrezzatura tra la navetta e la Stazione Spaziale Internazionale e aiutato nelle operazioni di robotica, secondo NASA. La missione STS-128 ha percorso oltre 5,7 milioni di miglia in poco meno di due settimane.

Dopo che Hernández è tornato dallo spazio, si è trovato al centro della controversia. Questo perché ha commentato alla televisione messicana che dallo spazio gli è piaciuto vedere la Terra senza confini e ha chiesto una riforma globale dell'immigrazione, sostenendo che i lavoratori privi di documenti svolgono un ruolo importante negli Stati Uniti economia. Secondo quanto riferito, le sue osservazioni dispiacciono ai suoi superiori della NASA, i quali si affrettarono a sottolineare che le opinioni di Hernández non rappresentavano l'organizzazione nel suo insieme.

"Lavoro per il governo degli Stati Uniti, ma come individuo, ho diritto alle mie opinioni personali", ha detto Hernández in un seguito intervista al Los Angeles Times. "Avere 12 milioni di persone senza documenti qui significa che c'è qualcosa che non va nel sistema e il sistema deve essere riparato".

Dopo una corsa di 10 anni alla NASA, Hernández lasciato l'agenzia governativa nel gennaio 2011 ricoprirà il ruolo di direttore esecutivo per le operazioni strategiche presso la società aerospaziale MEI Technologies Inc. a Houston.

"Il talento e la dedizione di José hanno contribuito notevolmente all'agenzia, ed è fonte di ispirazione per molti", ha affermato Peggy Whitson, capo dell'ufficio degli astronauti presso il Johnson Space Center della NASA. "Gli auguriamo il meglio con questa nuova fase della sua carriera."

• Connelly, Richard. “Jose Hernandez, astronauta che ha scatenato polemiche sull'immigrazione, si ritira dalla NASA.” Houston Press, 18 gennaio 2019.
• Dunbar, Brian. “Scopri il futuro esploratore della NASA - Jose Hernandez.” NASA.
• NASA. “L'astronauta Jose Hernandez lascia la NASA.” PR Newswire, 30 giugno 2018.
• Wall, Mike. “Jose Hernandez, migratore agricolo trasformato in astronauta, lascia la NASA.” Space.com, 17 gennaio 2011.
• Wilkinson, Tracy. “L'astronauta messicano americano non sta cambiando rotta sull'immigrazione.” Los Angeles Times, 17 settembre 2009.