Radiazione è l'emissione e la propagazione di energia. Una sostanza lo fa non devono essere radioattivi per emettere radiazioni perché le radiazioni comprendono tutte le forme di energia, non solo quelle prodotte dal decadimento radioattivo. Tuttavia, tutti i materiali radioattivi emettono radiazioni.
Come puoi vedere, la maggior parte degli esempi in questo elenco sono esempi dello spettro elettromagnetico, ma la fonte di energia non ha bisogno di essere luce o magnetismo per qualificarsi come radiazione. Il suono, dopo tutto, è una diversa forma di energia. Le particelle alfa si muovono, nuclei energici di elio (particelle).
Un esempio più tecnico ha a che fare con la definizione di radiazione. Una fonte di energia può essere in grado di emettere radiazioni, ma se l'energia non si propaga verso l'esterno, non si irradia. Prendi, ad esempio, un campo magnetico. Se si collega una bobina di filo a una batteria e si forma un elettromagnete, il campo magnetico che genera (in realtà un campo elettromagnetico) è una forma di radiazione. Tuttavia, il campo magnetico che circonda la Terra non è in genere considerato radiazione perché non è "distaccato" o propagato verso l'esterno nello spazio.