Conosciuto per: Annie Besant è nota per i suoi primi lavori nell'ateismo, il pensiero libero e il controllo delle nascite, e per i suoi successivi lavori nel movimento della Teosofia.
Date: 1 ottobre 1847-20 settembre 1933
"Non dimenticare mai che la vita può essere nettamente ispirata e giustamente vissuta se la prendi coraggiosamente e galantemente, come una splendida avventura in cui ti stai dirigendo in un paese sconosciuto, per incontrare molte gioie, per trovare molti compagni, per vincere e perdere molti battaglia." (Annie Besant)
Ecco una donna le cui opinioni religiose non ortodosse includevano prima l'ateismo, il pensiero libero e poi la teosofia: Annie Besant.
Nata Annie Wood, la sua infanzia della classe media è stata contrassegnata dalla lotta economica. Suo padre morì quando lei aveva cinque anni e sua madre non riuscì a sbarcare il lunario. Gli amici pagarono per l'educazione del fratello di Annie; Annie è stata educata in una scuola a casa gestita da un'amica di sua madre.
A 19 anni, Annie ha sposato il giovane Rev. Frank Besant, e nel giro di quattro anni hanno avuto una figlia e un figlio. Le opinioni di Annie iniziarono a cambiare. Nella sua autobiografia racconta che nel suo ruolo di moglie del ministro ha cercato di aiutare i parrocchiani di suo marito che erano in necessità, ma arrivò a credere che per alleviare la povertà e la sofferenza, erano necessari cambiamenti sociali più profondi oltre l'immediato servizio.
Anche le sue opinioni religiose iniziarono a cambiare. Quando Annie Besant si rifiutò di partecipare alla comunione, suo marito le ordinò di uscire di casa. Furono separati legalmente, con Frank che trattenne la custodia del figlio. Annie e sua figlia andarono a Londra, dove Annie presto si staccò completamente dal cristianesimo, divenne un libero pensatore e ateo, e nel 1874 si unì alla Secular Society.
Presto Annie Besant lavorò per il giornale radicale, National Reformer, il cui direttore Charles Bradlaugh era anche un leader del movimento secolare (non religioso) in Inghilterra. Insieme Bradlaugh e Besant scrissero un libro a sostegno del controllo delle nascite, che li condusse a una pena detentiva di 6 mesi "oscena calunnia". La sentenza fu ribaltata in appello e Besant scrisse un altro libro a sostegno del controllo delle nascite, Le leggi della popolazione. La pubblicità che denunciava questo libro ha portato il marito di Besant a cercare e ottenere la custodia della figlia.
Durante il 1880 Annie Besant ha continuato il suo attivismo. Parlò e scrisse contro condizioni industriali malsane e bassi salari per le giovani donne delle fabbriche, nel 1888 guidando lo sciopero delle ragazze match. Ha lavorato come membro eletto del London School Board per pasti gratuiti per i bambini poveri. Era richiesta come oratrice per i diritti delle donne e ha continuato a lavorare per la legalizzazione e altre informazioni disponibili sul controllo delle nascite. Si è laureata in scienze alla London University. E ha continuato a parlare e scrivere difendendo il pensiero e l'ateismo e criticando il cristianesimo. Un opuscolo che scrisse, nel 1887 con Charles Bradlaugh, "Perché non credo in Dio" era ampiamente distribuito dai secolaristi ed è ancora considerato uno dei migliori riassunti degli argomenti di difesa ateismo.
Nel 1887 Annie Besant si convertì in Teosofia dopo l'incontro Madame Blavatsky, uno spiritista che nel 1875 aveva fondato la Società Teosofica. Besant ha rapidamente applicato le sue capacità, energia ed entusiasmo a questa nuova causa religiosa. La signora Blavatsky morì nel 1891 a casa di Besant. La Società Teosofica fu divisa in due rami, con Besant come presidente di un ramo. Era una scrittrice e relatrice popolare per la Teosofia. Ha spesso collaborato con Charles Webster Leadbeater nei suoi scritti teosofici.
Annie Besant si trasferì in India per studiare idee indù (karma, reincarnazione, nirvana) che erano alla base della Teosofia. Le sue idee teosofiche la portarono anche a lavorare per il vegetarismo. Tornava spesso a parlare di Teosofia o di riforma sociale, rimanendo attiva nel movimento del suffragio britannico e un importante oratore del suffragio femminile. In India, dove sua figlia e suo figlio sono venuti a vivere con lei, ha lavorato per la casa indiana e fu internata durante la prima guerra mondiale per quell'attivismo. Ha vissuto in India fino alla sua morte a Madras nel 1933.
Un eretico che dava poca attenzione a ciò che la gente pensava di lei, Annie Besant rischiava molto per le sue idee e impegni appassionati. Dal cristianesimo principale come moglie di un pastore, al libero pensatore radicale, ateo e riformatore sociale, al docente teosofo e scrittrice, Annie Besant ha applicato la sua compassione e il suo pensiero logico ai problemi della sua giornata, e in particolare ai problemi di donne.
Maggiori informazioni:
- Annie Besant
- Annie Besant
- Web vittoriano raccolta su Annie Besant
- Annie Besant su Vegetarianismo
- Madame Blavatsky (H. P. Blavatsky)
- una controreplica dal presidente della Società Teosofica al materiale sul Web vittoriano su Madame Blavatsky e la Società Teosofica
A proposito di questo articolo:
Autore: Jone Johnson Lewis
Titolo: "Annie Besant, Heretic"
Questo URL: http://womenshistory.about.com/od/freethought/a/annie_besant.htm