Il mondo è diviso in quei paesi che sono industrializzati, hanno stabilità politica ed economica e hanno alti livelli di salute umana, e quei paesi che non lo fanno. Il modo in cui identifichiamo questi paesi è cambiato e si è evoluto nel corso degli anni, man mano che ci siamo spostati nell'era della guerra fredda e nell'era moderna; tuttavia, rimane che non vi è consenso su come classificare i paesi in base al loro stato di sviluppo.
Paesi del primo, secondo, terzo e quarto mondo
La designazione dei paesi del "Terzo mondo" è stata creata da Alfred Sauvy, un demografo francese, in un articolo che ha scritto per la rivista francese, L'Observateur nel 1952, dopo seconda guerra mondiale e durante l'era della guerra fredda.
I termini "primo mondo", "secondo mondo" e "terzo mondo" sono stati usati per differenziare i paesi democratici, paesi comunistie quei paesi che non si allineavano con i paesi democratici o comunisti.
Da allora i termini si sono evoluti per riferirsi ai livelli di sviluppo, ma sono diventati obsoleti e non lo sono più utilizzato per distinguere tra paesi considerati sviluppati rispetto a quelli considerati in via di sviluppo.
Primo mondo descritto il NATO (Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico) e i loro alleati, che erano democratici, capitalisti e industrializzati. Il primo mondo comprendeva la maggior parte del Nord America e dell'Europa occidentale, del Giappone e dell'Australia.
Secondo mondo descrisse gli stati comunisti-socialisti. Questi paesi erano, come i paesi del Primo Mondo, industrializzati. Il secondo mondo includeva il Unione Sovietica, Europa orientale e Cina.
Terzo mondo descrivevano quei paesi che non si allineavano con il primo o il secondo mondo dopo la seconda guerra mondiale e sono generalmente descritti come paesi meno sviluppati. Il Terzo mondo includeva le nazioni in via di sviluppo di Africa, Asia e America Latina.
Quarto mondo fu coniato negli anni '70, riferendosi alle nazioni degli indigeni che vivono all'interno di un paese. Questi gruppi spesso affrontano discriminazioni e assimilazione forzata. Sono tra i più poveri del mondo.
Global North e Global South
I termini "Nord globale" e "Sud globale" dividono il mondo a metà sia geograficamente. Il Nord globale contiene tutti i paesi a nord del Equatore nel Emisfero nord e il Sud globale detiene tutti i paesi a sud dell'equatore nel Emisfero sud.
Questa classificazione raggruppa il Nord globale nei paesi ricchi del nord e il sud globale nei paesi poveri del sud. Questa differenziazione si basa sul fatto che la maggior parte dei paesi sviluppati si trova al nord e la maggior parte dei paesi in via di sviluppo o sottosviluppati si trovano al sud.
Il problema con questa classificazione è che non tutti i paesi del Nord globale possono essere definiti "sviluppati", mentre alcuni dei paesi del Sud globale può essere chiamato sviluppato.
Nel Nord del mondo, alcuni esempi di paesi in via di sviluppo includono: Haiti, Nepal, Afghanistan e molti dei paesi del Nord Africa.
Nel Sud del mondo, alcuni esempi di paesi ben sviluppati includono: Australia, Sudafrica e Cile.
MDC e LDC
"MDC" sta per Paese più sviluppato e "LDC" sta per Paese meno sviluppato. I termini MDC e LDC sono più comunemente usati dai geografi.
Questa classificazione è un'ampia generalizzazione, ma può essere utile nel raggruppare i paesi in base a fattori inclusi il loro PIL (prodotto interno lordo) pro capite, la stabilità politica ed economica e la salute umana, come misurato dal Indice di sviluppo umano (HDI).
Mentre si discute su quale soglia del PIL diventi un LDC e un MDC, in generale, viene considerato un paese un MDC quando ha un PIL pro capite di oltre US $ 4000, insieme a un alto ranking HDI ed economico stabilità.
Paesi sviluppati e in via di sviluppo
I termini più comunemente usati per descrivere e differenziare tra paesi sono paesi "sviluppati" e "in via di sviluppo".
I paesi sviluppati descrivono i paesi con il più alto livello di sviluppo sulla base di simili fattori a quelli utilizzati per distinguere tra MDC e LDC, nonché in base ai livelli di industrializzazione.
Questi termini sono i più frequentemente utilizzati e i più politicamente corretti; tuttavia, non esiste un vero standard in base al quale denominiamo e raggruppiamo questi paesi. L'implicazione dei termini "sviluppato" e "in via di sviluppo" è che i paesi in via di sviluppo raggiungeranno lo stato sviluppato ad un certo punto in futuro.