Guerra francese e indiana

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Sulla scia della morte del maggiore generale Edward Braddock al Battaglia di Monongahela nel luglio 1755, il comando delle forze britanniche in Nord America passò al governatore William Shirley del Massachusetts. Incapace di raggiungere un accordo con i suoi comandanti, fu sostituito nel gennaio del 1756, quando il duca di Newcastle, diretto il governo britannico nominò Lord Loudoun alla carica con il maggiore generale James Abercrombie come secondo in comando. I cambiamenti erano anche in corso verso nord dove Maggiore generale Louis-Joseph de Montcalm, Marchese de Saint-Veran è arrivato a maggio con un piccolo contingente di rinforzi e ordini per assumere il comando generale delle forze francesi. Questo appuntamento fece arrabbiare il Marchese de Vaudreuil, governatore della Nuova Francia (Canada), poiché aveva progetti per posta.

Nell'inverno del 1756, prima dell'arrivo di Montcalm, Vaudreuil ordinò una serie di incursioni di successo contro le linee di rifornimento britanniche che portavano a Fort Oswego. Questi distrussero grandi quantità di rifornimenti e ostacolarono i piani britannici per la campagna sul Lago Ontario più tardi nello stesso anno. Arrivato ad Albany, New York, a luglio, Abercrombie si dimostrò un comandante molto cauto e si rifiutò di agire senza l'approvazione di Loudoun. Questo è stato contrastato da Montcalm che si è dimostrato molto aggressivo. Trasferirsi in Fort Carillon sul lago Champlain finse di avanzare a sud prima di spostarsi a ovest per condurre un attacco a Fort Oswego. Muovendosi contro il forte a metà agosto, costrinse la sua resa ed eliminò efficacemente la presenza britannica sul lago Ontario.

Mentre i combattimenti infuriavano nelle colonie, Newcastle cercò di evitare un conflitto generale in Europa. A causa dei mutevoli interessi nazionali nel Continente, i sistemi di alleanze che erano in atto da decenni hanno iniziato a decadere mentre ogni paese cercava di salvaguardare i propri interessi. Mentre Newcastle desiderava combattere una decisiva guerra coloniale contro i francesi, fu ostacolato dalla necessità di proteggere l'elettorato di Hannover che aveva legami con la famiglia reale britannica. Nel cercare un nuovo alleato per garantire la sicurezza di Hannover, trovò un partner disponibile in Prussia. Un ex avversario britannico, la Prussia desiderava conservare le terre (vale a dire la Slesia) che aveva guadagnato durante la guerra di successione austriaca. Preoccupato per la possibilità di una grande alleanza contro la sua nazione, Re Federico II (il Grande) iniziò a fare aperture a Londra nel maggio 1755. I successivi negoziati portarono alla Convenzione di Westminster che fu firmata il 15 gennaio 1756. Di natura difensiva, questo accordo prevedeva che la Prussia proteggesse Hannover dai francesi in cambio della ritenuta d'aiuto britannica dall'Austria in qualsiasi conflitto sulla Slesia.

Un alleato di lunga data della Gran Bretagna, l'Austria fu irritata dalla Convenzione e intensificò i colloqui con la Francia. Sebbene riluttante ad unirsi all'Austria, Luigi XV accettò un'alleanza difensiva sulla scia delle crescenti ostilità con la Gran Bretagna. Firmato il 1 ° maggio 1756, il trattato di Versailles prevedeva che le due nazioni accettassero di fornire aiuto e che le truppe sarebbero state attaccate da una terza parte. Inoltre, l'Austria ha accettato di non aiutare la Gran Bretagna in nessun conflitto coloniale. A margine di questi colloqui c'era la Russia, desiderosa di contenere l'espansionismo prussiano e migliorare la propria posizione in Polonia. Pur non essendo un firmatario del trattato, il governo dell'imperatrice Elisabetta era solidale con i francesi e gli austriaci.

Mentre Newcastle lavorava per limitare il conflitto, i francesi si spostarono per espanderlo. Formando una grande forza a Tolone, la flotta francese iniziò un attacco contro Minorca detenuta dagli inglesi nell'aprile 1756. Nel tentativo di alleviare la guarnigione, la Royal Navy inviò una forza nell'area sotto il comando dell'ammiraglio John Byng. Assalito da ritardi e con navi in ​​rovina, Byng raggiunse Minorca e si scontrò con una flotta francese di pari dimensioni il 20 maggio. Sebbene l'azione fosse inconcludente, le navi di Byng subirono un danno sostanziale e in un conseguente consiglio di guerra i suoi ufficiali decisero che la flotta sarebbe tornata a Gibilterra. Sotto la crescente pressione, il presidio britannico di Minorca si arrese il 28 maggio. In una tragica svolta di eventi, Byng è stato accusato di non fare del suo meglio per alleviare l'isola e dopo l'esecuzione di una corte marziale. In risposta all'attacco a Minorca, la Gran Bretagna dichiarò ufficialmente guerra il 17 maggio, quasi due anni dopo i primi colpi in Nord America.

Man mano che la guerra tra Gran Bretagna e Francia veniva formalizzata, Federico divenne sempre più preoccupato per la Francia, l'Austria e la Russia che si muovevano contro la Prussia. Avvisato che l'Austria e la Russia si stavano mobilitando, fece altrettanto. Con una mossa preventiva, le forze altamente disciplinate di Federico iniziarono un'invasione della Sassonia il 29 agosto che fu allineata con i suoi nemici. Catturando i sassoni di sorpresa, accaparrò il loro piccolo esercito a Pirna. Muovendosi per aiutare i sassoni, un esercito austriaco sotto il maresciallo Maximilian von Browne marciava verso il confine. Avanzando per incontrare il nemico, Federico attaccò Browne nella battaglia di Lobositz il 1 ° ottobre. In combattimenti pesanti, i prussiani furono in grado di costringere gli austriaci a ritirarsi (Carta geografica).

Sebbene gli austriaci continuassero a tentare di alleviare i sassoni, furono invano e le forze di Pirna si arresero due settimane dopo. Sebbene Federico avesse voluto che l'invasione della Sassonia servisse da monito per i suoi avversari, funzionò solo per unirli ulteriormente. Gli eventi militari del 1756 hanno effettivamente eliminato la speranza che una guerra su vasta scala potesse essere evitata. Accettando questa inevitabilità, entrambe le parti iniziarono a rielaborare le loro alleanze difensive in quelle di natura più offensiva. Sebbene già alleata nello spirito, la Russia si unì ufficialmente alla Francia e all'Austria l'11 gennaio 1757, quando divenne il terzo firmatario del Trattato di Versailles.

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In gran parte inattivo nel 1756, Lord Loudoun rimase inerte durante i mesi iniziali del 1757. Ad aprile ha ricevuto l'ordine di organizzare una spedizione contro la città fortezza francese di Louisbourg, sull'isola di Cape Breton. Base importante per la marina francese, la città sorvegliava anche gli approcci al fiume Saint Lawrence e al cuore della Nuova Francia. Spogliando le truppe dalla frontiera di New York, fu in grado di riunire una forza d'attacco ad Halifax all'inizio di luglio. In attesa di uno squadrone della Royal Navy, Loudoun ricevette informazioni secondo cui i francesi avevano ammassato 22 navi della linea e circa 7000 uomini a Louisbourg. Sentendo che gli mancavano i numeri per sconfiggere una tale forza, Loudoun abbandonò la spedizione e iniziò a restituire i suoi uomini a New York.

Mentre Loudoun spostava gli uomini su e giù per la costa, l'operoso Montcalm era passato all'offensiva. Raccogliendo circa 8.000 clienti abituali, miliziani e guerrieri nativi americani, spinse il sud attraverso il lago George con l'obiettivo di prendendo Fort William Henry. Detenuto dal tenente colonnello Henry Munro e 2.200 uomini, il forte possedeva 17 pistole. Entro il 3 agosto Montcalm aveva circondato il forte e assediato. Sebbene Munro richiedesse aiuto da Fort Edward a sud, non fu imminente poiché il comandante lì credeva che i francesi avessero circa 12.000 uomini. Sotto una forte pressione, Munro fu costretto ad arrendersi il 9 agosto. Sebbene il presidio di Munro fosse parato e garantisse una condotta sicura a Fort Edward, furono attaccati dai nativi americani di Montcalm mentre partivano con oltre 100 uomini, donne e bambini uccisi. La sconfitta ha eliminato la presenza britannica sul lago George.

Con l'incursione di Federico in Sassonia fu attivato il Trattato di Versailles e i francesi iniziarono a prepararsi per colpire Hannover e la Prussia occidentale. Informando gli inglesi delle intenzioni francesi, Federico stimò che il nemico avrebbe attaccato con circa 50.000 uomini. Di fronte a problemi di reclutamento e obiettivi di guerra che richiedevano un primo approccio alle colonie, Londra non desiderava schierare un gran numero di uomini nel Continente. Di conseguenza, Federico suggerì che le forze di Hannover e dell'Assia che erano state convocate in Gran Bretagna in precedenza nel conflitto fossero restituite e potenziate dalle truppe prussiane e altre tedesche. Questo piano per un "Esercito di osservazione" fu concordato e vide effettivamente gli inglesi pagare un esercito per difendere Hannover che non includeva soldati britannici. Il 30 marzo 1757, il Duca di Cumberland, figlio del re Giorgio II, fu assegnato a guidare l'esercito alleato.

All'opposto di Cumberland c'erano circa 100.000 uomini sotto la direzione del Duc d'Estrées. All'inizio di aprile i francesi attraversarono il Reno e si diressero verso Wesel. Mentre gli d'Estrées si muovevano, i francesi, gli austriaci e i russi formalizzarono il Secondo Trattato di Versailles che era un accordo offensivo progettato per schiacciare la Prussia. In inferiorità numerica, Cumberland ha continuato a retrocedere fino all'inizio di giugno, quando ha tentato uno stand a Brackwede. Affiancato da questa posizione, l'Armata dell'Osservazione fu costretta a ritirarsi. In seguito, Cumberland assunse successivamente una forte posizione difensiva a Hastenbeck. Il 26 luglio i francesi attaccarono e dopo un'intensa e confusa battaglia entrambe le parti si ritirarono. Dopo aver ceduto gran parte di Hannover nel corso della campagna, Cumberland si sentì in dovere di entrare nella Convenzione di Klosterzeven che destabilizzò il suo esercito e ritirò Hannover dalla guerraCarta geografica).

Questo accordo si rivelò altamente impopolare con Federico in quanto indebolì notevolmente la sua frontiera occidentale. La sconfitta e la convenzione conclusero effettivamente la carriera militare di Cumberland. Nel tentativo di allontanare le truppe francesi dal fronte, la Royal Navy pianificò attacchi sulla costa francese. Radunando truppe sull'isola di Wight, nel mese di settembre è stato fatto un tentativo di razziare Rochefort. Mentre l'isola d'Aix fu catturata, la notizia di rinforzi francesi a Rochefort portò all'abbandono dell'attacco.

Avendo vinto una vittoria in Sassonia l'anno prima, Federico cercò di invadere la Boemia nel 1757 con l'obiettivo di schiacciare l'esercito austriaco. Attraversando il confine con 116.000 uomini divisi in quattro forze, Federico guidò su Praga dove incontrò gli austriaci comandati da Browne e dal principe Carlo di Lorena. In un duro combattimento, i prussiani cacciarono gli austriaci dal campo e costrinsero molti a fuggire in città. Avendo vinto sul campo, Federico il 29 maggio assediò la città. Nel tentativo di recuperare la situazione, una nuova forza austriaca di 30.000 uomini guidata dal maresciallo Leopold von Daun fu radunata a est. Spedendo il duca di Bevern per trattare con Daun, Federico presto seguì altri uomini. Incontrandosi vicino a Kolin il 18 giugno, Daun sconfisse Federico costringendo i prussiani ad abbandonare l'assedio di Praga e a lasciare la Boemia (Carta geografica).

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Più tardi quell'estate, le forze russe iniziarono ad entrare nella mischia. Ricevendo il permesso dal re di Polonia, che era anche elettore della Sassonia, i russi furono in grado di marciare attraverso la Polonia per colpire la provincia della Prussia orientale. Avanzando su un ampio fronte, il maresciallo di campo Stephen F. L'esercito di 55.000 uomini di Apraksin respinse il maresciallo di campo Hans von Lehwaldt con una forza inferiore di 32.000 uomini. Mentre il russo si muoveva contro la capitale della provincia di Königsberg, Lehwaldt lanciò un attacco destinato a colpire il nemico in marcia. Nella risultante battaglia di Gross-Jägersdorf il 30 agosto, i prussiani furono sconfitti e costretti a ritirarsi a ovest in Pomerania. Nonostante occupassero la Prussia orientale, i russi si ritirarono in Polonia in ottobre, una mossa che portò alla rimozione di Apraksin.

Dopo essere stato espulso dalla Boemia, a Federico fu richiesto di fronteggiare una minaccia francese dall'ovest. Avanzando con 42.000 uomini, Charles, principe di Soubise, attaccò nel Brandeburgo con un esercito misto francese e tedesco. Lasciando 30.000 uomini a proteggere la Slesia, Federico corse a ovest con 22.000 uomini. Il 5 novembre, i due eserciti si incontrarono al Battaglia di Rossbach che ha visto Federico vincere una vittoria decisiva. Durante i combattimenti, l'esercito alleato perse circa 10.000 uomini, mentre le perdite prussiane ammontavano a 548 (Carta geografica).

Mentre Federico aveva a che fare con Soubise, le forze austriache iniziarono a invadere la Slesia e sconfissero un esercito prussiano vicino a Breslavia. Utilizzando linee interne, Federico spostò 30.000 uomini ad est per affrontare gli austriaci sotto Carlo a Leuthen il 5 dicembre. Sebbene superasse di 2 a 1, Federico fu in grado di muoversi intorno al fianco destro austriaco e, usando una tattica nota come ordine obliquo, frantumò l'esercito austriaco. Il Battaglia di Leuthen è generalmente considerato il capolavoro di Federico e ha visto il suo esercito infliggere perdite per un totale di circa 22.000 pur sostenendo solo circa 6.400. Avendo affrontato le principali minacce per la Prussia, Federico tornò a nord e sconfisse un'incursione degli svedesi. Nel processo, le truppe prussiane occuparono gran parte della Pomerania svedese. Mentre l'iniziativa si basava su Federico, le battaglie dell'anno avevano gravemente dissanguato i suoi eserciti e aveva bisogno di riposare e rimontare.

Mentre la lotta infuriava in Europa e Nord America, si riversò anche sugli avamposti più lontani degli imperi britannico e francese, rendendo il conflitto la prima guerra mondiale al mondo. In India, gli interessi commerciali delle due nazioni erano rappresentati dalle società dell'India orientale francese e inglese. Nell'affermare il proprio potere, entrambe le organizzazioni costruirono le proprie forze militari e reclutarono ulteriori unità sepoy. Nel 1756, i combattimenti iniziarono nel Bengala dopo che entrambe le parti iniziarono a rafforzare le loro stazioni commerciali. Ciò fece arrabbiare il locale Nawab, Siraj-ud-Duala, che ordinò di interrompere i preparativi militari. Gli inglesi rifiutarono e in breve tempo le forze del Nawab avevano sequestrato le stazioni della Compagnia inglese delle Indie Orientali, compresa Calcutta. Dopo aver catturato Fort William a Calcutta, un gran numero di prigionieri britannici furono portati in una minuscola prigione. Soprannominato il "buco nero di Calcutta", molti morirono per l'esaurimento da calore e per essere soffocati.

La Compagnia inglese delle Indie orientali si è mossa rapidamente per riconquistare la sua posizione nel Bengala e ha inviato forze sotto Robert Clive di Madras. Trasportato da quattro navi di linea comandate dal vice ammiraglio Charles Watson, la forza di Clive riprese nuovamente Calcutta e attaccò Hooghly. Dopo una breve battaglia con l'esercito del Nawab il 4 febbraio, Clive fu in grado di concludere un trattato che vide restituire tutte le proprietà britanniche. Preoccupato per la crescente potenza britannica in Bengala, il Nawab iniziò a corrispondere ai francesi. Allo stesso tempo, il Clive gravemente in numero ha iniziato a stringere accordi con gli ufficiali del Nawab per rovesciarlo. Il 23 giugno, Clive si mosse per attaccare l'esercito di Nawab, che ora era sostenuto dall'artiglieria francese. Incontro al Battaglia di Plassey, Clive ottenne una straordinaria vittoria quando le forze dei cospiratori rimasero fuori dalla battaglia. La vittoria ha eliminato l'influenza francese nel Bengala e i combattimenti si sono spostati a sud.

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