Battaglia di Messines nella prima guerra mondiale

La battaglia di Messines ebbe luogo dal 7 al 14 giugno 1917, durante prima guerra mondiale (1914-1918).

Britannico

• Generale Sir Herbert Plumer
• Tenente generale Sir Alexander Godley
• Tenente generale Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Tenente generale Sir Thomas Morland
• 212.000 uomini (12 divisioni)

tedeschi

• Generale Sixt von Armin
• 126.000 uomini (5 divisioni)

Alla fine della primavera del 1917, con l'offensiva francese lungo l'Aisne che impantana, il feldmaresciallo Sir Douglas Haig, comandante della British Expeditionary Force, cercò un modo per alleviare la pressione sulla sua alleato. Dopo aver condotto un'offensiva nel Arazzo settore delle linee in aprile e all'inizio di maggio, Haig si rivolse al generale Sir Herbert Plumer che comandava le forze britanniche attorno a Ypres. Dall'inizio del 1916, Plumer aveva sviluppato piani per un attacco a Messines Ridge a sud-est della città. La cattura della cresta eliminerebbe un elemento saliente nelle linee britanniche e darebbe loro il controllo del terreno più alto della zona.

Autorizzando Plumer ad avanzare con un assalto sulla cresta, Haig iniziò a considerare l'attacco come un preludio a un'offensiva molto più ampia nell'area di Ypres. Planner meticoloso, Plumer si stava preparando a salire in cresta per oltre un anno ei suoi ingegneri avevano scavato ventuno mine sotto le linee tedesche. Costruito 80-120 piedi sotto la superficie, le miniere britanniche furono scavate di fronte alle intense attività di contro-mining tedesche. Una volta completati, furono imballati con 455 tonnellate di esplosivi ammonali.

La seconda armata avversaria di Plumer era la quarta armata del generale Sixt von Armin, che consisteva in cinque divisioni schierate per fornire una difesa elastica lungo la loro linea. Per l'assalto, Plumer intendeva mandare avanti i tre corpi del suo esercito con il tenente generale Sir Thomas Morland's X Corps nel nord, Al centro il tenente generale Sir Alexander Hamilton-Gordon IX Corpo e il tenente generale Sir Alexander Godley II Corpo ANZAC nel Sud. Ogni corpo doveva effettuare l'attacco con tre divisioni, con un quarto tenuto in riserva.

Plumer iniziò il suo bombardamento preliminare il 21 maggio con 2.300 pistole e 300 mortai pesanti che battevano le linee tedesche. Il fuoco è terminato alle 2:50 del 7 giugno. Mentre la calma si stabiliva sulle linee, i tedeschi corsero alla loro posizione difensiva credendo che sarebbe stato un attacco imminente. Alle 3:10, Plumer ordinò che diciassette delle mine fossero fatte esplodere. Distruggendo gran parte del fronte tedesco, le risultanti esplosioni uccisero circa 10.000 soldati e furono ascoltati fino a Londra. Muovendosi in avanti dietro una diga strisciante con il supporto del carro armato, gli uomini di Plumer attaccarono tutti e tre i lati del saliente.

Facendo rapidi guadagni, raccolsero un gran numero di prigionieri tedeschi storditi e raggiunsero la loro prima serie di obiettivi in ​​tre ore. Nel centro e nel sud, le truppe britanniche catturarono i villaggi di Wytschaete e Messines. Solo a nord l'avanzata fu leggermente ritardata a causa della necessità di attraversare il canale Ypres-Comines. Alle 10:00, la Seconda Armata aveva raggiunto i suoi obiettivi per la prima fase dell'assalto. Facendo una breve pausa, Plumer fece avanzare quaranta batterie di artiglieria e le sue divisioni di riserva. Rinnovando l'attacco alle 15:00, le sue truppe si sono assicurate i loro obiettivi della seconda fase entro un'ora.

Avendo raggiunto gli obiettivi dell'offensiva, gli uomini di Plumer consolidarono la loro posizione. Il mattino seguente, i primi contrattacchi tedeschi iniziarono intorno alle 11:00. Sebbene gli inglesi avessero poco tempo per preparare nuove linee difensive, furono in grado di respingere gli assalti tedeschi con relativa facilità. Il generale von Armin ha continuato gli attacchi fino al 14 giugno, sebbene molti siano stati gravemente sconvolti dal fuoco dell'artiglieria britannica.

Un successo straordinario, l'attacco di Plumer a Messines fu quasi impeccabile nella sua esecuzione e provocò relativamente poche vittime per gli standard della prima guerra mondiale. Durante i combattimenti, le forze britanniche subirono 23.749 vittime, mentre i tedeschi subirono circa 25.000. Fu una delle poche volte in guerra che i difensori subirono perdite più pesanti degli attaccanti. La vittoria di Plumer a Messines è riuscita a raggiungere i suoi obiettivi, ma ha portato Haig a gonfiare troppo le sue aspettative per il successivo Passchendaele offensiva che è stato lanciato nella zona quel luglio.

• Prima guerra mondiale: Battle of Messines
• History of War: Battle of Messines