Igbo Ukwu è un Età del ferro africano sito archeologico situato vicino alla moderna città di Onitsha, nella zona forestale del sud-est della Nigeria. Sebbene non sia chiaro che tipo di sito sia - insediamento, residenza o sepoltura - sappiamo che l'Ukwu Igbo fu usato alla fine del X secolo d.C.
Igbo-Ukwu fu scoperto nel 1938 da operai che stavano scavando una cisterna e scavati professionalmente da Thurston Shaw nel 1959/60 e nel 1974. Alla fine, sono state identificate tre località: Igbo-Isaiah, un sotterraneo camera di stoccaggio; Igbo-Richard, una camera funeraria un tempo rivestita con assi di legno e tappetini e contenente i resti di sei individui; e Igbo-Giona, un deposito sotterraneo di oggetti rituali e cerimoniali che si pensava fossero stati raccolti durante lo smantellamento di un santuario.
Sepolture Igbo-Ukwu
La località Igbo-Richard era chiaramente un luogo di sepoltura per un elite (ricca) persona, sepolta con una vasta gamma di beni gravi, ma non è noto se questa persona fosse un sovrano o avesse qualche altro ruolo religioso o secolare nella sua comunità. Il sepolcro principale è un adulto seduto su uno sgabello di legno, vestito con abiti raffinati e con ricchi effetti gravi tra cui oltre 150.000 perle di vetro. I resti di cinque addetti sono stati trovati a fianco.
La sepoltura includeva una serie di elaborati vasi in bronzo fuso, ciotole e ornamenti, realizzati con la tecnica della cera persa (o del lattice perduto). Sono state rinvenute zanne di elefante e oggetti in bronzo e argento illustrati con elefanti. Il sepolcro in bronzo di un'elsa di spada a forma di cavallo e cavaliere è stato trovato anche in questa sepoltura, così come oggetti in legno e tessuti vegetali conservati dalla loro vicinanza a manufatti in bronzo.
Manufatti a Igbo-Ukwu
Oltre 165.000 perle di vetro e corniola sono state trovate a Igbo-Ukwu, così come oggetti di rame, bronzo e ferro, ceramiche rotte e complete e ossa di animali bruciate. La stragrande maggioranza delle perle erano realizzate in vetro monocromatico, di colore giallo, blu grigiastro, blu scuro, verde scuro, blu pavone e marrone rossastro. C'erano anche perline a strisce e perline multicolori, così come perline di pietra e alcune perle di quarzo lucido e opaco. Alcune perle e ottone includono la rappresentazione di elefanti, serpenti a spirale, grandi felini e montoni con corna ricurve.
Ad oggi, nessun laboratorio di fabbricazione di perle è stato trovato presso Igbo-Ukwu e per decenni, la gamma e la varietà di perle di vetro trovate lì è stata la fonte di un grande dibattito. Se non esiste un laboratorio, da dove provengono le perle? Gli studiosi hanno suggerito collegamenti commerciali con indiani, egiziani, del Vicino Oriente, islamici e veneziani produttori di perle. Ciò ha alimentato un altro dibattito su che tipo di rete commerciale Igbo Ukwu ne faceva parte. Era il commercio con la Valle del Nilo, o con l'Africa orientale Costa Swahilie che aspetto aveva quella rete commerciale trans-sahariana? Inoltre, il popolo Igbo-Ukwu commerciava schiavi, avorio o argento con perle?
Analisi delle perle
Nel 2001, JEG Sutton sostenne che le perle di vetro avrebbero potuto essere fabbricate a Fustat (Vecchio Cairo) e che la corniola poteva provenire da fonti egiziane o sahariane, lungo le rotte commerciali trans-sahariane. Nell'Africa occidentale, all'inizio del secondo millennio si è visto un crescente ricorso alle importazioni di ottone pronto dal Nord Africa, che è stato poi rielaborato nelle famose teste Ife a cera persa.
Nel 2016, Marilee Wood ha pubblicato la sua analisi chimica delle perle di contatto pre-europee da siti di tutto il mondo Africa sub-sahariana, di cui 124 da Igbo-Ukwu, di cui 97 da Igbo-Richard e 37 da Igbo-Isaiah. Si è scoperto che la maggior parte delle perle di vetro monocromatiche erano state realizzate in Africa occidentale, da una miscela di cenere vegetale, calce gassata e silice, da tubi di vetro trafilati che venivano tagliati in segmenti. Scoprì che le perle policrome decorate, le perle segmentate e le sottili perle tubolari con diamante o sezioni triangolari erano probabilmente importate in forma finita dall'Egitto o altrove.
Cos'era Igbo-Ukwu?
La domanda principale delle tre località di Igbo-Ukwu persiste come funzione del sito. Il sito era semplicemente il santuario e il luogo di sepoltura di un sovrano o di un importante personaggio rituale? Un'altra possibilità è che potrebbe essere stata parte di una città con una popolazione residente e dato, la fonte dell'Africa occidentale delle perle di vetro, potrebbe esserci stato un lavoratore industriale / metalmeccanico trimestre. Altrimenti, esiste probabilmente una sorta di centro industriale e artistico tra Igbo-Ukwu e le miniere dove sono stati estratti gli elementi di vetro e altri materiali, ma questo non è stato ancora identificato.
Haour e colleghi (2015) hanno riferito di lavori a Birnin Lafiya, un grande insediamento sull'arco orientale del fiume Niger in Benin, che promette di far luce su diversi siti tra la fine del primo millennio e l'inizio del secondo millennio in Africa occidentale come Igbo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi e Kainji. La ricerca interdisciplinare e internazionale quinquennale chiamata Crossroads of Empires potrebbe aiutare a comprendere il contesto di Igbo-Ukwu.
fonti
- Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C e Livingstone Smith A. 2016. Il tumulo di insediamenti di Birnin Lafiya: nuove prove dall'arco orientale del fiume Niger. antichità 90(351):695-710.
- Insoll T e Shaw T. 1997. Gao e Igbo-Ukwu: perline, commercio interregionale e oltre. Revisione archeologica africana 14(1):9.
- Onwuejeogwu. M A e Onwuejeogwu BO. 1977. La ricerca dei collegamenti mancanti nella datazione e nell'interpretazione delle scoperte di Ukwu Igbo. paideuma 23:169-188.
- Phillipson, David W. 2005. Archeologia Africana (terza edizione). Cambridge University Press, Cambridge.
- Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu e il Nilo. Revisione archeologica africana 18(1):49-62.
- Wood M. 2016. Perle di vetro dell'Africa sub-sahariana di contatto pre-europeo: il lavoro di Peter Francis rivisitato e aggiornato. Ricerca archeologica in Asia 6:65-80.