Nel 1971, i geologi sovietici perforarono la crosta del deserto del Karakum a circa sette chilometri (quattro miglia) fuori dal piccolo villaggio di Derweze, Turkmenistan, popolazione 350. Stavano cercando gas naturale—E l'hanno mai trovato!
L'impianto di perforazione colpì una grande caverna naturale piena di gas, che crollò prontamente, abbattendo l'impianto di perforazione e forse anche alcuni dei geologi, anche se quei documenti rimangono sigillati. Si formò un cratere largo circa 70 metri (230 piedi) e profondo 20 metri (65,5 piedi), che iniziò a spargere metano nell'atmosfera.
Anche in quell'epoca, prima delle preoccupazioni circa ruolo del metano nei cambiamenti climatici e la sua potenza di gas serra ha colpito la coscienza del mondo, mi è sembrata una cattiva idea far fuoriuscire gas velenoso da terra in grandi quantità vicino a un villaggio. Gli scienziati sovietici decisero che la loro migliore opzione era quella di bruciare il gas accendendo il cratere. Hanno compiuto questo compito lanciando una granata nel buco, anticipando che il carburante si sarebbe esaurito entro la settimana.
È stato più di quattro decenni fa, e il cratere lo è brucia ancora. Il suo bagliore è visibile da Derweze ogni notte. Opportunamente, il nome "Derweze" significa "cancello" in lingua turkmena, quindi i locali hanno soprannominato il cratere in fiamme il "cancello dell'inferno".
Sebbene si tratti di un disastro ecologico a lenta combustione, il cratere è diventato anche una delle poche attrazioni turistiche del Turkmenistan, attirare anime avventurose nel Karakum, dove le temperature estive possono raggiungere i 50 ° C (122 ° F) senza alcun aiuto da parte del Derweze fuoco.
Nonostante le potenzialità di Derweze Door to Hell come sito turistico, il presidente turkmeno Kurbanguly Berdymukhamedov ha dato ordini ai funzionari locali di trovare un modo per spegnere il fuoco, dopo la sua visita del 2010 al cratere.
Il presidente ha espresso il timore che il fuoco attiri gas da altri siti di perforazione vicini, danneggiando Le esportazioni di energia vitale del Turkmenistan mentre il paese esporta gas naturale in Europa, Russia, Cina, India e India Pakistan.
Il Turkmenistan ha prodotto 1,6 trilioni di piedi cubi di gas naturale nel 2010 e il suo Ministero del petrolio, del gas e delle risorse minerarie ha pubblicato l'obiettivo di raggiungere 8,1 trilioni di piedi cubi entro il 2030. Per quanto impressionante sembri, è improbabile che le Porte dell'Inferno di Derweze facciano un'ammaccatura in quei numeri.
The Gates of Hell non è l'unica riserva mediorientale di gas naturale che è stata incendiata negli ultimi anni. Nel vicino Iraq, il giacimento petrolifero di Baba Gurgur e la sua fiamma a gas bruciano da oltre 2.500 anni.
Depositi di gas naturale e attività vulcanica allo stesso modo causano queste anomalie vicino alla superficie terrestre, in particolare affiorando lungo le faglie e in aree ricche di altri gas naturali. La Burning Mountain of Australia ha uno strato di fuoco di carbone che perpetua il vapore sotto la superficie.
In Azerbaigian, un'altra montagna in fiamme, secondo quanto riferito, Yanar Dag sta bruciando da quando un allevatore di pecore ha accidentalmente incendiato questo deposito di gas nel Mar Caspio negli anni '50.
Ognuno di questi fenomeni naturali è visto da migliaia di turisti ogni anno, ognuno dei quali desidera avere la possibilità di fissare l'anima della Terra, attraverso queste Porte dell'Inferno.