"Una metafora concettuale", dice Alice Deignan, "è una connessione tra due aree semantiche, o domini, in questo caso [HAPPY IS UP] il dominio concreto della direzione (UP) e il dominio astratto dell'emozione (HAPPY). Il dominio di cui si parla metaforicamente, "emozione" in questo esempio, è noto come dominio di destinazionee il dominio che fornisce le metafore, "direzione" in questo esempio, è noto come dominio di origine. Il dominio di origine è in genere concreto e il dominio di destinazione è in genere astratto "(Linguistica della metafora e del corpus, 2005).
I termini bersaglio e fonte furono introdotti da George Lakoff e Mark Johnson in Metafore in cui viviamo (1980). Sebbene i termini più tradizionali tenore e veicolo (I.A. Richards, 1936) sono approssimativamente equivalenti a dominio di destinazione e dominio di origine, rispettivamente, i termini tradizionali non enfatizzano il interazione tra i due domini. Come William P. Brown sottolinea "I termini dominio di destinazione e
dominio di origine non solo riconoscono una certa parità di importazione tra la metafora e il suo referente, ma illustrano anche più precisamente la dinamica che si verifica quando si fa riferimento metaforicamente a qualcosa: una sovrapposizione o unilaterale Mappatura di un dominio su un altro "(Salmi, 2010).