Nome: Amargasaurus (in greco per "La Amarga lizard :); pronunciato ah-MAR-gah-SORE-us
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Early Cretaceous (130 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e tre tonnellate
Dieta: Impianti
Caratteristiche distintive: Dimensioni relativamente piccole; spine prominenti che rivestono collo e schiena
A proposito di Amargasaurus
La maggior parte del sauropodi dell'era mesozoica assomigliava quasi a tutti gli altri sauropodi - colli lunghi, tronchi tozzi, lunghe code e zampe a forma di elefante - ma Amargasaurus era l'eccezione che confermava la regola. Questo mangiatore di piante relativamente magro ("solo" lungo circa 30 piedi dalla testa alla coda e da due a tre tonnellate) aveva un fila di aculei appuntiti che gli ricoprono il collo e la schiena, l'unico sauropode noto per possedere un tale imponente caratteristica. (Vero, dopo titanosauri del Cretaceo periodo, discendenti diretti dei sauropodi, erano coperti di scute e manopole spinose, ma questi non erano affatto ornati come quelli di Amargasaurus.)
Perché l'Amargasaurus sudamericano ha evoluto spine così prominenti? Come con i dinosauri equipaggiati in modo simile (come i velieri Spinosaurus e Ouranosaurus), ci sono varie possibilità: le spine potrebbero aver contribuito a scoraggiare i predatori, potrebbero aver avuto un qualche tipo di ruolo nella temperatura regolazione (ovvero, se fossero coperti da un sottile lembo di pelle in grado di dissipare il calore) o, molto probabilmente, potrebbero semplicemente avere stato una caratteristica sessualmente selezionata (maschi di Amargasaurus con spine più prominenti più attraenti per le femmine durante l'accoppiamento stagione).
Per quanto particolare fosse, l'Amargasaurus sembra essere stato strettamente correlato ad altri due insoliti sauropodi: Dicraeosaurus, che era anche dotato di spine (molto più corte) che emanavano dal suo collo e dalla parte superiore della schiena e Brachytrachelopan, che era si distingue per il collo insolitamente corto, probabilmente un adattamento evolutivo ai tipi di cibo disponibili nel suo Sud America habitat. Esistono altri esempi di sauropodi che si adattano abbastanza rapidamente alle risorse dei loro ecosistemi. Prendere in considerazione europasaurus holgeri, un mangiatore di piante dalle dimensioni di una pinta che pesava a malapena una sola tonnellata poiché era limitato a un habitat dell'isola.
Sfortunatamente, la nostra conoscenza dell'Amargasaurus è limitata dal fatto che solo un esemplare fossile di questo dinosauro lo è noto, scoperto in Argentina nel 1984 ma descritto solo nel 1991 dall'importante paleontologo sudamericano Jose F. Bonaparte. (Insolitamente, questo esemplare include parte del cranio di Amargasaurus, una rarità poiché i teschi dei sauropodi si staccano facilmente dal resto dei loro scheletri dopo la morte). Stranamente, la stessa spedizione responsabile della scoperta di Amargasaurus ha anche portato alla luce l'esemplare tipo di Carnotaurus, un dinosauro armato di carne e armato che viveva circa 50 milioni di anni dopo!