Epsilon Eridani è famoso nella fantascienza

Hai mai sentito parlare di Epsilon Eridani? È una stella vicina e famosa da numerose storie di fantascienza, spettacoli e film. Questa stella ospita anche almeno un pianeta, che ha attirato l'attenzione di astronomi professionisti.

Il Sole vive in una regione relativamente tranquilla e abbastanza vuota della galassia della Via Lattea. Solo poche stelle si trovano nelle vicinanze, con le più vicine a 4,1 anni luce di distanza. Quelli sono Alpha, Beta e Proxima Centauri. Alcuni altri si trovano un po 'più lontano, tra cui Epsilon Eridani. È la decima stella più vicina al nostro Sole ed è una delle le stelle più vicine noto per avere un pianeta (chiamato Epsilon Eridani b). Potrebbe esserci un secondo pianeta non confermato (Epsilon Eridani c). Mentre questo vicino di casa è più piccolo, più fresco e leggermente meno luminoso del nostro Sole, Epsilon Eridani è visibile ad occhio nudo ed è la terza stella più vicina che è visibile senza telescopio. È anche presente in numerose storie di fantascienza, spettacoli e film.

Questa stella è un oggetto dell'emisfero australe ma è visibile da parti dell'emisfero settentrionale. Per trovarlo, cerca la costellazione di Eridano, che si trova tra la costellazione di Orione e il vicino Cetus. Eridano è stato a lungo descritto come un "fiume" celeste dagli osservatori delle stelle. Epsilon è la settima stella nel fiume che si estende dalla luminosa stella di "piede" di Orione Rigel.

Epsilon Eridani è stato studiato nei minimi dettagli da telescopi terrestri e orbitanti. NASA Telescopio spaziale Hubble osservò la stella in collaborazione con una serie di osservatori terrestri, alla ricerca di eventuali pianeti attorno alla stella. Hanno trovato un mondo delle dimensioni di Giove ed è molto vicino a Epsilon Eridani.

L'idea di un pianeta intorno a Epsilon Eridani non è nuova. Gli astronomi hanno studiato i movimenti di questa stella per decenni. Piccoli e periodici cambiamenti nella sua velocità mentre si muove attraverso lo spazio indicavano che qualcosa stava orbitando attorno alla stella. Il pianeta ha dato dei mini-rimorchiatori alla stella, il che ha causato un leggero spostamento del suo movimento.

Ora si scopre che, oltre ai pianeti confermati che gli astronomi pensano stiano orbitando attorno alla stella, esiste un disco di polvere, probabilmente creato da collisioni di planetesimi nel recente passato. Ci sono anche due cinture di asteroidi rocciosi che orbitano attorno alla stella a distanze di 3 e 20 unità astronomiche. (Un'unità astronomica è una distanza tra la Terra e il Sole.) Ci sono anche campi di detriti attorno alla stella, gli avanzi che indicano che formazione planetaria si è effettivamente svolto a Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani è una stella interessante a sé stante, anche senza i suoi pianeti. A meno di un miliardo di anni, è molto giovane. È anche una stella variabile, il che significa che la sua luce varia su un ciclo regolare. Inoltre, mostra molta attività magnetica, più che il Sole. Quel più alto tasso di attività, insieme alla sua velocità di rotazione molto veloce (11,2 giorni per una rotazione sul suo asse, rispetto ai 24,47 giorni per il nostro Sole), aiutò gli astronomi a determinare che la stella è probabilmente solo di circa 800 milioni Anni. Questo è praticamente un neonato negli anni della stella e spiega perché c'è ancora un campo di detriti rilevabile nella zona.

Non è probabile che ci sia vita nel mondo conosciuto di questa stella, anche se una volta gli astronomi hanno ipotizzato che tale vita ci segnalasse da quella zona della galassia. Epsilon Eridani è stato anche suggerito come bersaglio per esploratori interstellari ogni volta che tali missioni sono finalmente pronte a lasciare la Terra per le stelle. Nel 1995, un sondaggio a microonde del cielo, chiamato Project Phoenix, ha cercato segnali da extraterrestri che potrebbero abitare in vari sistemi stellari. Epsilon Eridani era uno dei suoi obiettivi, ma nessun segnale è stato trovato.

Questa stella è stata utilizzata in molte storie di fantascienza, programmi TV e film. Qualcosa sul suo nome sembra invitare storie favolose e la sua relativa vicinanza suggerisce che i futuri esploratori ne faranno un bersaglio di atterraggio.

Epsilon Eridani è centrale nel Dorsai! serie, scritta da Gordon R. Dickson. Il Dr. Isaac Asimov lo ha descritto nel suo romanzo Foundation's Edge, ed è anche parte del libro Factoring Humanity di Robert J. Sawyer. Tutto sommato, la stella è apparsa in oltre due dozzine di libri e storie e fa parte del Babylon 5 e Star Trek universi e in diversi film.
Modificato e ampliato da Carolyn Collins Petersen.