I fenicotteri sono rosa o arancioni o bianchi a seconda di ciò che mangiano. I fenicotteri mangiano alghe e crostacei che contengono pigmenti chiamati carotenoidi. Per la maggior parte, questi pigmenti si trovano nei gamberetti di salamoia e nelle alghe blu-verdi che gli uccelli mangiano. Gli enzimi nel fegato scompongono i carotenoidi nelle molecole di pigmento rosa e arancione che vengono assorbite dai grassi depositati nelle piume, nel becco e nelle zampe dei fenicotteri.
I fenicotteri che mangiano principalmente alghe sono più colorati degli uccelli che mangiano i piccoli animali che si nutrono di alghe. Quindi, in genere si trovano fenicotteri rosa e arancioni dai colori intensi nei Caraibi, ma fenicotteri rosa pallidi in habitat più asciutti, come il lago Nakuru in Kenya.
I fenicotteri in cattività sono alimentati con una dieta speciale che include i gamberi (un pigmentato crostaceo) o additivi come beta-carotene o cantaxantina; altrimenti, sarebbero bianchi o rosa pallido. I giovani fenicotteri hanno un piumaggio grigio che cambia colore in base alla loro dieta.
Le persone mangiano anche cibi contenenti carotenoidi. Le molecole agiscono come antiossidanti e vengono utilizzate per produrre vitamina A. Esempi di carotenoidi che gli umani mangiano includono il beta-carotene nelle carote e licopene nell'anguria, ma la maggior parte delle persone non mangia abbastanza di questi composti per influenzare il loro colore della pelle. Le persone che assumono pillole di cantaxantina per abbronzatura senza sole (abbronzatura artificiale) sperimentano un cambiamento di colore della pelle. Sfortunatamente per loro, il colore è più di un bizzarro arancio che l'abbronzatura naturale della melanina!
fonte
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Giugno 1994). "Influenza dei carotenoidi dietetici sul plasma e sul colore del piumaggio nel fringillide domestico: variazione intra e intersessuale". Ecologia funzionale. British Ecological Society. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827