Esecuzione di rituali di igiene personale senza gravità

Ci sono molte cose che diamo per scontate qui sulla Terra che assumono un aspetto completamente nuovo in orbita. Sulla Terra, ci aspettiamo che il nostro cibo rimanga nei nostri piatti. L'acqua rimane in contenitori. E abbiamo sempre una grande quantità di aria da respirare. Nello spazio, tutte queste attività sono molto più difficili e richiedono un'attenta pianificazione. Questo a causa degli ambienti di microgravità in cui vivono gli astronauti in orbita.

Tutti missioni umane devono occuparsi non solo dell'alimentazione e dell'alloggiamento degli astronauti, ma anche della cura degli altri bisogni fisici. In particolare, per le missioni di lunga durata, la gestione delle normali abitudini quotidiane diventa ancora di più importante poiché queste attività richiedono condizioni sanitarie per operare nell'assenza di gravità spazio. Le persone delle agenzie spaziali di tutto il mondo impiegano molto tempo a progettare tali sistemi.

Non c'era modo di fare la doccia su un'imbarcazione orbitale, quindi gli astronauti dovevano accontentarsi dei bagni di spugna fino al loro ritorno a casa. Hanno lavato con salviette bagnate e saponi utilizzati che non richiedono risciacquo. Mantenersi puliti nello spazio è importante quanto lo è a casa, e anche doppiamente, dato che a volte gli astronauti trascorrono lunghe ore in tute spaziali indossando i pannolini in modo da poter stare fuori e svolgere il loro lavoro.

Le cose sono cambiate e al giorno d'oggi, ci sono unità doccia sul Stazione Spaziale Internazionale. Gli astronauti saltano in una camera rotonda e coperta per fare la doccia. Quando hanno finito, la macchina aspira tutte le goccioline d'acqua dalla loro doccia. Per fornire un po 'di privacy, estendono la tenda del WCS (Waste Collection System), il gabinetto o il bagno. Questi stessi sistemi potrebbero essere usati sulla Luna o su un asteroide o su Marte quando gli umani si avvicinano per visitare quei luoghi nel prossimo futuro.

Non è solo possibile lavarsi i denti nello spazio, ma è anche essenziale poiché il dentista più vicino si trova a poche centinaia di miglia di distanza se qualcuno ottiene una cavità. Ma lo spazzolino da denti ha presentato un problema unico per gli astronauti durante i primi viaggi nello spazio. È un'operazione disordinata: non possono semplicemente sputare nello spazio e aspettarsi che l'ambiente rimanga in ordine. Quindi, un consulente dentale con la NASA Johnson Space Center di Houston ha sviluppato un dentifricio, ora commercializzato come NASADent, che può essere ingerito. Senza schiuma e ingeribile, è stato un grande passo avanti per gli anziani, i pazienti ospedalieri e altri che hanno difficoltà a lavarsi i denti.

Gli astronauti che non riescono a inghiottire il dentifricio o che hanno portato i loro marchi preferiti, a volte sputano in un panno.

Una delle domande più frequenti che la NASA riceve riguarda i rituali del bagno. Ad ogni astronauta viene posta la domanda "Come vai in bagno nello spazio?"

La risposta è "molto attentamente". Dato che non esiste gravità per tenere in posizione una tazza piena d'acqua o per abbattere i rifiuti umani, progettare una toilette per gravità zero non è stato un compito facile. La NASA ha dovuto utilizzare il flusso d'aria per dirigere l'urina e le feci.

I servizi igienici sul Stazione Spaziale Internazionale sono progettati per apparire e sentire il più simili possibile a quelli sulla Terra. Tuttavia, ci sono alcune differenze importanti. Gli astronauti devono usare le cinghie per tenere i piedi sul pavimento e le barre piroettanti oscillano attraverso le cosce, assicurandosi che l'utente rimanga seduto. Poiché il sistema funziona sotto vuoto, è essenziale una tenuta stagna.

Accanto al water principale, c'è un tubo che viene utilizzato come orinatoio da uomini e donne. Può essere utilizzato in posizione eretta o può essere fissato al cassettone da una staffa di montaggio orientabile per l'utilizzo in posizione seduta. Un recipiente separato consente lo smaltimento delle salviette. Tutte le unità utilizzano aria che scorre anziché acqua per spostare i rifiuti attraverso il sistema.

I rifiuti umani vengono separati e i rifiuti solidi vengono compressi, esposti al vuoto e conservati per la successiva rimozione. Le acque reflue vengono scaricate nello spazio, sebbene i sistemi futuri possano riciclarle. L'aria viene filtrata per rimuovere odori e batteri e quindi restituita alla stazione.

I futuri sistemi di rimozione dei rifiuti nelle missioni a lungo termine potrebbero comportare il riciclaggio di sistemi idroponici e di giardini a bordo o altri requisiti di riciclaggio. I bagni spaziali hanno fatto molta strada dai primi tempi in cui gli astronauti avevano metodi piuttosto rozzi per gestire la situazione.

• I compiti di igiene personale nello spazio sono molto più complessi che qui sulla Terra. L'ambiente a bassa gravità richiede più cure.
• I sistemi doccia sono stati installati sulle stazioni spaziali, ma richiedono molta attenzione per assicurarsi che l'acqua non si disperda nei compartimenti dell'equipaggio e nell'elettronica.
• I servizi igienici utilizzano l'aspirazione e altri dispositivi per dirigere i materiali per riporli in sicurezza e lontano da pareti ed elettronica.

Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.