Come le api trasformano il nettare in miele

Il dolce, viscoso miele che diamo per scontato come dolcificante o ingrediente di cottura è il prodotto di laborioso api lavorando come colonia altamente organizzata, collezionismo nettare di fiori e convertendolo in un negozio di alimenti ricchi di zuccheri. La produzione di miele da parte delle api comporta numerosi processi chimici, tra cui digestione, rigurgito, attività enzimatica ed evaporazione.

Le api creano il miele come fonte di cibo altamente efficiente per sostentarsi tutto l'anno, compresi i mesi dormienti dell'inverno: gli esseri umani sono pronti a cavalcare. Nell'industria commerciale della raccolta del miele, l'eccesso di miele nell'alveare è ciò che viene raccolto per l'imballaggio e vendita, con abbastanza miele rimasto nell'alveare per sostenere la popolazione di api fino a quando non diventa di nuovo attivo quanto segue primavera.

Una colonia di api è generalmente costituita da un'ape regina, l'unica femmina fertile; qualche migliaio di api drone, che sono maschi fertili; e decine di migliaia di api operaie, che sono femmine sterili. Nella produzione di miele, queste api operaie assumono ruoli specializzati come

L'effettivo processo di trasformazione del nettare dei fiori in miele richiede un lavoro di squadra. In primo luogo, le api anziane foraggere volano fuori dall'alveare in cerca di fiori ricchi di nettare. Usando la sua proboscide simile alla paglia, un'ape forager beve il nettare liquido da un fiore e lo conserva in un organo speciale chiamato il pancia di miele. L'ape continua a nutrirsi fino a quando il suo stomaco di miele è pieno, visitando da 50 a 100 fiori per viaggio dall'alveare.

Nel momento in cui i nettari raggiungono lo stomaco del miele, gli enzimi iniziano a scomporre gli zuccheri complessi del nettare in zuccheri più semplici che sono meno inclini alla cristallizzazione. Questo processo è chiamato inversione.

Con la pancia piena, l'ape forager ritorna all'alveare e rigurgita il nettare già modificato direttamente in un'ape domestica più giovane. L'ape domestica ingerisce l'offerta zuccherina dell'ape forager e i suoi stessi enzimi abbattono ulteriormente gli zuccheri. All'interno dell'alveare, le api domestiche passano il nettare da individuo a individuo fino a quando il contenuto d'acqua non si riduce a circa il 20 percento. A questo punto, l'ultima ape rigurgita il nettare completamente invertito in una cellula del nido d'ape.

Successivamente, le api alveare battono furiosamente le ali, agitando il nettare per evaporare il contenuto d'acqua residuo; l'evaporazione è anche favorita dalla temperatura all'interno di un alveare che è una costante da 93 a 95 F. Man mano che l'acqua evapora, gli zuccheri si addensano in una sostanza riconoscibile come miele.

Quando una singola cella è piena di miele, le api domestiche si tappano la cella di cera d'api, sigillando il miele nel nido d'ape per un consumo successivo. La cera d'api è prodotta da ghiandole sull'addome dell'ape.

Mentre la maggior parte delle api da foraggiamento sono dedicate alla raccolta del nettare per la produzione di miele, circa il 15-30 percento dei foraggiatori sta raccogliendo polline sui loro voli fuori dall'alveare. Il polline è usato per fare beebread, la principale fonte di proteine ​​alimentari delle api. Il polline fornisce anche alle api grassi, vitamine e minerali. Per evitare che il polline si rovini, le api aggiungono enzimi e acidi dalle secrezioni delle ghiandole salivari.

Un'ape a lavoratore singolo vive solo poche settimane e in quel momento produce solo circa 1/12 di cucchiaino di miele. Ma lavorando in modo cooperativo, le migliaia di api operaie di un alveare possono produrre oltre 200 libbre di miele per la colonia entro un anno. Di questo importo, un apicoltore può raccogliere da 30 a 60 libbre di miele senza compromettere la capacità della colonia di farlo sopravvivere all'inverno.

Un cucchiaio di miele contiene 60 calorie, 16 grammi di zucchero e 17 grammi di carboidrati. Per l'uomo, è un dolcificante "meno cattivo" dello zucchero raffinato, perché il miele contiene antiossidanti ed enzimi. Il miele può variare nel colore, nel sapore e nel livello di antiossidanti, a seconda di dove viene prodotto perché può essere fatto da così tanti alberi e fiori diversi. Ad esempio, il miele di eucalipto può sembrare avere un pizzico di sapore di mentolo. Il miele ottenuto dal nettare dai cespugli di frutta può avere più sfumature fruttate rispetto al miele ottenuto dai nettari delle piante da fiore.

Il miele prodotto e venduto localmente è spesso molto più unico nel gusto rispetto al miele prodotto su larga scala e che appare nei negozi di alimentari scaffali, perché questi prodotti ampiamente distribuiti sono altamente raffinati e pastorizzati e possono essere miscele di miele provenienti da molti diversi regioni.

Il miele può essere acquistato in diverse forme. È disponibile come liquido viscoso tradizionale in bottiglie di vetro o di plastica, oppure può essere acquistato come lastre di nido d'ape con miele ancora confezionato nelle celle. Puoi anche acquistare miele in forma granulata o montata o crema per facilitarne la diffusione.

Tutto il miele consumato dalle persone è prodotto solo da sette diverse specie di api. Anche altri tipi di api e alcuni altri insetti producono miele, ma questi tipi non vengono utilizzati per la produzione commerciale e il consumo umano. I bombi, ad esempio, producono una sostanza simile al miele per conservare il loro nettare, ma non è la dolce delicatezza che producono le api. Né viene prodotto nella stessa quantità perché, in una colonia di calabrone, solo la regina va in letargo per l'inverno.

Il miele non è affatto possibile senza il nettare delle piante da fiore. Il nettare è una sostanza dolce e liquida prodotta dalle ghiandole all'interno dei fiori delle piante. Il nettare è un adattamento evolutivo che attira gli insetti verso i fiori offrendo loro nutrimento. In cambio, gli insetti aiutano a fertilizzare i fiori trasmettendo particelle di polline che si aggrappano ai loro corpi da fiore a fiore durante le loro attività di foraggiamento. In questa relazione sinergica, entrambe le parti traggono beneficio: le api e altri insetti guadagnano cibo mentre trasmettere contemporaneamente il polline necessario alla fecondazione e alla produzione di sementi nella fioritura impianti.

Allo stato naturale, il nettare contiene circa l'80% di acqua, insieme a zuccheri complessi. Se lasciato incustodito, il nettare alla fine fermenta ed è inutile come fonte di cibo per le api. Non può essere conservato per un certo periodo di tempo dagli insetti. Ma trasformando il nettare in miele, le api creano un carboidrato efficiente e utilizzabile solo dal 14 al 18 percento di acqua e uno che può essere conservato quasi indefinitamente senza fermentazione o rovinando. Pound per libbra, il miele fornisce alle api una fonte di energia molto più concentrata che può sostenerle nei freddi mesi invernali.