Mongolia è alto, freddo e secco. Ha un clima continentale estremo con inverni lunghi e freddi ed estati brevi, durante le quali cade la maggior parte delle precipitazioni. Il paese ha una media di 257 giorni senza nuvole all'anno ed è di solito al centro di una regione ad alta pressione atmosferica. Le precipitazioni sono le più alte a nord, con una media da 20 a 35 centimetri all'anno, e la più bassa a sud, che riceve da 10 a 20 centimetri (vedi fig. 5). L'estremo sud è il Gobi, alcune regioni delle quali non ricevono alcuna precipitazione nella maggior parte degli anni. Il nome Gobi è un mongolo che significa deserto, depressione, palude d'acqua salata o steppa, ma che di solito si riferisce a categoria di aridi pascoli con vegetazione insufficiente per sostenere le marmotte ma con abbastanza per sostenere cammelli. mongoli distinguere il gobi dal deserto vero e proprio, sebbene la distinzione non sia sempre evidente agli estranei che non hanno familiarità con il paesaggio mongolo. I pascoli del Gobi sono fragili e vengono facilmente distrutti dal pascolo eccessivo, il che si traduce in un'espansione del vero deserto, uno spreco pietroso in cui nemmeno i cammelli battriani possono sopravvivere.
Le temperature medie nella maggior parte del paese sono sotto lo zero da novembre a marzo e si aggirano intorno ad aprile e ottobre. Le medie di gennaio e febbraio di -20 ° C sono comuni, con notti invernali di -40 ° C che si verificano nella maggior parte degli anni. Gli estremi estivi raggiungono i 38 ° C nella regione meridionale del Gobi e i 33 ° C a Ulan Bator. Più della metà del paese è coperta da permafrost, il che rende difficile la costruzione, la costruzione di strade e le miniere. Tutti i fiumi e i laghi di acqua dolce si gelano in inverno, mentre i torrenti più piccoli si congelano sul fondo. Ulan Bator si trova a 1.351 metri sul livello del mare nella valle del Tuul Gol, un fiume. Situato nel nord relativamente ben irrigato, riceve una media annuale di 31 centimetri di precipitazione, quasi tutte cadute a luglio e ad agosto. Ulaanbaatar ha una temperatura media annuale di -2,9 ° C e un periodo senza gelo che si estende in media da metà giugno a fine agosto.
Il clima della Mongolia è caratterizzato da estrema variabilità e imprevedibilità a breve termine in estate, e le medie pluriennali nascondono ampie variazioni di precipitazioni, date di gelatee occorrenze di bufere di neve e tempeste di polvere primaverile. Tale clima pone gravi sfide alla sopravvivenza umana e del bestiame. Le statistiche ufficiali elencano meno dell'1 percento del paese come seminativo, dall'8 al 10 percento come foresta e il resto come pascolo o deserto. Il grano, principalmente grano, viene coltivato nelle valli del sistema del fiume Selenge nel nord, ma produce fluttuare ampiamente e imprevedibilmente a causa della quantità e dei tempi della pioggia e delle date di uccidere le gelate. Sebbene gli inverni siano generalmente freddi e limpidi, ci sono occasionali bufere di neve che non depositano molta neve ma coprono le erbe con abbastanza neve e ghiaccio per rendere impossibile il pascolo, uccidendo decine di migliaia di pecore o bovini. Tali perdite di bestiame, che sono una conseguenza inevitabile e, in un certo senso, normale del clima, hanno reso difficile il raggiungimento di aumenti pianificati del numero di capi di bestiame.