Battaglia di Grecia (aprile 1941): Seconda Guerra Mondiale

La battaglia della Grecia fu combattuta dal 6 al 30 aprile 1941, durante seconda guerra mondiale (1939-1945).

Asse

• Elenco del maresciallo di campo Wilhelm
• Feldmaresciallo Maximilian von Weichs
• 680.000 tedeschi, 565.000 italiani

alleati

• Maresciallo Alexander Papagos
• Tenente generale Henry Maitland Wilson
• 430.000 greci, 62.612 truppe del Commonwealth britannico

Avendo inizialmente voluto rimanere neutrale, la Grecia fu trascinata in guerra quando subì una crescente pressione dall'Italia. Cercando di mostrare l'abilità militare italiana dimostrando al contempo la sua indipendenza dal leader tedesco Adolf Hitler, Benito Mussolini impose un ultimatum il 28 ottobre 1940, chiedendo ai Greci di consentire alle truppe italiane di attraversare il confine dall'Albania per occupare posizioni strategiche non specificate in Grecia. Sebbene ai Greci fossero concesse tre ore per conformarsi, le forze italiane hanno invaso prima che il termine fosse scaduto. Tentando di spingere verso l'Epiro, le truppe di Mussolini furono fermate nella battaglia di Elaia-Kalamas.

Conducendo una campagna inetta, le forze di Mussolini furono sconfitte dai Greci e costrette a rientrare in Albania. Contrattaccando, i Greci riuscirono a occupare parte dell'Albania e catturarono le città di Korçë e Sarandë prima che i combattimenti si placassero. Le condizioni per gli italiani continuarono a peggiorare poiché Mussolini non aveva previsto disposizioni di base per i suoi uomini come l'emissione di abiti invernali. Mancando di una sostanziale industria delle armi e possedendo un piccolo esercito, la Grecia ha scelto di sostenere il suo successo in Albania indebolendo le sue difese nella Macedonia orientale e nella Tracia occidentale. Ciò è stato fatto nonostante la crescente minaccia di un'invasione tedesca attraverso la Bulgaria.

Sulla scia dell'occupazione britannica di Lemnos e Creta, Hitler ordinò ai pianificatori tedeschi a novembre di iniziare a escogitare un'operazione per invadere la Grecia e la base britannica a Gibilterra. Quest'ultima operazione è stata annullata quando il leader spagnolo Francisco Franco ha posto il veto in quanto non voleva rischiare la neutralità della sua nazione nel conflitto. Soprannominata Operazione Marita, il piano di invasione per la Grecia prevedeva l'occupazione tedesca della costa settentrionale del Mar Egeo a partire dal marzo 1941. Questi piani furono successivamente modificati a seguito di un colpo di stato in Jugoslavia. Anche se ha richiesto di ritardare il invasione dell'Unione Sovietica, il piano fu modificato per includere attacchi alla Jugoslavia e alla Grecia a partire dal 6 aprile 1941. Riconoscendo la crescente minaccia, il Primo Ministro Ioannis Metaxas ha lavorato per stringere le relazioni con la Gran Bretagna.

Vincolato dalla Dichiarazione del 1939 che invitava la Gran Bretagna a fornire aiuti nel caso in cui il greco o L'indipendenza rumena è stata minacciata, Londra ha iniziato a elaborare piani per aiutare la Grecia in autunno 1940. Mentre le prime unità della Royal Air Force, guidate dall'Air Commodore John d'Albiac, iniziarono ad arrivare in Grecia tardi quell'anno, le prime truppe di terra non sbarcarono fino a dopo l'invasione tedesca della Bulgaria all'inizio di marzo 1941. Guidati dal tenente generale Sir Henry Maitland Wilson, un totale di circa 62.000 truppe del Commonwealth arrivarono in Grecia come parte di "W Forza ". Coordinando con il comandante in capo generale greco Alexandros Papagos, Wilson e gli jugoslavi hanno discusso della difensiva strategia.

Mentre Wilson preferiva una posizione più corta nota come Linea Haliacmon, questa fu respinta da Papagos in quanto cedette troppo territorio agli invasori. Dopo molti dibattiti, Wilson ammassò le sue truppe lungo la Linea Haliacmon, mentre i Greci si spostarono per occupare la Linea Metaxas pesantemente fortificata a nord-est. Wilson giustificava la posizione di Haliacmon in quanto consentiva alla sua forza relativamente piccola di mantenere i contatti con i Greci in Albania e con quelli del nordest. Di conseguenza, il porto critico di Salonicco è rimasto in gran parte scoperto. Sebbene la linea di Wilson fosse un uso più efficiente della sua forza, la posizione poteva essere facilmente affiancata dalle forze che avanzavano a sud dalla Jugoslavia attraverso il divario di Monastir. Questa preoccupazione è stata ignorata poiché i comandanti alleati hanno anticipato l'esercito jugoslavo di montare una difesa determinata del loro paese. La situazione nel nord-est fu ulteriormente indebolita dal rifiuto del governo greco di ritirare le truppe dall'Albania per paura che fosse vista come una concessione di vittoria agli italiani.

Il 6 aprile, la dodicesima armata tedesca, sotto la guida del maresciallo di campo Wilhelm List, iniziò l'operazione Marita. Mentre la Luftwaffe iniziò un'intensa campagna di bombardamenti, XL Panzer del tenente generale Georg Stumme I corpi attraversarono la Jugoslavia meridionale catturando Prilep e recidendo efficacemente il paese Grecia. Girando a sud, iniziarono a radunare forze a nord di Monastir il 9 aprile in preparazione all'attacco di Florina, in Grecia. Tale mossa minacciò il fianco sinistro di Wilson e poté tagliare le truppe greche in Albania. Più a est, la seconda divisione Panzer del tenente generale Rudolf Veiel è entrata in Jugoslavia il 6 aprile e si è avventurata nella valle dello Strimon (Carta geografica).

Raggiunti Strumica, spazzarono via i contrattacchi jugoslavi prima di svoltare a sud e dirigersi verso Salonicco. Sconfiggendo le forze greche vicino al lago Doiran, conquistarono la città il 9 aprile. Lungo la linea Metaxas, le forze greche andarono un po 'meglio ma riuscirono a sanguinare i tedeschi. Una forte linea di fortificazioni in terreno montuoso, i forti della linea hanno inflitto pesanti perdite agli attaccanti prima di essere invaso dal XVIII Corpo di Montagna del tenente generale Franz Böhme. Tagliata efficacemente nella parte nord-orientale del paese, la Seconda Armata greca si arrese il 9 aprile e la resistenza a est del fiume Axios crollò.

Con il successo ad est, List rafforzò il XL Panzer Corps con la 5ª divisione Panzer per una spinta attraverso il divario di Monastir. Completando i preparativi entro il 10 aprile, i tedeschi attaccarono il sud e non trovarono resistenza jugoslava nel gap. Sfruttando l'opportunità, hanno insistito per colpire elementi della Forza W vicino a Vevi, in Grecia. Fermato brevemente dalle truppe sotto il maggiore generale Iven McKay, hanno superato questa resistenza e hanno catturato Kozani il 14 aprile. Premuto su due fronti, Wilson ordinò un ritiro dietro il fiume Haliacmon.

Una posizione forte, il terreno offriva solo linee di avanzamento attraverso i passaggi Servia e Olympus e il tunnel Platamon vicino alla costa. Attaccando per tutto il giorno il 15 aprile, le forze tedesche non furono in grado di spostare le truppe della Nuova Zelanda a Platamon. Rinforzando quella notte con l'armatura, ripresero il giorno successivo e costrinsero i Kiwi a ritirarsi a sud verso il fiume Pineios. Lì fu ordinato loro di tenere la Pineios Gorge a tutti i costi per consentire al resto della W Force di spostarsi a sud. Incontrando Papagos il 16 aprile, Wilson lo informò che si stava ritirando nello storico passo delle Termopili.

Mentre la W Force stava stabilendo una posizione forte attorno al passo e al villaggio di Brallos, la prima armata greca in Albania fu interrotta dalle forze tedesche. Riluttante a arrendersi agli italiani, il suo comandante capitolò ai tedeschi il 20 aprile. Il giorno successivo, fu presa la decisione di evacuare la Forza W a Creta e in Egitto e i preparativi proseguirono. Lasciando una retroguardia nella posizione delle Termopili, gli uomini di Wilson iniziarono a imbarcarsi dai porti dell'Attica e della Grecia meridionale. Attaccate il 24 aprile, le truppe del Commonwealth riuscirono a mantenere la loro posizione per tutto il giorno fino a ricadere quella notte in una posizione attorno a Tebe. La mattina del 27 aprile, le truppe motociclistiche tedesche riuscirono a muoversi attorno al fianco di questa posizione ed entrarono ad Atene.

Con la battaglia effettivamente terminata, le truppe alleate continuarono ad essere evacuate dai porti del Peloponneso. Dopo aver catturato i ponti sul canale di Corinto il 25 aprile e attraversato Patrasso, le truppe tedesche si diressero a sud in due colonne verso il porto di Kalamata. Sconfiggendo numerose retroguardie alleate, riuscirono a catturare tra i 7.000 e gli 8.000 soldati del Commonwealth quando il porto cadde. Nel corso dell'evacuazione, Wilson era fuggito con circa 50.000 uomini.

Nella lotta per la Grecia, le forze del Commonwealth britannico persero 903 morti, 1.250 feriti e 13.958 catturati, mentre i Greci subirono 13.325 morti, 62.663 feriti e 1.290 dispersi. Nel loro viaggio vittorioso attraverso la Grecia, List perse 1.099 morti, 3.752 feriti e 385 dispersi. Le vittime italiane furono 13.755 i morti, 63.142 feriti e 25.067 dispersi. Dopo aver catturato la Grecia, le nazioni dell'Asse escogitarono un'occupazione tripartita con la nazione divisa tra forze tedesche, italiane e bulgare. La campagna nei Balcani terminò il mese seguente dopo le truppe tedesche Creta catturata. Considerato un errore strategico da alcuni a Londra, altri credevano che la campagna fosse politicamente necessaria. Insieme alle piogge tardive di primavera nell'Unione Sovietica, la campagna nei Balcani ha ritardato di alcune settimane il lancio dell'operazione Barbarossa. Di conseguenza, le truppe tedesche furono costrette a correre contro l'avvicinarsi del clima invernale nella loro battaglia con i sovietici.

• Hellinica: battaglia della Grecia
• US Army Center for Military History: German Invasion of Greece
• Feldgrau: invasione tedesca della Grecia