Come è morto l'eroe greco Ercole?

La storia della morte di Ercole è famosa oggi, ed era altrettanto famosa per gli antichi greci, quasi altrettanto conosciuta come le sue 12 fatiche. La morte e l'apoteosi (deificazione) dell'eroe greco compaiono nelle opere di Pindaro, così come nell'Odissea, e nei brani corali di Sofocle ed Euripide.

L'eroe Ercole (o Eracle) è considerato sia un potente guerriero che un semidio nella mitologia greca, secondo Erodoto e numerosi storici antichi, poeti e drammaturghi. Non era insolito per gli eroi greci ottenere l'immortalità come ricompensa per le loro azioni eroiche, ma Ercole è unico tra loro in quanto, dopo la sua morte, è stato educato a vivere con gli dei sul Monte Olympus.

Ironia della sorte, la morte di Ercole è iniziata con un matrimonio. La principessa Deianeira (il suo nome in greco significa "uomo-distruttore" o "marito-assassino") era la figlia del re Oeneo di Calydon, e veniva corteggiata dal mostro fluviale Acheloüs. Su richiesta di suo padre, Ercole combatté e uccise Acheloüs. Durante il viaggio di ritorno al palazzo di Oeneus, la coppia dovette attraversare il fiume Evenus.

Il traghettatore del fiume Evenus era il centauro Nesso, che trasportava i clienti trasportandoli sulla schiena e sulle spalle. Sulla strada attraverso il fiume che trasportava Deianeira, Nessus tentò di violentarla. Infuriato, Ercole sparò a Nesso con arco e frecce: una delle freccette era ancora macchiata dal sangue del Lernaean Hydra, ucciso nel secondo lavoro di Ercole.

Prima di morire, Nessus ha dato questo particolare dardo a Deianeira e le ha detto che se mai avesse avuto bisogno di riconquistare Ercole, avrebbe dovuto usare il sangue imbrattato sul dardo come una pozione d'amore.

La coppia si trasferì prima a Tirinto, dove Ercole avrebbe servito Eurystheus per 12 anni mentre eseguiva le sue fatiche. Ercole litigò e uccise Iphitos, figlio del re Eurytos, e la coppia fu costretta a lasciare Tiryns per Trachis. Su Trachis, Ercole dovette servire la regina Lydian Ompale come punizione per aver ucciso Iphitos. Ercole ricevette una nuova serie di lavori, e lasciò sua moglie, dicendole che sarebbe andato via per 15 mesi.

Trascorsi i 15 mesi, Ercole non era tornato e Deianeira venne a sapere che aveva una passione di lunga data per una giovane bellezza di nome Iole, sorella di Iphitos. Temendo di aver perso il suo amore, Deianeira si preparò un mantello imbrattando il sangue avvelenato di Nesso. Lo mandò a Ercole, chiedendogli di indossarlo quando offrì un sacrificio bruciato di buoi agli dei, sperando che lo riportasse da lei.

Invece, quando Ercole indossò il mantello avvelenato, cominciò a bruciarlo, causando un dolore lancinante. Nonostante i suoi sforzi, Ercole non fu in grado di rimuovere il mantello. Ercole decise che la morte era preferibile a soffrire di questo dolore, così fece costruire ai suoi amici una pira funeraria in cima al Monte Oeta; tuttavia, non è stato in grado di trovare nessuno disposto a illuminare la pira.

Ercole quindi chiese aiuto agli dei per porre fine alla sua vita e lo ricevette. Il dio greco Giove mandò un fulmine a consumare il corpo mortale di Ercole e lo portò a vivere con gli dei Monte Olimpo. Questa era l'apoteosi, la trasformazione di Ercole in un dio.

Quando i seguaci di Ercole non trovarono resti nelle ceneri, si resero conto che aveva subito un'apoteosi e iniziarono a venerarlo come un dio. Come Diodoro, uno storico greco del I secolo, spiegò:

"Quando i compagni di Iolaüs vennero per raccogliere le ossa di Eracle e non trovarono un solo osso da nessuna parte, essi supponeva che, secondo le parole dell'oracolo, fosse passato tra gli uomini in compagnia del di Dio."

Sebbene la regina degli dei, Hera- La matrigna di Ercole - era stata la rovina della sua esistenza terrena, una volta che era diventato un dio, si era riconciliata con il figliastro e gli aveva persino dato sua figlia Hebe per la sua divina moglie.

La deificazione di Ercole era completa: da quel momento in poi sarebbe stato visto come un mortale sovrumano che ascese al apoteosi, un semidio che avrebbe per sempre preso il suo posto tra gli altri dei greci mentre governavano dai loro pesce persico di montagna.

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