Invasione alleata della Sicilia nella seconda guerra mondiale

• Conflitto: L'operazione Husky fu lo sbarco degli Alleati in Sicilia nel luglio del 1943.
• Date: Le truppe alleate sbarcarono il 9 luglio 1943 e assicurarono ufficialmente l'isola il 17 agosto 1943.
• Comandanti ed eserciti:
  • Allies (Stati Uniti e Gran Bretagna)
    • Generale Dwight D. Eisenhower
    • Generale Sir Harold Alexander
    • Tenente generale George S. Patton
    • Generale Sir Bernard Montgomery
    • Ammiraglio Sir Andrew Cunningham
    • Vice ammiraglio Sir Bertram Ramsay
    • 160.000 truppe
  • Asse (Germania e Italia)
    • Generale Alfredo Guzzoni
    • Field Marshall Albert Kesselring
    • 405.000 truppe

Nel gennaio del 1943, i leader britannici e americani si incontrarono a Casablanca discutere delle operazioni per dopo che le forze dell'Asse erano state cacciate dal Nord Africa. Durante gli incontri, gli inglesi fecero pressioni a favore dell'invasione della Sicilia o della Sardegna come credevano entrambi potrebbero portare alla caduta del governo di Benito Mussolini e incoraggiare la Turchia a unirsi al governo Alleati. Sebbene la delegazione americana, guidata dal presidente Franklin D. Roosevelt, inizialmente riluttante a continuare un progresso nel Mediterraneo, ha concesso ai desideri britannici di avanzare nella regione in quanto entrambe le parti ha concluso che quell'anno non sarebbe possibile condurre sbarchi in Francia e che la cattura della Sicilia ridurrebbe le perdite di trasporto alleate verso l'Asse velivoli.

Duplicazione Operazione Husky, Generale Dwight D. A Eisenhower fu dato il comando generale con il generale britannico Sir Harold Alexander designato come comandante di terra. A sostenere Alexander sarebbero le forze navali guidate dall'ammiraglio della flotta Andrew Cunningham e le forze aeree sarebbero supervisionate dal maresciallo capo aereo Arthur Tedder. Le truppe principali per l'assalto furono la 7a armata americana sotto il tenente generale George S. Patton e l'ottava armata britannica sotto il generale Sir Bernard Montgomery.

La pianificazione iniziale dell'operazione ha sofferto poiché i comandanti coinvolti stavano ancora conducendo operazioni attive in Tunisia. A maggio, Eisenhower approvò finalmente un piano che prevedeva l'atterraggio delle forze alleate nell'angolo sud-orientale dell'isola. Ciò vedrebbe la settima armata di Patton scendere a terra nel Golfo di Gela mentre gli uomini di Montgomery sbarcarono più a est su entrambi i lati di Cape Passero. Una distanza di circa 25 miglia inizialmente separerebbe le due teste di spiaggia. Una volta a terra, Alessandro intendeva consolidarsi lungo una linea tra Licata e Catania prima di condurre un'offensiva a nord verso Santo Stefano con l'intenzione di dividere l'isola in due. L'assalto di Patton sarebbe sostenuto dall'82a divisione americana aviotrasportata che sarebbe stata lasciata alle spalle di Gela prima degli sbarchi.

La notte del 9/10 luglio, le unità aviotrasportate alleate iniziarono ad atterrare, mentre le forze di terra americane e britanniche arrivarono a terra tre ore dopo, rispettivamente nel Golfo di Gela e nel sud di Siracusa. Le difficili condizioni meteorologiche e gli errori organizzativi hanno ostacolato entrambi gli atterraggi. Dato che i difensori non avevano programmato di condurre una dura battaglia sulle spiagge, questi problemi non danneggiarono le possibilità di successo degli Alleati. L'avanzata alleata inizialmente soffrì di una mancanza di coordinamento tra le forze statunitensi e britanniche mentre Montgomery spingeva a nord-est verso il porto strategico di Messina e Patton spingeva a nord e ovest.

Visitando l'isola il 12 luglio, il maresciallo di campo Albert Kesselring concluse che i loro alleati italiani sostenevano male le forze tedesche. Di conseguenza, raccomandò che i rinforzi fossero inviati in Sicilia e che il lato occidentale dell'isola fosse abbandonato. Alle truppe tedesche fu inoltre ordinato di ritardare l'avanzata degli Alleati mentre una linea difensiva era preparata davanti all'Etna. Questo doveva estendersi a sud dalla costa nord verso Troina prima di svoltare a est. Sollevando la costa orientale, Montgomery attaccò verso Catania, spingendo anche attraverso Vizzini in montagna. In entrambi i casi, gli inglesi incontrarono una forte opposizione.

Mentre l'esercito di Montgomery iniziava a impantanarsi, Alexander ordinò agli americani di spostarsi verso est e proteggere il fianco sinistro britannico. Alla ricerca di un ruolo più importante per i suoi uomini, Patton inviò una ricognizione in vigore verso la capitale dell'isola, Palermo. Quando Alexander fece radio agli americani per fermare la loro avanzata, Patton affermò che gli ordini erano "confusi nella trasmissione" e continuò a conquistare la città. La caduta di Palermo contribuì a stimolare il rovesciamento di Mussolini a Roma. Con Patton in posizione sulla costa nord, Alessandro ordinò un attacco a due punte su Messina, sperando di prendere la città prima che le forze dell'Asse potessero evacuare l'isola. Guidando duramente, Patton entrò in città il 17 agosto, poche ore dopo la partenza delle ultime truppe dell'Asse e poche ore prima di Montgomery.

Durante i combattimenti in Sicilia, gli Alleati subirono 23.934 vittime mentre le forze dell'Asse subirono 29.000 e 140.000 catturati. La caduta di Palermo portò al crollo del governo di Benito Mussolini a Roma. La campagna di successo insegnò agli Alleati lezioni preziose che furono utilizzate l'anno successivo D-day. Le forze alleate hanno continuato la loro campagna nel Mediterraneo a settembre quando gli sbarchi iniziarono sulla terraferma italiana.