Il novantanove per cento del massa del corpo umano è costituito da soli sei elementi chimici: ossigeno, carbonio, idrogeno, azoto, calcio e fosforo. Ogni molecola organica contiene carbonio. Dal 65 al 90 percento di ogni cellula del corpo è costituita da acqua (in peso), non sorprende che l'ossigeno e l'idrogeno siano i componenti principali del corpo.
Ossigeno è presente nell'acqua e in altri composti. Questo elemento è necessario per la respirazione. Lo troverai nei polmoni perché circa il 20% dell'aria che respiri è ossigeno. L'ossigeno rappresenta circa il 65% della massa del corpo umano.
Il carbonio si trova in ogni molecola organica nel corpo. La ragione per cui costituisce la base della vita organica è che ogni atomo di carbonio offre quattro siti per il legame chimico e consente di formare o rompere nuovi legami senza spendere troppa energia. Ciò rende il carbonio un buon componente, in particolare per le lunghe molecole polimeriche.
Carbonio viene ingerito attraverso il cibo che mangiamo e l'aria che respiriamo. L'elemento rappresenta il 18,6% della massa totale del corpo umano. Quando espiriamo, espelliamo il carbonio sotto forma di anidride carbonica.
L'azoto è un componente di proteine, acidi nucleici e altri composti organici. Rappresenta circa il 3% della massa corporea.
Azoto il gas si trova nei polmoni poiché la maggior parte dell'aria che respiri è costituita da questo elemento. Tuttavia, il corpo umano non può usare questo azoto. È necessario mangiare cibi che lo contengono per ottenere questo elemento in una forma utilizzabile.
Il calcio è un componente importante del sistema scheletrico, poiché si trova nelle ossa e nei denti. Il calcio rappresenta l'1,5% della massa corporea.
Calcio si trova anche nel sistema nervoso, nei muscoli e nel sangue, dove è parte integrante della corretta funzione della membrana, conducendo gli impulsi nervosi e regolando le contrazioni muscolari e la coagulazione del sangue.
Fosforo fa parte di acidi nucleici, composti energetici e tamponi fosfatici. L'elemento è incorporato nelle ossa, dove si combina con altri elementi come ferro, potassio, sodio, magnesio e calcio. Il fosforo è necessario per la funzione e la riproduzione sessuale, la crescita muscolare e la consegna di nutrienti ai nervi.
Potassio è importante per la funzione della membrana, gli impulsi nervosi e le contrazioni muscolari. I cationi di potassio si trovano nel citoplasma cellulare. L'elettrolita aiuta ad attirare l'ossigeno e rimuovere le tossine dai tessuti.
Magnesio è un cofattore per gli enzimi nel corpo. È un oligoelemento, presente in abbondanza intorno allo 0,05%. Sebbene rappresenti solo una piccola parte del corpo umano, il magnesio è necessario per i denti e le ossa forti.
Ferro è un oligoelemento, che rappresenta circa lo 0,006% della massa corporea. Si trova nell'emoglobina, dove agisce come un trasportatore di ossigeno. Il metallo è importante anche per il metabolismo.
Esistono 12 minerali ritenuti essenziali per una corretta alimentazione umana: calcio, ferro, fosforo, iodio, magnesio, zinco, selenio, rame, manganese, cromo, molibdeno e cloro. Anche il sodio, il potassio e lo zolfo sono essenziali ma non sono classificati nello stesso gruppo dalla FDA.
Lo zinco (0,0032% del corpo umano) forma quelle che vengono chiamate "dita di zinco" nelle proteine, che regolano i geni. Il rame (0,0001%) funge da donatore di elettroni, aiutando il ferro a funzionare correttamente.