Furman v. Georgia: caso della Corte suprema, argomenti, impatto

Furman v. La Georgia (1972) è stata un caso emblematico della Corte Suprema in cui la maggior parte dei giudici ha stabilito che i sistemi di pena di morte esistenti negli stati a livello nazionale erano arbitrari e incoerenti, violando il Ottavo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.

Fatti veloci: Furman v. Georgia

Il pena di morte, noto anche come "pena capitale", è la legittima esecuzione di un criminale da parte di uno stato o di un organo di governo. La pena di morte fa parte dei codici legali americani fin dai tempi coloniali. Gli storici hanno rintracciato le esecuzioni legali fino al 1630. Nonostante la longevità della pena capitale, non è mai stata applicata in modo coerente in tutti gli Stati. Il Michigan, ad esempio, ha abolito la pena di morte nel 1845. Il Wisconsin è entrato nel sindacato senza pena capitale come parte del suo codice legale.

Furman v. La Georgia era in realtà tre appelli separati per la pena di morte: Furman v. Georgia, Jackson v. Georgia e Branch v. Texas. Nel primo, un uomo di 26 anni di nome William Henry Furman è stato condannato a morte per aver ucciso qualcuno mentre tentava di svaligiare una casa. Furman ha dato due resoconti separati di quello che era successo. In uno, una volta il proprietario della casa ha cercato di afferrarlo e sparare alla cieca mentre usciva. Nell'altra versione degli eventi, inciampò in una pistola mentre fuggiva, ferendo a morte il proprietario della casa per caso. Una giuria ha ritenuto Furman colpevole di omicidio durante la commissione di un crimine (il furto con scasso). Ai membri della giuria è stata data la possibilità di morte o ergastolo e hanno scelto di condannare Furman a morte.

A Jackson v. Georgia, Lucius Jackson, Jr. è stato dichiarato colpevole di violenza sessuale e condannato a morte da una giuria della Georgia. La Corte suprema della Georgia ha confermato la sentenza in appello. In Branch v. Texas, Elmer Branch è stato anche riconosciuto colpevole di violenza sessuale e condannato a morte.

Prima di Furman v. Georgia, la Corte Suprema si era pronunciata sul concetto di "punizione crudele e insolita" senza pronunciarsi sulla costituzionalità della pena di morte. Ad esempio, in Wilkerson v. Utah (1878) la Corte Suprema ha scoperto che il disegno e lo squartamento di qualcuno o lo sventramento vivo è salito al livello di "crudele e insolito" nei casi di pena di morte. Tuttavia, la Corte ha rifiutato di decidere se lo stato potesse o meno uccidere legalmente un criminale. In Furman v. Georgia, la Corte ha cercato di stabilire se "l'imposizione e l'esecuzione" della stessa pena di morte potesse essere incostituzionale ai sensi dell'ottavo emendamento.

Lo stato della Georgia ha sostenuto che la pena di morte era stata legalmente applicata. Il quinto e il quattordicesimo emendamento prevedono che nessuno Stato “priverà nessuno di vita, libertà o proprietà senza il giusto processo di legge. " Pertanto, la Costituzione consente a uno stato di privare qualcuno della vita fintanto che prevede il giusto processo di legge. Nel caso di Furman, era stato dichiarato colpevole da una giuria di suoi pari e condannato. Gli avvocati hanno sostenuto che la pena di morte è servita come mezzo per scoraggiare crimini particolarmente violenti e terribili dal momento in cui sono stati scritti la Costituzione degli Stati Uniti e l'ottavo emendamento. La pena di morte dovrebbe essere abolita dai singoli Stati, piuttosto che dalla Corte Suprema, hanno aggiunto gli avvocati nel loro mandato.

Gli avvocati a nome di Furman hanno sostenuto che la sua condanna è stata "una rara, casuale e arbitraria inflizione" di punizione, non consentita dall'ottavo emendamento. In particolare per Furman, il fatto che fosse stato condannato a morte in seguito a notizie contrastanti sulla sua "solidità mentale" era particolarmente crudele e insolito. Gli avvocati hanno inoltre sottolineato che la pena di morte è stata utilizzata più frequentemente contro i poveri e le persone di colore. La giuria che ha condannato Furman sapeva solo che la vittima è morta per un colpo di pistola e che l'imputato era giovane e nero.

La Corte Suprema ha pubblicato un corto per curiam opinione. In un per curiam opinione, la corte pubblica collettivamente una decisione, piuttosto che consentire a un giudice di scrivere un'opinione a nome della maggioranza. La Corte ha riscontrato che la pena di morte, come emessa in ciascuno dei tre casi esaminati, potrebbe essere considerata "punizione crudele e insolita".

Cinque giudici concordano con l'opinione della "maggioranza" secondo cui le pene di morte in ciascuno dei tre casi erano incostituzionali. Tuttavia, hanno offerto diversi ragionamenti. Giustizia John Marshall e giustizia William J. Brennan ha sostenuto che la pena di morte era "punizione crudele e insolita" in tutte le circostanze. Il termine "punizione crudele e insolita" deriva da uno standard di decenza in evoluzione, ha scritto Justice Marshall. Gli scopi legislativi per l'uso della pena di morte come deterrenza e punizione possono essere raggiunti con mezzi meno severi. Senza un valido scopo legislativo, la pena di morte costituisce necessariamente una punizione crudele e insolita, ha sostenuto il giudice Marshall.

I giudici Stewart, Douglas e White hanno sostenuto che la pena di morte in sé non è incostituzionale, ma piuttosto è stata applicata incostituzionalmente nei tre casi dinanzi alla Corte. Il giudice Douglas ha sostenuto che molte procedure di pena di morte hanno consentito a giudici e giurie di decidere chi vive e muore. Ciò ha consentito l'applicazione arbitraria della pena capitale. Il giudice Douglas ha osservato che le persone di colore e le persone a basso reddito hanno ricevuto la pena di morte più frequentemente.

Chief Justice Warren E. Burger and Justices Lewis F. Powell, William Rehnquist e Harry Blackmun dissentirono. Molti dissidenti dipendevano dal fatto che la Corte Suprema dovesse o meno affrontare la costituzionalità della pena di morte. Alcuni giudici hanno sostenuto che la pena capitale e la questione se debba o meno essere abolita dovrebbero essere lasciate agli Stati. Il giudice principale Burger non era d'accordo con l'opinione del giudice Marshall secondo cui la pena di morte non serve un legittimo interesse statale. Non spetta ai tribunali determinare se la punizione è "efficace". Domande se il la pena di morte scoraggia con successo l'attività criminale dovrebbe essere lasciata agli Stati, Chief Justice Burger opinato. Alcuni giudici dissenzienti hanno sostenuto che l'abolizione della pena di morte potrebbe portare a un'erosione della separazione dei poteri. Hanno sostenuto che l'attivismo giudiziario non ha posto in tribunale e che le opinioni della maggioranza erano state influenzate da argomentazioni emotive.

Furman v. La Georgia ha fermato le esecuzioni a livello nazionale. Tra il 1968 e il 1976, negli Stati Uniti non vi furono esecuzioni mentre gli Stati si affrettavano a conformarsi alla sentenza della Corte di Furman. Una volta emessa la decisione, sembrava che avrebbe abolito del tutto la pena di morte complicando i requisiti procedurali. Tuttavia, nel 1976, 35 stati avevano spostato le loro politiche per conformarsi. Nel 2019, il pena di morte era ancora una forma di punizione in 30 stati, sebbene rimanga una questione controversa. Guardando indietro su Furman v. Georgia, molti studiosi di giurisprudenza notano che le grandi differenze di opinione tra le uustizie hanno ridotto l'efficacia della decisione.

• Furman v. Georgia, 408 USA 238 (1972).
• “Punizioni crudeli e insolite: i casi di pena di morte: Furman v. Georgia, Jackson v. Georgia, Branch v. Texas, 408 USA 238 (1972). " Journal of Criminal Law and Criminology, vol. 63, n. 4, 1973, pagg. 484–491., https://scholarlycommons.law.northwestern.edu/cgi/viewcontent.cgi? articolo = 5815 & context = jclc.
• Mandery, Evan J. "Sono passati 40 anni da quando la Corte Suprema ha cercato di porre rimedio alla pena di morte: ecco come ha fallito." Il progetto Marshall, The Marshall Project, 31 marzo. 2016, https://www.themarshallproject.org/2016/03/30/it-s-been-40-years-since-the-supreme-court-tried-to-fix-the-death-penalty-here-s-why-it-failed
• Reggio, Michael H. "Storia della pena di morte". PBS, Servizio pubblico di radiodiffusione, https://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/history-of-the-death-penalty/.