I simboli sono ovunque in architettura. Potresti pensare all'iconografia in chiese, templi e altri edifici religiosi, ma qualsiasi struttura - sacra o secolare - può incorporare dettagli o elementi che hanno significati multipli. Considera, ad esempio, il grifone feroce e simile a un leone.
Un grifone è una creatura mitica. Grifone, o grifone, deriva dalla parola greca per naso curvo o uncinato—grypos-come il becco di un'aquila. Mitologia del Bulfinch descrive il grifone come se avesse "il corpo di un leone, la testa e le ali di un'aquila e la schiena coperta con piume. "La combinazione di aquila e leone rende il grifone un potente simbolo di vigilanza e forza. L'uso del grifone in architettura, come i grifoni in cima al Museum of Science and Industry di Chicago, è decorativo e simbolico.
Il mito del grifone era probabilmente sviluppato nell'antica Persia (Iran e parti dell'Asia centrale). Secondo alcune leggende, i grifoni costruirono i loro nidi dall'oro che trovarono nelle montagne. I nomadi Sciti portarono queste storie nel Mediterraneo, dove raccontarono agli antichi Greci che gigantesche bestie alate salvaguardavano l'oro naturale nelle colline persiane settentrionali.
Folcloristi e studiosi ricercatori come Adrienne Mayor suggeriscono una base per miti classici come il grifone. Quei nomadi in Scizia potrebbero essersi imbattuti nelle ossa di dinosauro tra le colline infestate d'oro. Il sindaco afferma che il mito del grifone potrebbe derivare dal Protoceratops, un dinosauro a quattro zampe molto più grande di un uccello ma con una mascella a becco.
Il grifone era un disegno comune per i mosaici nel bizantino era, quando la capitale dell'Impero romano era situata nell'attuale Turchia. Le influenze persiane, incluso il mitico grifone, sono ben note in tutto l'Impero Romano d'Oriente. L'impatto della Persia sul design emigrò nell'Impero Romano d'Occidente, oggi Italia, Francia, Spagna e Inghilterra. Il pavimento a mosaico del XIII secolo della Chiesa di San Giovanni Battista in Emilia-Romagna, in Italia, è simile all'uso del grifone bizantino mostrato dal V secolo in poi.
Sopravvissendo ai secoli, i grifoni divennero figure familiari durante il Medioevo, unendo altri tipi di sculture grottesche su pareti, pavimenti e tetti di Cattedrali e castelli gotici.
Alcuni (ma non tutti) di questi grifoni medievali lo sono doccioni. UN doccione è una scultura funzionale o intaglio che ha uno scopo pratico all'esterno dell'edificio: spostare l'acqua del tetto lontano dalla sua base, come un incanalamento di una grondaia. Un grifone può fungere da canale di scolo o il suo ruolo può essere puramente simbolico. Ad ogni modo, un grifone avrà sempre le qualità da uccello di un'aquila e il corpo di un leone.
Le bestie feroci intorno alla City di Londra assomigliano molto ai grifoni. Con il naso a becco e le zampe di leone, sorvegliano la Corte di Giustizia reale e il distretto finanziario della città. Tuttavia, le creature simboliche di Londra hanno ali palmate e niente piume. Anche se spesso chiamati grifoni, in realtà lo sono draghi. I grifoni non sono draghi.
Un grifone no respira fuoco come un drago e potrebbe non apparire minaccioso. Tuttavia, l'iconico grifone è stato caratterizzato come dotato dell'intelligenza, della lealtà, dell'onestà e della forza necessarie per proteggere ciò che è apprezzato, letteralmente, per proteggere le loro uova d'oro del nido. Simbolicamente, i grifoni sono usati oggi per lo stesso motivo: "proteggere" i nostri indicatori di ricchezza.
Le leggende sono piene di ogni sorta di bestie e grottesche, ma il mito del grifone è particolarmente potente a causa dell'oro che protegge. Quando il grifone difende il suo prezioso nido, salvaguarda un simbolo duraturo di prosperità e status.
Gli architetti hanno storicamente usato il mitico grifone come simboli decorativi di protezione. Ad esempio, MGM Resorts International ha costruito il Mandalay Bay Hotel and Casino del 1999 a Las Vegas, in Nevada, con enormi sculture griffin all'ingresso. Senza dubbio, l'iconografia di Grifone è ciò che aiuta i soldi spesi a Las Vegas a rimanere a Las Vegas.
Questi dettagli architettonici esterni, come le statue dei grifoni, sono spesso oggetti enormi. Ma certo che lo sono! Non solo devono essere visti dalla strada, ma devono anche essere abbastanza prominenti da scoraggiare i ladri minacciosi da cui proteggono.
Quando era 90 West Street a New York City seriamente danneggiato dopo il crollo delle Torri Gemelle nel 2001, i conservazionisti storici si assicurarono di ripristinare i dettagli del Revival gotico dell'architettura del 1907. Il design dell'edificio includeva notoriamente figure di grifone poste in cima alla linea del tetto dall'architetto Cass Gilbert per proteggere simbolicamente gli uffici del settore navale e ferroviario ospitati nel grattacielo.
Per giorni dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre, 90 West Street ha resistito agli incendi e alla forza delle torri gemelle crollate. La gente locale ha iniziato a chiamarlo il costruzione miracolosa. Oggi i grifoni di Gilbert salvaguardano 400 unità abitative nell'edificio ricostruito.
Probabilmente non troverai grifoni appollaiati sui grattacieli contemporanei, ma la leggendaria bestia si nasconde ancora intorno a noi. Per esempio: