La prima volta che hai incontrato degli spittlebugs, probabilmente non ti rendevi conto di guardare i bug. Se ti sei mai chiesto quale persona scortese sia venuta e abbia sputato su tutte le tue piante, hai gli spittlebugs nel tuo giardino. Gli spittlebugs si nascondono all'interno di una massa schiumosa che sembra convincente come uno sputo.
Gli spittlebugs sono in realtà le ninfe di veri bug noto come froghoppers, che appartengono alla famiglia Cercopidae. Froghoppers, come puoi immaginare dal loro nome, hop. Alcuni froghopper hanno una somiglianza passeggera con piccole rane. Sembrano simili ai loro cugini stretti, le cicaline. I froghopper adulti non producono sputi.
Le ninfe delle rane cavallette - gli spittlebugs - si nutrono di fluidi vegetali, ma non di linfa. Gli spittlebugs bevono fluidi dallo xilema della pianta, i vasi che conducono l'acqua dalle radici al resto delle strutture della pianta. Questo non è un compito facile e richiede muscoli di pompaggio straordinariamente forti poiché lo spittlebug sta lavorando contro la gravità per estrarre il liquido dalle radici verso l'alto.
Neanche i fluidi di Xylem sono esattamente super alimenti. Lo spittlebug deve bere enormi volumi di liquidi per ricavare abbastanza nutrizione per vivere. Uno spittlebug può pompare fino a 300 volte il suo peso corporeo in fluidi xylem in una sola ora. E come puoi immaginare, bere tutto quel liquido significa che lo spittlebug produce molti rifiuti.
Se hai intenzione di espellere enormi quantità di rifiuti, potresti anche farne buon uso, giusto? Gli spittlebush riutilizzano i loro rifiuti in un rifugio protettivo, tenendoli nascosti ai predatori. Innanzitutto, lo spittlebug di solito riposa con la testa rivolta verso il basso. Mentre annulla i liquidi in eccesso dal suo ano, lo spittlebug secerne anche una sostanza appiccicosa dalle ghiandole addominali. Usando appendici caudali, frusta l'aria nella miscela, dandole un aspetto spumoso. La schiuma, o sputo, scorre giù sul corpo dello spittlebug, nascondendolo allo stesso modo da predatori e giardinieri.
Se vedi masse spinose nel tuo giardino, fai scorrere delicatamente le dita lungo il gambo della pianta. Troverai quasi sempre una ninfa verde o marrone nascosta all'interno. A volte, diversi spittlebugs saranno riparati insieme in una grande massa schiumosa. La massa di sputi fa molto più che proteggere lo spittlebug dai predatori. Fornisce inoltre un microclima ad alta umidità e protegge gli insetti dalla pioggia. Quando la ninfa di spittlebug alla fine si trasforma in età adulta, lascia la sua massa di sputi dietro.