"Dottore della Chiesa" è un titolo dato a coloro i cui scritti sono considerati in accordo con la dottrina della chiesa e che la chiesa ritiene possano essere usati come insegnamenti. "Dottore" in questo senso è legato etimologicamente alla parola "dottrina".
C'è un po 'di ironia in questo titolo per queste donne, poiché la chiesa ha usato a lungo le parole di Paolo come argomento contro l'ordinazione delle donne: le parole di Paolo sono spesso interpretato per vietare alle donne di insegnare in chiesa, anche se ci sono altri esempi (come Prisca) di donne menzionate nell'insegnamento ruoli.
Una delle due donne dichiarate dottori della Chiesa nel 1970, Caterina da Siena (1347 - 1380) era un terziario domenicano. Le viene attribuito il merito di aver convinto il Papa a tornare a Roma da Avignone. Caterina visse dal 25 marzo 1347 al 29 aprile 1380 e fu canonizzata da Papa Pio II nel 1461. Il suo giorno di festa è ora il 29 aprile ed è stato celebrato dal 1628 al 1960 il 30 aprile.
Una delle due donne dichiarate dottori della Chiesa nel 1970,
Teresa d'Avila (1515-1582) fu il fondatore dell'ordine noto come i Carmelitani Scalzi. I suoi scritti sono accreditati con ispiranti riforme della chiesa. Teresa visse dal 28 marzo 1515 al 4 ottobre 1582. La sua beatificazione, sotto papa Paolo V, avvenne il 24 aprile 1614. Fu canonizzata il 12 marzo 1622 da papa Gregorio XV. La sua festa si celebra il 15 ottobre.Una terza donna fu aggiunta come Dottore della Chiesa nel 1997: Santa Teresa di Lisieux. Teresa, come Teresa d'Avila, era una suora carmelitana. Lourdes è il più grande sito di pellegrinaggio in Francia e la Basilica di Lisieux è la seconda più grande. Visse dal 2 gennaio 1873 al 30 settembre 1897. Fu beatificata il 29 aprile 1923 da Papa Pio XI e canonizzata dallo stesso Papa il 17 maggio 1925. Il suo giorno di festa è il 1 ottobre; fu celebrato il 3 ottobre dal 1927 al 1969.
Nell'ottobre 2012, Papa Benedetto ha nominato santo tedesco Ildegarda di Bingen, una badessa e mistica benedettina, una "donna del Rinascimento" molto prima del Rinascimento, come la quarta donna tra i Dottori della Chiesa. Nacque nel 1098 e morì il 17 settembre 1179. Papa Benedetto XVI ha curato la sua canonizzazione il 10 maggio 2012. La sua festa è il 17 settembre.